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第二天，车队转向西行。
碎石岗附近的几个矿工聚居点情况各异，有一处聚居点提前收到了铁砧镇的信使警告，挖了壕沟丶设置了陷阱，成功击退了一小队狗头人，只有两人轻伤。
另一处则没这麽幸运。
当车队沿着崎岖的山路抵达那个位于半山腰的小聚落时，所有人都沉默了。
五栋简陋的木屋，全部被烧毁，只剩焦黑的骨架。栅栏被推倒，地面上散落着破碎的工具丶撕烂的衣物，还有早已乾涸发黑的大片血迹。
没有尸体。
一具都没有。
哈克向导脸色铁青，他在废墟中翻找，捡起一个被踩扁的锡杯，一个小孩的破布娃娃，还有半截断掉的矿镐。
哈克的声音沙哑的说：「这里是老科尔一家，还有他的两个兄弟，一共……十三口人，老科尔年轻时经常和我一起下矿……」
阿尔文牧师跪在地上，双手紧握圣徽，低声祈祷，乳白色的光芒以他为中心扩散开来，那是【侦测邪恶】神术。
光芒扫过废墟，几处地面泛起了暗紫色的微光，阴影能量的残留。
「人应该是全被带走了。」
雷纳德蹲下身，用手指捻起一点沾着紫光的泥土。
「很多邪教仪式需要活祭品，尤其是完整的家庭……仪式效果更好。」
气氛沉重得几乎凝固，莉娜别过脸去，那个女性游荡者默默走到远处，瘦高个冒险者狠狠踹了一脚焦木。
秦恩站在废墟边缘，看着那些散落的日常物品，一个缺口的陶碗，一把木梳，一只小小的皮靴。
他能想像出这里曾经的生活气息，矿工们清晨出门的招呼声，妇女晾晒衣物的身影，孩子们在空地上追逐打闹……
而现在，只有死寂。
他突然有些明白雷纳德之前的那番话了，也明白了前世，为什麽会有那麽多人前仆后继的去做那些伟大的事情。
秦恩情不自禁的握紧了自己的剑，一种莫名的愤怒涌上了他的心头。
简单的收拾现场后，阿尔文为这个消失的聚落举行了安魂仪式，没有遗体，他就用石头垒了一个小坟冢，插上一截未烧尽的木梁作为标记，然后带领所有人在坟前默祷。
「愿洛山达的光辉指引他们的灵魂，穿越阴影，抵达永恒的晨曦。」
年轻牧师的声音在寂静的山谷中回荡，带着颤抖，但异常坚定。
接下来的路程，气氛明显压抑了许多。
下午他们又经过两个小聚居点，一个空无一人，门窗完好，但屋内物品整齐，像是主人匆忙离开。
另一个则有战斗痕迹，但不见尸体，只有几处血迹和零星箭矢。
黄昏前，车队在一处背风的山坳扎营。晚饭时没人说话，只有篝火噼啪作响。
阿尔文吃得很少，他抱着膝盖坐在火边，盯着跳动的火焰发呆。
良久，他轻声说：「我在神殿学校里读过关于那些邪教的记载……但书上写的，和亲眼看见的，完全不一样。」
篝火旁一片寂静。
雷纳德往火里扔了根柴，打破沉默：「书里不会写孩子被拖走时哭喊的声音，也不会写母亲为了护住婴儿，被刺穿胸膛的样子。」
「阿尔文，不要忘记此时的感受，保持住你现在的想法，等以后把些愤怒和痛苦还给那些邪教徒。」
这个矮人老兵的话总是那麽直接，不过阿尔文闻言点了点头，一副若有所思的样子。
夜里，秦恩再次试验【顺势斩】，这次是两只误入营地的普通狼，它们最后成为了救济村民的宝贵肉食。。
挥剑的时候，秦恩可以感受到，自己动作更加流畅了，两次斩击之间的衔接几乎无懈可击，力量的传导如行云流水。
看起来剑技还是实战中提高的最快，感谢那些怪物的牺牲，秦恩表示自己下次砍他们会下手更快的。
第三天，车队转向北方，开始折返。
这条路经过黑木林边缘，危险程度上升。
他们遭遇了三波零散的怪物，先是五只被遗弃的哥布林，眼睛通红，见人就扑。
秦恩主动请缨，配合莉娜的飞刀骚扰，用【顺势斩】在二十秒内解决了其中四只，剩下一只想逃，被瘦高个冒险者一箭射穿后颈。
接着是一小群狗头人，大约七八只，盘踞在一处废弃的矿坑入口。
这次秦恩没有单打独斗，而是和剑盾壮汉配合，他主攻，壮汉掩护侧翼。
最后一战发生在午后，距离铁砧镇还有约十公里处。
四只影狼加两只被阴影轻微侵蚀的恐狼，从林间突袭车队中段，这次是全面接战，所有护卫都参与了。
秦恩对上了一只影狼和一只恐狼，他先是用精妙的角度偏折了影狼的扑击，顺势一剑斩断其前肢，接着借力旋身，剑刃划出一道饱满的弧线，重重劈在恐狼的肩胛处！
恐狼惨嚎，这一剑几乎卸掉了它整条前腿，秦恩脚步不停，在恐狼失衡倒地的瞬间，第三剑刺出，贯穿咽喉。
整个战斗过程，他的呼吸始终保持着【回气】的节奏，体力消耗被控制在最低限度。
战斗结束后，他甚至没有感受到什麽疲劳，仿佛只是走了两步。
雷纳德看在眼里，红胡子下的嘴角扬起：「这个天赋……让人羡慕的小子。」
下午申时，铁砧镇的哨塔终于出现在地平线上。
当车队缓缓驶入东门时，镇长埃德温和莱顿牧师已等在门内，得知那个矿工聚落的惨状后，两人都面色凝重。
莱顿牧师将手放在阿尔文肩上，年轻牧师眼圈通红，但腰杆挺得笔直。
老牧师温和地说：「你做得很好，孩子。见证黑暗，却没有被吞噬，反而更坚定了光明的信念，你正走在正道之上，晨曦之主会照耀你前方的道路。」
物资清点结算，三天的旅程，车队分发了近七成的粮食和药品，换回了各种物资和少量钱币，更重要的是摸清了周边情况，为后续救援提供了信息。
镇长当场发放报酬，每个护卫按日结算，基础酬劳加战斗津贴。秦恩丶莉娜和雷纳德因为承担了主要战斗任务，额外获得了一笔奖金。
秦恩掂量着钱袋，里面大约有三枚金币和若干银币，对于三天的任务来说，相当丰厚。
傍晚，秦恩回到锻造坊。
老汤姆正在修复他的板甲，胸甲左肩处已经重新锻打平整，正在淬火。三个学徒围着莉娜的皮甲，争论着用什麽颜色的线缝补最不显眼。
秦恩将洛根的备用剑仔细擦拭后放回武器架，脱下那身临时锁链甲和皮甲。
比起他的定制装备，这些旧甲确实笨重粗糙，但这三天它们尽职地保护了他。
他坐在炉边，取出《异世界冒险指南》，翻开新的一页。
笔尖沙沙作响，记录下这三天的见闻，幸存村庄的感激丶消失聚落的惨状丶阿尔文牧师的成长丶雷纳德的指导丶战斗中【顺势斩】的实践……
他写得很细，尤其是那些复杂的情感，看到灾痕时的沉重，救下幸存者时的欣慰，战斗时技艺精进的兴奋，以及对于雷纳德那段话语逐渐理解的过程。
笔停，册子温热。
金光浮现，字迹流动。
【事件评级：守护与见证】
【成长评估：你深入灾后区域，见证了战争的两面，幸存者的坚韧与受难者的惨痛。你在护卫任务中表现出责任感与领导潜力，并在实战中进一步锤炼了新掌握的技艺。】
【奖励结算…】
【基础报酬结算：金币×5】
【额外成长性奖励：】
力量属性永久提升+0.2
感知属性永久提升+0.2
【顺势斩】熟练度显着提升
【获得特殊物品：晨曦愈合药剂×1】
这瓶药剂蕴含着光明与新生的力量，只要服下它，无论是何种伤势都将恢复。
黎明前的黑暗总是漫长，但我们可以用自己的力量为众生带来光明。
秦恩合上册子，将新得的金币收好，那瓶药剂则小心地放入腰包最内侧的防水夹层。