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三日后。
风雪如晦，平洲与幽州交界的古驿站外，已是天地肃杀。
旷野积雪盈尺，两支军伍泾渭分明地扎着营。「幽」丶「沧」两面玄底大旗在朔风中猎猎作响。刀枪如林，铁甲覆雪，偶尔几声战马响鼻，呼出浓重的白气。
陆铮勒马停驻，对面阵中，两员主将策马迎上，三人勒马阵前，互验兵部堪合与虎符印信。
交接方罢，幽州阵中忽地跨出一骑。
来人身形魁梧，玄色武袍外罩着半身皮甲，斜背一柄无锋重剑。他满脸虬髯，铜铃般的眼珠在平洲队伍里扫了一圈，声若洪钟：
「可有承平郡来的镇煞使？」
平洲武卫无人应答，只将目光投向后方。
沈七双腿轻夹马腹，驱马上前。他勒住缰绳，微微拱手。
「承平郡，沈七。」
汉子上下打量沈七一眼，目光在他那张过于清秀年轻的脸上停顿片刻，咧嘴一笑。
「我叫陈猛，幽州镇煞使。方鸿祯是我师兄。本想着此番能见着他，看来他是先行一步去界关了。」
陈猛声如闷雷，他正欲策马靠前再套几句近乎，却听得一声冷喝。
「寒暄留到阵前再说。」
陆铮调转马头，冷声打断。他手中马鞭一指北方：「三州兵马已齐，即刻拔营！」
陈猛撇了撇嘴，无奈退回幽州阵中。
陈猛咂巴了一下嘴，悻悻勒马退回本阵。其余几名随军的镇煞使闻声，目光在沈七身上多刮了两眼，心思各异。
众人各自归阵，翻身上马。
三州兵马合流，近千精锐，浩浩荡荡向北挺进。
行军又过三日。
天色愈发阴沉，铅云低垂，仿佛随时会塌下来。周遭的景致，肉眼可见地变得诡谲死寂。
越往北走，原本随处可见的南逃流民越来越少。宽阔的官道上空空荡荡，只剩风雪呼啸，莫说人影，连一只觅食的寒鸦都寻不见。
活人绝了迹，死人却多了起来。
路旁沟壑中，积雪掩埋着半截尸身。没有衣不蔽体的老弱病残，反而多是些穿着皮袄的健壮汉子。
沈七目光扫过。
没有命丝。
且这些尸体皮肤呈现青黑色。皮肉并未腐烂，反而紧紧贴在骨头上。丝丝缕缕的微弱寒气从尸身毛孔中渗出，将周围的积雪染上一层幽蓝。
队伍行经尸体附近。
身下的战马开始不安地打响鼻，蹄子在雪地里乱踩，任凭骑士如何安抚，行军速度还是不可遏制地缓了下来。那股寒气透着森冷死意，直往人骨头缝里钻。
沈七双腿轻夹马腹，越过几名甲士，与前方的陆铮并辔而行。
「陆将军。」沈七看向路边一具双手死死掐住自己咽喉的青尸，「流民绝迹，尸生寒煞，前方可是出了变故？」
陆铮目不斜视，声音透过覆面甲传出，沉冷如铁。
「十日前，神都已下达封关令。设卡拦截，凡南下流民，一律就地阻绝，不得踏入北玄省半步。」
「为何？」沈七眉头微皱。
「因为瘟疫。」陆铮手中马鞭一指路边那具青尸，「染瘟之人，体内气血逆流，三日内浑身发青，痛煞入骨而冻毙于野。死后尸身会自生寒煞，常人触之即染。眼下这还只是外围，越往北，煞气越重。」
陆铮转头看了沈七一眼，面甲下的双眼透着血丝。
「若是武者染瘟死后，尸身甚至会化作煞尸，暴起伤人。到了界关，这便是你们要对付的麻烦。」
沈七点头，不再多言。他勒转马头，退回队伍中段。
大军继续推进。
行军速度陡然加快。沿途驿站的景象也变得肃杀。
原本驻守的普通兵丁全数撤换，换成了披坚执锐的重甲武卫。拒马横塞，弓弩上弦。驿站外围，不时能看见几辆板车拉着盖了白布的尸首匆匆运往远处的焚尸坑。空气中弥漫着刺鼻的火油味。
行军第十日。
风雪猛地停歇。狂风吹散了漫天铅云，露出一抹惨白的天光。
沈七似有所感，抬起头。