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九月末的王家沟，早已褪去了盛夏的燥热，被一层浓郁而醇厚的秋意彻底包裹。
少室山的余脉连绵起伏，漫山的林木褪去了葱郁的深绿，染上了深浅不一的金黄与赭红，将整座山林装点得绚烂夺目。
风一吹过，枝叶簌簌作响，卷起满地落叶，在空中打着旋儿，缓缓铺在村前的土路上，踩上去发出「沙沙」的轻响，带着秋日独有的清寂。
村外的田地里，几亩蜀黍长得格外壮实，秸秆挺拔如箭，顶端的穗子饱满沉坠，红得像天边的晚霞，在秋日的阳光下泛着油亮的光泽。
穗子沉甸甸地垂着，压弯了秸秆，按照以往经验，这几日便可开镰了。
山间的风带着清冽的凉意，白日里阳光虽还透着几分暖意，可一到傍晚，寒气便顺着山谷漫下来，裹着草木的清香与泥土的湿润，让人下意识地裹紧衣衫。
夜里更是寒凉，窗棂上偶尔会凝起一层薄薄的白霜，清晨推开房门，便能看到院角的枯草上覆着一层晶莹，透着深秋独有的清冽。就连村前那条常年流淌的小溪，水温也凉了许多，溪水潺潺，倒映着岸边泛红的树叶，格外清透。
王猛扛着一捆刚砍的柴火，沿着田埂往家走。
脚下的泥土被秋露浸润得松软，每一步都踩得实实在在，鞋底沾满了泥土。
他抬头望向远处的山林，眼神沉静，这几个月来，他又去了四次登封县城，每次都是带着自制的疗伤药去陈氏医馆交换银子。
得益于他那效果惊人的金疮药，陈氏医馆的生意愈发红火，不仅周边的百姓慕名而来，连不少往来的江湖人士丶镖师都特意绕道而来，药的口碑越来越好，价格也始终公道。
这四次下来，他竟已攒下了四十多两银子，沉甸甸地压在木箱底，用布包了一层又一层，藏在炕洞的隐秘处，加上以前靠山货和从几年前那场山谷厮杀中搜到的银子，竟已经有一百七八十两的样子，足够祖孙二人舒舒服服过好多年，也让他心中多了几分远行的底气。
更让他振奋的是，几日前，随着体内最后几处玄关被浑厚的九阳真气冲开，他终于将九阳真经第七层练至圆满。
如今丹田内的真气愈发凝练，运转起来如长江大河般绵绵不绝，除了任督二脉上的几处玄关，真气行至经脉各处毫无滞涩，每一次周天循环，都能清晰感受到真气在滋养着四肢百骸，让他的体魄与五感又精进了几分，甚至能随着心意自由调控力道，无论是细微的指尖发力，还是全力催动的拳劲，都能精准把控。
这几日，他刻意停了下来，没有急于修炼第八层。
一来是想让身体和心神都歇一歇，长时间高强度的修炼让经脉始终处于紧绷状态，适当放松才能为后续的突破打下更坚实的基础。
二来，也是最重要的，他要好好谋划与祖母一起前往襄阳的行程。
自从九阳真经练至后期，他便愈发清晰地意识到，想要继续精进，水磨工夫固然稳妥，却太过缓慢，唯有藉助机缘快速突破，才能在原着剧情开始之后游刃有馀。
襄阳城外蛇谷的菩斯曲蛇胆丶独孤求败的剑冢，都是他志在必得的机缘。
襄阳局势平稳，剑冢大概率还处于无人问津的状态，是无主的机缘，只要找到，便能取之自用。
只是，他与祖母刘氏相依为命多年，实在不忍将她独自留在村里。
这些年，他亲眼看着祖母为他操劳，鬓角的白发越来越多，腰身也愈发佝偻，手上的老茧一层叠一层，若是自己远赴襄阳，让她孤零零守着空窑，日夜牵挂，他心中实在不安。
思来想去，唯有带着祖母一同前往，才能既不耽误自己的武学之路，又能尽到孝道，让她在自己身边安享晚年。
这段时间，每次去登封县城，他都会刻意打探南国与襄阳的消息。
从往来的商贩丶医馆的病人口中，他渐渐摸清了大致情况：王家沟到襄阳，直线距离虽有五百多里，可沿途多是官道与村镇，以他如今的脚力，带着祖母慢慢赶路，每日走四五十里，十馀日便能抵达，路程倒不算什麽难题。
真正的阻碍，是从金国境内前往南宋的襄阳。
早些年，两国交恶，百姓往来管控极严，稍有不慎便会被当作奸细抓捕，轻则流放，重则杀头。
可如今金国已是王朝末期，内部汉化早已根深蒂固，朝廷对地方的掌控力大不如前，再加上边境贸易的需求，两国之间的通商甚至走私都已十分普遍。
王猛从一个常来医馆换药的镖师口中得知，如今只要不是大规模的人群迁徙，沿途打点好关卡的官兵，递上些许银两，便能顺利通行，甚至有专门的向导负责接送往来的客商，这让王猛心中悬着的石头落了大半。
最难的，还是如何向祖母开口。
他不想让祖母知道自己身怀绝世武功，更不想让她知晓江湖的凶险，思来想去，终于想出了一个稳妥的理由：编造一个武林高手看中他的根骨，执意要收他为徒，需要前往襄阳学艺几年，而他放心不下祖母，便想带着她一同前往，在襄阳城外找个安静的地方安置下来，既能安心学艺，又能日日陪伴。
这个谎言合情合理，想来能让祖母放下心来。
他估算了一下时间，若是一切顺利，在蛇谷取蛇胆丶剑冢探寻机缘，少则数月，多则一两年便能完成，到时候无论是带着祖母返回王家沟，还是留在襄阳定居，都有足够的馀地。
对于自己的天赋，他向来颇有自信，九阳真经的修炼速度远超原着中的觉远和张无忌，再加上蛇胆的助力，突破第八层甚至第九层，未必需要太久。
而且，他心中那丝疯狂的梦想始终未曾熄灭——将九阳与九阴同修。
前世看武侠小说时，他便对这两门绝世武学的融合充满了好奇，有人说二者一阳一阴，相生相克，同修必遭反噬。
也有人说阴阳调和，若能找到平衡之道，便能相辅相成，成就无上武学。
如今他已有九阳真经在手，自然对九阴真经愈发向往，而终南山古墓中的九阴残篇和梅超风的下卷，待他九阳大成之后，再做谋划也会更简单些。
算算日子，已是九月将尽，蜀黍收割之后，村里便会渐渐清闲下来，正是告知祖母的好时机。
不过在此之前，他还有两件事要做，一是再多赚些银两，远行路上开销不小，到了襄阳安置祖母也需要钱财，多备些总是稳妥。
二是等这次从县城回来，便开始修炼九阳真经第八层，虽然越往后修炼风险越大，可他如今的身手，就算不靠内功，仅凭孙家剑法与太祖长拳，再加上多年捕猎练就的实战经验，也足以应对沿途的寻常凶险。
三日后，王猛收拾妥当，背上装有五份疗伤药的布包，再次踏上前往登封县城的路。
此时的山路两旁，落叶铺得更厚了，踩上去软绵绵的，偶尔能看到熟透的野果挂在枝头，红彤彤的格外诱人。
他脚步轻快，丹田内真气缓缓运转，脚下如同生风，不到一个时辰便出了山，踏上了通往县城的官道。
官道上往来的行人比往日多了些，大多是赶路的商贩和归家秋收的游子，脸上都带着几分匆忙。
王猛混在人群中，不快不慢地走着，目光扫视着四周，多年的江湖历练让他养成了谨慎的习惯，纵然如今实力大增，也从未放松过戒备。
抵达登封县城时，日头刚过中天，阳光透过城门洒在青石板路上，泛着温暖的光。
陈氏医馆的朱红木门敞开着，门口挂着的「陈氏医馆」牌匾被阳光照得发亮，远远就能闻到一股浓郁的药材香，混合着煎药的苦味，扑面而来。
大堂里，几个病人正坐在长凳上候诊，药柜后的夥计忙得脚不沾地，显然生意依旧火爆。
「猛哥儿来啦！」
刚走到门口，正在给病人抓药的陈氏便看到了他，脸上立刻露出热情的笑容，连忙放下手中的戥子，迎了上来，「快进来，你陈叔公正念叨你呢，说这几日该送药来了。」
王猛笑着点头，跟着陈氏走进医馆，「婶婶，陈叔公在呢？」
「在里屋呢，刚看完一个病人，在歇着。」
陈氏一边引着他往后院走，一边说道，「你这药真是神了，前几日来了个镖局的总镖头，被人暗算，胸口挨了一刀，血流不止，用了你这药，三息就止了血，今日特意送了块牌匾来，还说以后每月金疮药份列大头，尽量给他们，要溢价收购哩！」
说话间，两人已走进后院的小院，陈怀瑾正坐在石桌旁喝茶，看到王猛进来，连忙站起身，脸上满是爽朗的笑容：「猛儿来啦，快坐快坐，一路辛苦，喝口茶。」
「陈叔公。」
王猛拱手行礼，在石桌旁坐下，将背上的布包放在桌上，「这是这个月的五份药，您看看。」
陈怀瑾伸手打开布包，取出里面的竹筒，拔开瓶塞闻了闻，又倒出少许药粉捻了捻，脸上露出满意的神色：「好药，还是老样子，细腻醇厚，药效定然错不了。」
他转头对陈氏道，「月娘，去把银子取来，给猛儿结了。」
陈氏应声而去，不多时便拿着一个沉甸甸的布包回来，递给王猛：「这是十五两银子，你点点。」
王猛接过布包，直接放到怀里，笑着道：「不用点，陈叔公和婶婶办事，我放心。」
「你这孩子，就是爽快。」陈怀瑾哈哈大笑，喝了一口茶，问道，「小猛，你这药效果这麽好，能不能多炼制一些？最近来订药的人越来越多，尤其是江湖上的朋友，都说这药是救命的宝贝，我这儿都供不应求了。」
王猛早有准备，闻言点了点头：「我这次来，就是想跟陈叔公说这事。我托您帮忙收购的药材，准备好了吗？我打算往后每月多炼制几份，满足需求。」
「早就给你准备好了！」
陈怀瑾连忙道，指着墙角堆放的几大麻袋药材，「都是上好的雪莲丶丹参，还有你要的几种罕见草药，我托金昌府的商队特意找的，都在那儿，你点点数量。」
王猛起身走到麻袋旁，打开一看，里面的药材都分门别类地装着，晾晒得乾燥，品质比他自己进山采的还要好，心中不由得感激：「多谢陈叔公费心，这些药材足够我用一阵子了。」
「客气啥，咱们是合作共赢嘛。」陈怀瑾摆了摆手，「你多炼药，我这儿生意红火，咱们皆大欢喜。对了，你要是还有什麽需要的药材，尽管跟我说，我帮你留意。」
「那我就先谢过陈叔公了。」王猛道，「后续要是缺了，我再跟您说。」
两人又聊了几句合作的细节，王猛便起身准备告辞。
陈氏连忙道：「猛哥儿，别急着走，留下来吃了午饭再走，我这就去做饭。」
「不了婶婶，我还得赶回去，奶奶还在家等着呢。」王猛笑着拒绝，「下次再来叨扰。」
见他态度坚决，陈怀瑾和陈氏便不再强求。
王猛谢过二人，扛起墙角的药材，又提着沉甸甸的银子，转身走出了医馆。
「这猛哥儿的体格真是没得说，这一百多斤的乾草药，毫不费力，挑起来就走。」陈怀瑾看着远去的王猛，感叹道。
「是呀，收麦子时这孩子还和虎子差多多高，这才几个月，感觉这孩子个头比虎子还要猛一些了，谁能想到这是个十二三岁的孩子。」陈氏附和道。
说完，两人转身回了医馆。
出了医馆，王猛没有立刻出城，而是拐进了旁边的杂货铺。
入秋之后，天气乾燥，祖母的手常年劳作，总是乾裂起皮，上次来县城时看到有卖防裂手膏的，一直惦记着，今日正好买来。
「掌柜的，给我拿一盒最好的防裂手膏。」王猛走进杂货铺，对着柜台后的掌柜说道。
掌柜的连忙应道：「好嘞，公子稍等。」说着从货架上取下一个精致的木盒，递给王猛，「这是城里最好的手膏，用獾油做的，里面加了蜂蜜和杏仁油，滋润得很，不少大户人家的夫人都用这个。」
王猛接过木盒，打开一看，里面的手膏呈淡黄色，质地细腻，散发着淡淡的清香，满意地点了点头：「就这个，多少钱？」
「五十文钱。」
王猛付了钱，将手膏小心地放进怀里，这才挑起药材，朝着城外走去。
回到王家沟时，夕阳正斜斜地洒在院子里，给土窑镀上了一层温暖的金光。
祖母刘氏正坐在凉棚下缝补衣物，昏黄的光线照在她花白的鬓发上，泛着柔和的光。
「奶奶，我回来了。」
王猛笑着走上前，将肩上的药材放在墙角，又从怀里掏出那盒手膏，递到祖母面前，「给您买的手膏，您试试，能防裂。」
刘氏惊喜地接过手膏，打开盒盖，一股淡淡的清香扑面而来，她轻轻抹了一点在手上，触感细腻温润，不由得笑道：「这孩子，又乱花钱，不过真挺好用的，比我之前用的猪油管用多了。」
「好用您就天天用，用完我再给您买。」王猛笑着帮祖母收拾起针线筐，「我去做饭，您歇着。」
晚饭依旧简单却暖心，细面饼丶炒野菜，还有一碗炖野兔汤，香气扑鼻。
祖孙二人相对而坐，慢慢吃着饭，刘氏不停地给王猛夹菜，让他多吃点，王猛也时不时给奶奶夹块肉，陪奶奶聊着村里的趣事，院子里静悄悄的，只有风吹过槐树叶的沙沙声，温馨而踏实。
晚饭过后，王猛帮着收拾好碗筷，坐在祖母身边，犹豫了片刻，终于开口说道：「奶奶，有件事想跟您说。」
「嗯？什麽事？」刘氏放下手中的针线，眼神温和地看着他。
王猛深吸一口气，将早已编造好的话说了出来：「前几次去县城，我遇到了一位武林高手。他看我根骨不错，是块学武的好材料，执意要收我为徒，说不想浪费我这身本领，想把毕生所学传承给我。」
刘氏闻言，脸上的笑容瞬间僵住，眼神中满是惊讶与担忧，手中的针线筐都差点掉在地上：「武林高手？猛儿，你……你没开玩笑吧？江湖上的人多凶恶，整天喊打喊杀的，多危险啊！你可别一时糊涂，跟着他们学那些打打杀杀的东西。」
「奶奶，您误会了。」王猛连忙安抚道，「这位师傅不是为非作歹的人，他品格高尚，性子温润，而且就我一个弟子，纯粹是觉得我有天赋，想好好教我。他说我如今的武功只是皮毛，若是好好打磨，日后定能有大出息，不仅能保护自己，还能保护您，在这乱世中安安稳稳过日子。」
刘氏依旧满脸愁容，眉头紧紧皱着，手指无意识地绞着衣角：「可学武难免要与人争斗，万一你有个三长两短，奶奶可怎麽活啊？你爹娘就留下你这麽一个根苗，我可不能让你出事。」
「我不会的，奶奶。」王猛握住祖母的手，语气无比坚定，眼神里满是真诚，「我学武只是为了保护您，保护自己，绝不去争强好胜，更不会主动招惹是非。您相信我，我心里有数，绝不会让自己出事。而且师傅也说了，学武先学德，他会好好教我做人的道理，让我心存善念，不恃强凌弱，不为非作歹，您不用担心我。」
他顿了顿，又补充道：「您想想，咱们在这小村里，虽安稳，可若是遇到金兵或者山匪，只能任人欺负。我学了武艺，若真是遇到匪患战乱，兴许还能护的咱们祖孙二人性命周全。」
刘氏看着孙儿坚定的眼神，又想起这些年王猛的懂事与沉稳，心中的担忧渐渐消散了些。
她沉默了许久，轻轻叹了口气，眼眶微微泛红：「既然你都想好了，奶奶也不拦你。只是你一定要答应奶奶，凡事以自身为重，不能逞强，若是觉得危险，就赶紧回来，咱们在家守着这几亩地，也能过日子。」
「我答应您！」王猛连忙点头，心中暗暗松了口气，「您放心，我一定照顾好自己，绝不做冒险的事。」
「还有，这事您别跟外人说，免得惹来麻烦。」王猛又叮嘱道，「江湖险恶，树大招风，咱们低调些，才不会引来不必要的麻烦。」
「我晓得，你放心吧。」刘氏点了点头，将手膏小心翼翼地收起来，眼神中满是疼爱与牵挂，「你师傅什麽时候开始教你？需要去很远的地方吗？」
王猛心中一动，知道祖母已经渐渐接受了这个说法，便顺着话头道：「师傅给了我一个吐纳修炼的法门，但仍想让我去他的住处学艺，那里环境清静，适合修炼。不过地方有点远，在南国的襄阳那边，可能需要去几年。」
刘氏闻言，脸上的神色瞬间黯淡了些，眼神中满是不舍，嘴唇动了动，想说什麽，却终究只是化作一声轻叹：「襄阳……那麽远啊……」
「奶奶，我舍不得您，所有想带着您一起去。」
王猛连忙说道，语气带着几分恳求，「到了那边，我找个安静的院子，您就在家里种种菜，养养鸡鸭，我每日学艺回来就能陪着您，这样既不耽误学艺，也能照顾您，您看行吗？」
刘氏愣住了，显然没料到王猛会提出带着她一起去，眼中闪过一丝犹豫，既舍不得孙儿离开，又担心路途遥远，自己会成为累赘。
「奶奶，您不用担心，路途虽远，可我会照顾好您，咱们慢慢走，就当是游山玩水了。」
王猛继续劝说，「到了襄阳，那边比咱们这儿繁华，您也能看看外面的世界，总比在村里守着好。等我学艺有成，咱们再回来，或者就在那边定居，都听您的。」
刘氏看着孙儿期盼的眼神，心中的不舍与犹豫渐渐被感动取代。
她知道孙儿孝顺，舍不得离开她，也不想让她独自在家牵挂。
沉默了许久，她缓缓点了点头：「好，奶奶跟你去。只要能陪着你，在哪里都一样。」
王猛心中大喜，紧紧握住祖母的手：「太好了，奶奶！您放心，无论在哪孙儿都能把日子过好！」
夜色渐深，月光透过窗棂洒进屋里，映得地上一片银辉。
祖孙二人又聊了许久，刘氏细细叮嘱着路上的注意事项，王猛一一应着，心中满是暖意。
时间匆匆，转眼便过了三个月，一场大雪过后，王家沟被厚厚的白雪覆盖，银装素裹，格外静谧。
元日这天，天刚蒙蒙亮，王猛便起身，带着香烛纸钱，陪着祖母去给祖父和父母上了香。
跪在冰冷的雪地里，王猛心中默念着对先辈的思念与祈福，暗暗发誓，一定要让奶奶过上好日子，不辜负先辈的期望，也不辜负自己这七年的努力——算起来，他穿越到这个世界，已经整整七个年头了。
回到家，祖孙二人开始准备年夜饭。
虽然只有两个人，饭菜却格外丰盛：王猛在雪封山前去城里买了熟牛肉丶卤鸭丶酱肘子，还有几屉细面馒头，都是以平日不常吃的，灶上一蒸便热气腾腾，祖母刘氏则炖了一锅鸡汤，透着鲜香。
窑洞里，王猛将火炕烧得暖暖和和的——这火炕是他特意改造过的，烟道通畅，热量更足，再也不用担心奶奶过冬冷了。
祖孙二人围坐在炕桌旁，桌上的饭菜热气腾腾，香气扑鼻。
刘氏不停地给王猛夹菜，看着孙儿狼吞虎咽的模样，脸上满是欣慰的笑容；王猛也时不时给奶奶夹块肉，陪奶奶聊着村里的趣事，讲着自己从县城听来的新鲜事，窑洞里回荡着祖孙二人的欢声笑语，温馨而踏实。
这几个月来，王猛开始了九阳真经第八层的修炼。
第八层的修炼难度和之前差不太多，只是需要打通的玄关位置更加危险，对经脉强度的要求也更高。
凭藉着第七层圆满的扎实根基，以及之前积累的经验，他的修炼异常顺利。
他按照真经口诀，引导着浑厚的真气冲击一处处玄关，每打通一处，都能清晰感受到经脉被拓宽了几分，真气运转得更加顺畅。
如今，他已将九阳真经第八层练到了中后期，丹田内的真气愈发凝练霸道，竟是比第七层时浑厚了数倍，举手投足间都带着磅礴的力量，五感也敏锐到了极致，只要他凝聚心神，数里之外的人马动静都能清晰感知。
他能清晰地感受到，第八层的修炼，虽依旧是打通玄关丶壮大真气的过程，却比之前更加注重真气的掌控与凝练。
以往真气运转时如同奔腾的江河，如今却能收放自如，既能如洪水般汹涌澎湃，也能如溪流般细腻绵长，对力量的把控精准到了极致。
他知道，自己的天赋确实不错，但这背后，还有日复一日的坚持与付出，是无数个日夜的苦修与打磨。
而他心中也清楚，等开春之后，雪化路通，便是时候启程前往襄阳了，那等待已久的机缘，正在远方召唤着他。
窗外，雪光映着月光，格外明亮。
王猛躺在床上，听着窗外呼啸的寒风，心中愈发坚定。