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茶楼后院的厢房，灯亮了一夜。
坐在主位的李老爷，案上的茶水已换过三巡。陈老爷陪在右侧，手指无意识地在桌面上敲着，杂乱的节奏，搅得人心头发躁。王老爷则缩在角落，端着茶杯一口未沾，只怔怔盯着窗纸上晃动的影子，出神发呆。
房门突然被轻轻推开。
一个身着便服的中年男人缓步走入，腰间别着一块禁军的腰牌，正是王僧言的人。此人姓刘，叫什么没人知道，都叫他刘先生。
李老爷堆着笑脸，起身拱手：“刘先生，一路辛苦。”
刘先生摆了摆手，径自落座。新沏的热茶就在眼前，他却看也不看。
“王将军让我转告三位——”他顿了顿，目光扫过三个人的脸，“孙粮的船队已经出了海口，少则十天，多则半月，必到京口。”
厢房内骤然一静。
陈老爷指尖的叩击声戛然而止。王老爷轻轻放下茶盏，瓷底触桌，发出一声清脆的刺耳轻响。
“孙粮来了，沈砺必得守城。”李老爷面不改色。“如今牛宝之病在床上，起不来。城防的事，就是沈砺一个人说了算。”
刘先生看着他，忽然眉头微皱。“王将军的意思是，沈砺守城，三位别拦。守住了，他是功臣；若守不住——”
“守不住，他就是祸国的罪人！”李老爷接过话，“牛宝之病重，他一个人守城，守得住是应该的，守不住便是无能。朝廷那边，王将军自然会说话。”
刘先生轻笑一声，点了点头。“王将军还说，城里的事，望三位多费心。粮、盐、布匹，该囤便囤，该涨便涨。等孙粮退了，京口还是三位的天下。”
一听这话，陈老爷当即笑了：“王将军想得周全！”
刘先生从怀里掏出一张纸，推到李老爷面前。“这是王将军给三位的信。请三位看看。”
李老爷端起纸，发现纸上无一字，只画了一个记号——一只张开的手掌，五根手指。这是王僧言的私印，旁人仿不了。他迅速折好，塞进袖中，恭敬的行了一礼：
“请刘先生回禀王将军，京口之事，我等自有分寸。”
听到这话，刘先生放心地站起身，笑着拱了拱手。
“那在下就先回去了。三位保重。”
随着房门一关，厢房里又恢复了安静。
陈老爷端起茶抿了一口，皱眉骂道：“凉透了！””
“凉了也好，凉了才清醒。”李老爷起身推开窗，夜风灌进来，带着深秋的寒意。街上空无一人，唯有远处城头，火把在黑暗中明灭不定，“沈砺那小子在城头站了一夜。”
陈老爷赶忙凑过来，满脸诧异。“他一个人？”
“一个人。”李老爷关窗回身，眼神阴鸷，“他想让所有人都看见，他在守着——做给北府兵看，做给百姓看，更做给病床上的牛宝之看！”
角落里的王老爷忽然开了口。“他能守住吗？”
李、陈二人同时转头看他。
“我说的是——他能守的住京口吗？”王老爷的声音很平，“孙粮上一次来，带了两万人。这一次，听说足足有五万。沈砺的手里有多少兵？江北军三千，北府兵能用的不到五千。八千对五万，他拿什么守？”
闻言，李、陈二人皆沉默不语。
王老爷端起那杯凉茶，一饮而尽。“守不住，京口就是孙粮的。孙粮是个疯子，烧杀抢掠什么都干。到时候，咱们的粮、盐、布匹甚至是家业，恐怕一样都保不住。”
李老爷盯着他，半晌才缓缓开口：“所以王将军才要让孙粮来。”
王老爷愣了一下。
“王将军不是要让孙粮打下京口。”李老爷倒了杯热茶，语气阴狠，“他是要借孙粮的手磨沈砺！沈砺守住了，就参他‘擅权自重’。沈砺守不住，王将军正好顺势接手，名正言顺！”
他顿了顿，字字诛心：
“孙粮的船队里有王将军的人。无论该何时攻，还是该何时退，退到哪里，全都是算好的。”
陈老爷恍然大悟，拍了一下大腿。“高！实在是高！”
王老爷望着窗外城头的方向，那里有火把，有一个人站了一夜，忽然开口问道：
“那沈砺呢？”
李老爷端起茶，吹了吹浮沫。“他？不过是颗棋子罢了。棋子用完了，就该扔了。”
那天夜里，京口城里不止一个人在算账。
城头上，沈砺依旧迎着江风而立。陈七蹲在城垛边上，困得眼皮打架，却硬撑着不敢合眼；石憨靠着墙呼呼大睡，被陈七一脚踢醒，懵了片刻，头一歪又睡死过去。
向康从城下跑上来，手里攥着斥候急报。
“沈军侯，江面上的船队又多了。昨晚还是十几艘，今天天亮前数到了三十多艘。还在增加。”
沈砺接过报告，看了一眼，便折好收进了怀里。
“还有——”向康压低声音，“林刀在城里发现了一件事。”
“王僧言的人今天来了。去了茶楼，见了那三个老东西。待了大约半个时辰，天黑之后才走。”
沈砺抬眸望向江面，一言不发。
“要不要盯着？”
“不必。”沈砺说，“盯了也没用。他们该说的已经说完了，该算的也都算尽了。”
向康急得直跺脚。“那就这么算了？”
沈砺望着天边泛起的鱼肚白，江面灰蒙蒙一片，看不清丝毫动静，却能感受到那步步紧逼的杀气。
“等。”他只吐了一个字。
“等什么？”
“等他们动手。”
向康虽然没懂，但看着沈砺眼底的锋芒，还是轻轻点了点头。
天亮之后，京口城的粮价又涨了。这次不是涨一点，而是直接翻了倍！
米铺门前挤得水泄不通，百姓们推搡哭闹，有人挤破了头，有人被踩掉了鞋，更有人抱着空米袋坐在地上，哭得撕心裂肺。
“凭什么涨价！朝廷不是说了要平抑粮价吗？”
“朝廷？朝廷管得了京口吗？”
“那是谁管的？”
没人敢答，但所有人都知道是谁管的，也人人心里都清楚，是谁在背后囤积居奇，大发国难财。
李老爷站在茶楼窗口，看着街上的乱象，端着茶慢悠悠地抿了一口。
“粮价翻倍了。”陈老爷翘着腿，语气格外得意。
“还不够。”李老爷阴狠的眯起眼，“等孙粮的船队到了江面上，还要再翻一倍。”
“那百姓怎么办？”陈老爷笑着问。
李老爷看着他，突然嗤笑一声。“百姓？百姓有粮吃，谁还肯替沈砺卖命守城？”
一直坐在角落里的王老爷，看着那些挤在米铺门口的百姓，看着那些抱着空米袋嚎啕大哭的人，忽然站起身。
“我出去走走。”
李、陈二人未拦，只淡淡瞥了他一眼。
王老爷走出茶楼，快步沿着街往前走。始终低着头，不敢看两边百姓的惨状，径直钻进一条僻静的巷子里，靠着墙大口喘气，双手控制不住地发抖。
他想起很多年前，京口也闹过粮荒。那时候他还年轻，跟着父亲在米铺里帮忙。父亲把粮价压到最低，一文钱一斗，赔本卖粮。他问父亲为什么，父亲说：“京口是咱们的家。家没了，赚再多的钱也没用。”
父亲早已离世，京口还在。但他，已经不是当年那个人了。
他站了很久，然后直起身，重新走回了茶楼。
“去哪儿了？”李老爷随口问道。
“透透气。”王老爷坐下，端起桌上的凉茶，一饮而尽，哪怕茶已凉透，也未换一杯。
当天傍晚，沈砺从城头下来，刚到营地，便看向康神色焦急地走来。
“沈军侯，城里粮价又涨了，这次翻了一倍！现在百姓们都在骂，骂朝廷、骂王僧言、也骂咱们。说咱们守不住城，才让奸商囤粮！”
沈砺走进帐中，把枪靠在墙边。“粮价的事，会解决的。”
“怎么解决？咱们手里没钱，又不能去抢——”
“会解决的！”沈砺的语气不容置疑，打断了他。
天色渐暗，城头火把次第点燃，远远望去，如一条火龙盘在城墙之上。风从江面上吹过来，带着水汽的腥味。
孙粮还没来，但已近在咫尺。
在孙粮到来之前，有些事，他必须亲手做完。一场关乎京口存亡、关乎所有人命运的死战，已箭在弦上！