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第二天清晨，远征军的施工队准时出现在了翠鸟级的停泊区。
领队的还是程启，那个科研团队的负责人。
他带来了两组工程机甲和十几个穿深红色远征军制服的技术人员。
每个人都推着悬浮式工具平台，平台上整齐码放着正在发出青蓝色微光的永夜结晶块。
齐修在机库里见到了他们。
程启把一份改造方案的全息投影投射在两人之间。
「永夜结晶核心的安装位置在战舰的动力系统中枢。」
「我们会把你的三台聚变引擎和结晶核心串联起来，结晶核心作为主能源输出，聚变引擎作为辅助稳定装置。」
「空间加速器安装在舰尾的推进器阵列外侧，通过干涉局部空间密度来提高常规推力的输出效率。」
齐修问道：「改造周期需要多久？」
「安装一天，校准一天，测试一天，三天之内完成，不会影响战舰的基本运作。」
施工队的工程机甲开始把旧引擎接口从动力中枢上拆卸下来。
聚变引擎的金属外壳被一层一层地打开，露出内部密密麻麻的等离子约束管道。
齐修站在机库里看了一会儿，然后把目光转向程启。
「改造期间，我想去裂隙内部的其他行星看一看。」
程启正在数据板上记录施工进度，听到这话停了一下。
「其他行星？」
齐修点头：「永夜裂隙里有好几颗行星，主行星我们转了一圈了，剩下那些行星还只是在线图上看到过，我想实地看看风景。」
程启思索片刻，回复了起来。
「姬明指挥官说过，你们想去看任何地方都可以。」
「我给你们安排一艘引导飞船，想去哪颗行星，路线由你们定。」
他推了推眼镜：「不过有些行星的地表环境比较极端，温度偏低或者偏高，地质也不稳定，注意安全。」
齐修说好。
程启的引导飞船是一艘算不上大的穿梭机，机身为深红色涂装，舰首有远征军的标志。
驾驶员是个年轻的远征军士官，自我介绍叫陆恒，脸上带着初次接待外来访客时才有的新鲜感。
「齐先生想去哪颗行星？」
齐修把裂隙内部的星图调出来，在上面挑了一颗离主行星最远的。
「这颗。」
那是一颗没有任何绿色覆盖的行星。
从外轨道往下看，整个地表都是<iclass="iconicon-uniE00E"></i><iclass="iconicon-uniE071"></i>的岩石和沙砾。
颜色在黄和红之间过渡，没有任何水体的反光，没有任何植被的痕迹。
穿梭机穿过一层薄得几乎不存在的大气层，在行星北半球一处相对平坦的戈壁滩上降落。
舱门打开，热浪扑面而来，带来了极其乾燥的感觉。
远处有几座被风蚀成蘑菇形状的岩柱，顶端比底端宽出一大截，在淡金色的环境照明下投出歪斜的影子。
紧随其后的是成宵他们几人，由姬明带领着。
成宵跟着下了穿梭机，矛杆在砂砾层上点了一下，发出闷闷的声响。
他环顾了一圈周围的环境，然后转向姬明。
「这种地方，连水都没有，你们建它来做什么？」
姬明站在穿梭机投下的阴影里，看着远处那片连绵的戈壁滩。
「不是每一颗行星都要建成适合居住的生态行星。」
「能源开采丶矿物提炼丶大规模工业制造丶危险实验，这些活动需要独立的空间，不适合放在主行星上。」
「这颗行星地表以下有丰富的永夜结晶矿脉，我们在它的地下建了几处开采设施，地表保持原样。」
「所以你们专门保留了一颗荒芜行星？」齐修接过话，语气里带着随意的好奇。
「不是保留，是懒得改造。」姬明笑了一下，用手指着远处那些被风蚀出来的岩柱。
「你不觉得这种地貌本身就有一种美感吗？沙漠和戈壁的美，是人工景观永远造不出来的。」
成宵把矛杆在砂砾层上又顿了一下。
「你们在这里待了几百年，连审美都变慢了。」
「慢有慢的好处。」姬明说，然后转向齐修，「走吧，地下开采设施在东南方向，大约两公里外有一个入口。」
众人出发了。
穿梭机留在原地待命，姬明带着齐修丶成宵和零时往东南方向走。
地面在脚步下不断发出细碎的声响，热风从西侧吹过来，把地面上没固定的小石子推到更远的地方。
走了大约一公里，齐修偏过头，对零时做了一个极其隐蔽的手势。
那个手势的幅度小到姬明走在前面完全看不到。
那个手势的幅度小到姬明走在前面完全看不到。
零时的脚步在那一刻稍微慢了一点，然后继续维持着原有的速度和节奏。
然后，在一个岩柱群里，零时不见了。
姬明继续在前方带路，完全没有察觉到任何异常。
「这颗行星的地表温度在白天最高能达到六十度，所以我们的工作人员都在地下活动。」
「地下开采设施有独立的温控系统和供氧系统，环境比地表舒服得多。」姬明边走边介绍，「东南方向那个入口是主矿道，深度大约三公里，矿道的尽头连接着永夜结晶的主矿脉。」
「你们想下去看看吗？」
齐修看了一眼远处的戈壁地平线。
「能走到入口再说吧，这路走得够远的。」
「不习惯？」姬明笑了一下，「在主行星上到处都是悬浮交通工具，来这里只能用走的，确实有些落差。」
「不是不习惯。」齐修说，「是在想你们把每颗行星都分了不同的功能，这种规划是在几百年前来裂隙的时候就定下来的，还是后来慢慢调整的？」
姬明往前走了一段路才回答这个问题。
「最初的时候，我们在裂隙里只有主行星一个落脚点。」
「后来和那些吃天体的生物打了越来越久的消耗战，舰队损失严重，大量人员从前线撤回了裂隙内部。」
「主行星承载不了那么多人口，就开始改造其他行星。」
「这颗是第一批改造的，当时急着要开矿补充永夜结晶的储量，就没有在地表环境上花太多心思。」
「吃天体的生物。」成宵重复了这个词，「你说它们以行星和恒星为食，那它们是什么样子的？」
姬明的脚步停了一下。
「它们没有固定的形态。有时候像是一团流动的暗色物质，有时候像是一只可以飞翔的巨大生物，有时候像是一道没有厚度的影子。」
「进攻的方式也各不相同，有的用物理冲击，有的用能量侵蚀，有的乾脆直接改变局部空间的物理规则。」
「我们和它们打了几百年，从来没有建立出一套完整的分类体系，因为它们每一次出现，形态和攻击方式都和之前有所不同。」
「就好像它们在进化。」齐修说。
「对。」姬明转过头，用一种意味深长的目光看了齐修一眼，「就好像，它们在为某种尚未达到的目标而不断调整自己。」
众人又走了一段路。
东南方向的矿道入口已经隐约可见了，是一个嵌在低矮山丘侧面的矩形开口。
周围堆着几排已经废弃的开采设备，履带轮上挂着已经乾涸成块状的红褐色尘泥。
姬明在矿道入口前停下来，转过身，打算清点人数。
「几位。」
「姬明。」齐修在他刚要开始数人数的时候开口了，「主行星上那些城市，街道的宽度和区域的面积都是等分的，这种规划是按什么标准来的？」
姬明的注意力被这个问题拉走了。
他转过身，面对齐修。
「等分规划是远征军驻防城市的标准化设计，起源于联邦时代。」
「城市按照防御扇形分区，每片区域的面积必须相同，这样才能保证疏散时每片区域的承载压力是均匀的。」
「街道宽度等分，是为了方便舰队在紧急状态下在城市上空做低空机动。」
「这种设计在永夜裂隙内部没有实际用途，因为这里没有外部威胁需要大规模疏散，但设计规范还是传下来了。」
齐修接着问道：「标准化设计，所以你们把每一颗行星都按这种标准改造了？」
「当然不是。」姬明摆了摆手，「主行星是第一颗被完全改造的行星，后面的行星只改造了需要改造的部分。」
「这颗行星我们只建了地下开采设施和几条矿道，地表除了几个固定监测站之外什么都没有。」
他说完这句话，转过身继续清点人数。
然后，他停住了。
姬明盯着齐修，又看了看成宵，然后看向他们的身后。
戈壁滩上空荡荡的，只有被他自己的脚步带起的细尘在热风里慢慢飘散。
零时不在了。