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大军来到城下，在城前数里的空地上展开阵势。
中军旗帜竖起，十门火炮被拖到前列，炮口分别对准城门和垛口。
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攻城器械组装完毕后，一个个被推了上来。
蓝明目测了一下，嘉禾县城不大，却修得规整，上面飘荡着清朝龙旗。
城墙高度大约在宁远县城和道州城之间。
若是真不弃城，那就强攻便是。
这嘉禾城，是不可能再绕的了。
罗大纲抬头看了一眼，活动着身体：
「终于有仗打了。」
苏三娘骑在马上，目光在城墙上扫了一圈：
「守军怎麽这麽少？」
蓝明听闻，再次举起望远镜看向城头。
这个位置能看到的角度相比刚才更少，但城楼上那名官员似乎依旧没动身。
更奇怪的是，城头没有慌乱，既不放箭，也不擂鼓。
正当众人疑惑地准备攻城时，城门前传来一阵骚动，一名传令兵飞马而至，翻身下地丶拱手急报：
「启禀载王！城头有人传话！」
「嘉禾县令在城上，指名求见载王，说愿在城下一谈。」
「谈？」苏三娘冷笑一声：「城门紧闭，他也配站在城头谈？」
蓝明没有立刻搭话，只是用望远镜看着上方。
城门楼上果然站着一人。
那人头戴夏吉服冠，身穿藏青色外褂，隐约能看到胸前绣着的鸂鶒补子，风从城头吹过，衣袂猎猎。
这的确是七品文官县令的穿着。
蓝明看了一会，侧头问罗大纲：
「你看那人站的位置，能搭弓射中吗？」
罗大纲顺着蓝明的目光看向城头，眯眼估了估距离。
片刻后，他摇头道：
「有点难，这厮只露出半个身子，距离太远。」
「若能再靠近一点，给我三箭，我有把握在第二箭或者第三箭射中。」
蓝明颔首沉思一会，又唤来四位营长，吩咐道：
「你四人率营队隐蔽行动，从侧后方包抄迂回，如果听到战鼓声响，立即从侧方架梯攻城。」
「是！」
安排完毕，蓝明看向身边：
「既然这县令想赌一把，那咱们就听听看他想说什麽。」
罗大纲诧异道：
「你这又是射杀又是包抄的，我还以为不谈了呢。」
蓝明轻轻笑了一下：
「谈归谈，打归打，两手准备。」
他先是对苏三娘说道：
「叫上几名盾兵，带上藤牌丶大盾，与我一起。」
「注意盯紧城头，可别给一个小小的县令阴了。」
然后对罗大纲说道：
「你也带好兵器和藤牌，随我上前，听令行事。」
罗大纲和苏三娘对视一眼，双双应下。
蓝明又叫来炮兵班班长指示道：
「推炮近前，瞄准城头。」
「若是会谈生变，立即炮火压制。」
「是。」
十门火炮纷纷前推，炮口调转。
准备了一番过后，一行人骑马接近城门百步外，随后下马步行，在距离城门五十步的地方停了下来。
这个位置罗大纲有把握三箭内命中，同时也在城门楼的射程范围内，但精度有限。
另外，在这个距离想要顺利对话，双方都需要大声呼喊。
见众人前来，城头那青袍官员这才向前一步，双手扶着垛口俯视下方：
「城下可是载王蓝明？」
蓝明抬头，与吴淳韶隔空对视：
「正是本王。」
吴淳韶微微拱手：
「久闻大名。」
罗大纲搭弓紧盯着城头，忍不住吐槽一句：
「这破地方还久闻，读书人就是麻烦。」
吴淳韶一手扶着垛口，一手轻抚胡须，自顾自说道：
「阁下看起来好像对本县有些防备……」
他大声喊道：「弓弩暂歇！」
城头立刻有传令兵接着呼喊：
「弓弩暂歇！」
城头稀稀拉拉的弓箭手纷纷放下弓箭，箭头被垛口所掩盖。
罗大纲转过来眼神询问，蓝明点头同意，这才将弓收了起来，从背后掏出藤牌。
吴淳韶继续开口：
「本县姓吴，嘉禾知县。」
「城中百姓千馀户，城小兵寡，挡不住阁下……」
蓝明打断他的节奏道：
「吴知县邀我来，就为了说这个？」
「那不如双方摆开阵势，等城破了再介绍？」
吴淳韶沉默几息，语速快了许多：
「本县为官十馀载，见过太多事情。」
「长毛闹起来的时候，同僚们跑的跑，死的死。」
「有人劝本县也跑，说这嘉禾小城，几百绿营，守不住。」
「本县本来也是打算跑的……」
蓝明听了一会，他也好奇究竟是哪个「蝴蝶」扇动了翅膀，让这个早该跑路的知县留了下来。
「官印都收拾好了，马也备上了，可就在这几天，却接连有探子来报。」
「先是说蚣坝一战，我军大败，有好多溃兵逃离了，这其中居然还有被俘虏的士兵。」
「据被俘虏过的士兵说，载王仁义，他们不仅没事，还发放路费，给他们回家……」
蓝明听后，嘴角抽了一下。
好嘛，原来是自己这只「蝴蝶」，没想到这名声传的这麽快。
吴淳韶的声音拔高了一些：
「本县当然不信！」
「这太平军的所作所为，世人皆知。」
「奈何反覆求证过后皆是如此，不得不信……」
蓝明再次打断节奏道：
「我给你最后一次机会，一炷香时间。」
「一炷香后不开城，你就等着城破后跪着说吧。」
罗大纲瞬间弃下藤牌抬弓，手指搭在箭上。
城头士兵纷纷扬起弓弩，两军再度对峙。
「阁下莫急。」吴淳韶调整姿态道：
「本县斗胆问一句，阁下放那些人回去，图什麽？」
蓝明简短道：「图名声。」
城头传来一声笑：
「阁下倒是个实诚人。」
「那本县再问，阁下图这名声，是要给谁听？」
蓝明抬头，看着他那顶官帽：
「给天下人听。」
城头久久不言，就在吴淳韶要再次开口时——
「嗡！」的一声，城楼侧翼传来弓弦响。
一支箭矢斜斜飞出，落在蓝明身前五步处，箭尾颤颤。
蓝明只是低头看了一眼脚边的箭，就被苏三娘举盾护在身后。
罗大纲张弓搭箭，一箭射出，正中那名射出箭矢的清兵！
吴淳韶猛然回头，厉声喝骂：「何人放箭！！」