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悲欢离合是人生，酸甜苦辣是生活。
麻婆婆、社先生、大河及芥子出门迎接月娘和凌云，见她们一脸伤悲，不知发生了什么事。
大河上前抚月娘下了车，月娘抱着麻婆婆放声嚎啕，凌云拥着大河痛哭。社先生不知发生了什么事，劝进屋后，追问才知原委。
月娘抽咽着道：
“他爹去南省贩海盐，去了一月有余不见回还。前日只见那匹老马拉着一车盐回来了，却不见人影儿。卸盐时在盐袋子下面发现一纸书信，方知他出家去了。”
月氏哭着，掏出书信递于社先生，社先生看时，书信道：
路歇得一梦，南天门一仙人示明我本非凡胎。梦醒路逢雷雨，在一洞避雨，洞中遇一神仙唱曰‘洞里无尘通客境，人间有路入仙家’，邀我去天道山修仙。我似尘缘已尽，便去矣！落尘一点红，脱俗一股风，就此断尘缘，无挂无碍，各自安好！
这母天仪原本是上天看守御花园的仙女卉仙子所生，因卉仙子犯天规所生，固偷偷下界来，委托于民间养育。这日卉仙子猛然想起，便托一下界巡游去的神仙寻访，索了去仙山，退俗入仙去了。
社先生看着，不禁落下泪来，善劝月氏道：
“相遇红尘，难守红尘。尘缘已尽，天命难抵，既去矣，则难回，就随他去吧！你们既来之，则安之，就在此安顿下来，大家在一起，彼此也有个照拂。三个孩子也能为你遣愁释闷，就别多想了。”
麻婆婆道：
“现今你也有三个儿女了，孩子爹既是入仙家去，便断了尘缘，孩子全由你顾看了。大家在一处儿，相互提携不再分心，你就把这里当成家，不论身置何处，安心便是家，你就安下心才是。”
“我虽说有两只手，一不会耕，二不会织的，只带着一张闲嘴，要吃要睡的，长日月累年，咋成个体统？”月氏忧心愁面地说。
麻婆婆拉着月氏的手，一面抚摸着，一面慈心善肠道：
“千万别说这等外道话了，我这双手刨来的食，你能来吃，我念佛还来不及哩！你看看那三个孩子，那个不是体体面面做事业的人，你只坐在这里，他们有个肩儿膀儿的靠头，就强过耕织牧渔了。再说他爹这些年的脚步底子，还打发不出头你，我们不蹭擦着你就阿弥陀佛了，怎论得上闲不闲的！”
“婆婆这么说，我就难推辞了。恩谢婆婆、哥哥宽怀容留！”月娘说着又摸起泪来。
麻婆婆急道：
“这本是你的家，容留的话让我说才是，在我无衣无食、没茅没舍时，社先生收留了我。虽说我们没有血亲，可上天把我们撮合成一家，胜过血亲，自今向后就别说两家话了。”
在学堂安顿下，不几日，一家人的亲和就慢慢淹灭了悲伤。
这日，大河、凌云和芥子打闹戏笑着，从门里进来，芥子让凌云姐姐给自己画像，凌云笑着道：
“你长的太丑陋了，太难画了，画出来就怕被人当门神拿去贴！”
“我是魔鬼！我是魔鬼！”芥子扮个鬼脸，扑向凌云。
说笑着，又追逐着跑出去了。
月娘看他们出去了，说道：
“大河凌云都二十出头了，还没个人家。这俩孩子还真是同胞同胎，说到婚嫁，一个脾气儿，都说不嫁人，陪我们到老。”
社先生道：
“缘分未到，顺其自然，这事万万急不的。前些日子，益寿堂的柳妈介绍过一个，大河没同意，我不知其深浅，也没应承。”
麻婆婆道：
“那个柳妈不是个正经人，灌木林里生不出修竹，生出也是歪竹。再别打理她。”
月娘问道：
“她能变着法儿害芥子，说明就是个蟊虿，大山怎么还用那等毒妇？”
社先生回说：
“大山是个直肠子，遇事转不过弯，是个没主张之人，凡事听那妇人的。大河劝过几回，让大山辞了那两个旧佣人，大山横竖不听。那女人现在又巴结上了少夫人，现在更难辞了。益寿堂迟早会毁在那妇人手里。”
“他们四个一娘所生，现在三个在这边，应该让他们多亲近才是，毕竟是亲兄妹。”月娘叹道。
“大河与哥哥一起长大的，也疏远了，这两个就更难亲近了。”社先生眼里看着凌云的画作，嘴里应道。
这日，大河领着凌云，去益寿堂认哥哥。进了家门，就看见柳妈和上官来瑛，站在屋檐下搬嘴弄舌头。
柳妈看到凌云和大河一个模样儿，便惊叫起来：
“我的娘哟！这是谁家的千金小姐，怎么和我们家小姐这么相像。”说着就凑近，周身儿上下打量起来。
大河指着上官来瑛给凌云介绍道：
“这是嫂子。”又指着凌云对上官来瑛说，“这是妹妹，我的双胞胎妹妹找到了，她现在叫凌云！”
柳妈急追过来拉起凌云的手，惊呼道：
“我的天啦！这是二河吧？总算找到你了，当年是我没有看好你，让贼人抱跑了，害得我们多少年没得安宁。”说着就摸眼泪，又像锥子扎了似的惊叫，“呀！那个贼人在哪儿，我去活刮了他？”
这时大山回来了，大河又向两人作了介绍。凌云扑到大山怀里哭了起来，大山只是抓着凌云的双肩，淡漠地说道：
“回来就好，回来就好。你这些年在哪儿，过的还好吗？”
大河将找到妹妹的细节末梢，娓娓道来。大家听了，又寒暄了一会儿，便散了。
且说黑河县的官员被刈割了后，新的一茬官员已经长齐了。
新任的知县姓全，名守夏。全知县个头不高，肥头大耳，喜欢练拳脚，练得一身肌肉，胸部高高撅起，比小**妇女更丰满。
跟着全知县提鞭执棍、扛枪拿刀做陪练的瘦汉子，人称刘长头。
每日晨光暮色之时，刘长头都得陪全知县舞枪弄棒，挥剑刺矛，扬鞭遛球练一身。
这日傍晚，两个人宽衣紧带，束腕缠踝。全知县手持九节鞭，刘长头挥舞铁戟，又在县衙后院打斗。
先是全知县舞鞭，在头顶上空丢了个解数，紧接着一个旋风扫落叶，掠得空气呜呜直叫，直向刘长头脖颈甩过。
刘长头铁戟一头扎地，支着身子向后半仰，躲过了鞭子后，弹直身来，喊一声“看戟”，盖顶砸向全知县。全知县挥鞭向右抽去，打偏铁戟，飞起一脚，踢向刘长头的下巴，刘长头右手丢开铁戟，一把拧住全知县脚尖，全知县腾空旋起另一脚，刘长头蹲身躲过。
两个人一招一式，打斗了数十个回合，喘着粗气喝茶歇息。
粗气过后，全知县又绰着一木棍，点东捣西，逼得刘长头东闪西避。突然间啪的一声响，木棍在地面上拍了一下，轮起向刘长头砸来，刘长头急叉起双剑架住。全知县抽回木棒，点点戳戳，横扫竖打，又是一个虚幌。
只听“哎哟”一声，刘长头躲闪不及，一棒直捣在心窝子里，刘长头只觉得眼前闪金花，叫了一声，向后倒下，一个仰八叉躺在地上。
全知县丢了木棒，伏下身子搬起刘长头的头问：
“咋样，手重了，挺得住吗？”
刘长头吐了一口血，硬撑着道：
“不打紧！”
全知县见吐血了，嘴里叨噔着“闯麻达了”，手里扯起刘长头，唤来两个衙役，背起刘长头直往益寿堂奔跑。
刘长头没有生命危险，就在益寿堂医治将养。柳妈见是官府的人，端茶递水，殷勤服侍。水果茶点小恩小惠的奉承，让刘长头感动不已，对柳妈道：
“鄙人这点小恙，没少烦劳柳妈，又是吃又是喝的，柳妈的恩惠，鄙人此生结草衔环，没齿不亡。”
“官爷这么说，就显得外道了！官爷能来顾看这小门小铺，是益寿堂的荣誉，我这老拙妇服侍官爷，也是份内劳动。岂敢说烦劳！”
两人说着话，全知县提着一笼吃喝来了，看着一堆水果茶点，对刘长头道：
“看来你在这里还挺如意的，待遇不错吗，又烦劳柳妈了！”
柳妈急道：
“全大人一日万机，还能如此上心下属，令人尊崇。我这小民应做的事，怎敢说烦劳哩！”
刘长头又将柳妈如何悉心看护，如何不辞辛劳，向全知县褒扬了一番。大家阿谀奉承了一会儿，各自散了。
柳妈为大河牵线拉婚，让社先生拦下后，对社先生又加了一层妒恨。凌云的出现，她认为当年抢孩子的人就是社先生，便捏住这个柄端，又在肚里做事。
刘长头的棒伤康愈了，柳妈乘机塞了一包银子，把社先生当年如何抢走孩子，如何把孩子送给其妹妹月氏，如何找到孩子的事，细细说给刘长头，让刘长头窜掇全知县，拿社先生问罪。
刘长头答应了，途中掏出两块银子私囊，其余拿给全知县，并将柳妈的意思全盘端给全知县。全知县收了银子，却说：
“社先生是圣上御封过的人，也是让白知县丢了脑袋的人。这种差事你也揽。”
刘长头听了，抬起手直挠头，不知何言以对。全知县又说：
“不过，二十年前的事了，二十年都能过来，再过此年也无妨。先察访察访，这一察一访，不就几年又过去了？”
刘长头看着全知县，会意地笑了。
凌云给芥子画了像，也给大河、社先生、麻婆婆画了。芥子拿着画和自己对比着，让奶奶看：
“奶奶你看，像不像我？”
麻婆婆细看时，有态有神，栩栩如生，有点不敢相信，惊讶道：
“看这孩子的手艺，神仙般的，咋画出来的，竟然这等相像，活人儿一般！”
芥子又拿出奶奶和舅舅的画像，让他们看，大家看了，发丝真切，眉眼传神，形态逼真，赞叹了一阵。社先生道：
“没想到，凌云的美术造诣如此之深，放在家里可惜了。明日在学堂开设美术课，你去教学生画画，你看行不？”
“行，我成日家无事可作，也闷得慌，能做点事我很乐意！”凌云爽快地答应了。
凌云教学生画画，学生觉得很新鲜，学得很投入。这让凌云更加兴奋，头一天做老师，颇有收获，回来就给大家炫耀。
大河看着妹妹有了自己的事业，也替妹妹欣慰！
这天，祝太守派遣官差，送来了聘凭大河做安定郡文史官的聘任状，说安定郡原来的小文史官调任到凉州刺史部去了，因识文断字的人缺少，聘了大河，要尽快上任。
社先生看了聘任状，心下有些不安。
社先生自从祖上从政为官，株连操家后，对从政心有余悸。可是大河见妹妹有了自己的事业，愉快的样子，也想有自己的职业。
一家人喜忧参半，为大河打点行装，忙乱了半夜。次日，社先生套起马车，送大河去安定郡赴任就职。
没几个月，大河就熟悉了所属职业。无非是些卷宗文书写作管理之类的，因是祝太守的救命恩人，祝太守很看顾。
大河差事做的得心应手，很是快活，隔三差五回家来，说说郡衙的事，一家人甚是高兴，社先生悬着的心也随之放下了。
芥子已经长大成一个高大帅气的小伙了，一门思跟着社先生学经修典，经书读了不少。
这天社先生对芥子说：
“你的学业已有建树，舅舅的学识现在不能再教你了，该送你去国学了。在私塾永远成就不了你，要成大器，就得上国学。上了国学，视界也就不同了，看得宽广了，才有革故鼎新的思想。”
芥子道：
“国学院距家甚远，如何去得？去了我会想家，还是在私塾吧！”
社先生道：
“男儿志在四方。心安，四海为家，无论身在哪儿，心安就是家。你不能做井底之蛙，你还记得吗，你第一天来私塾，我就说过，将来必成大器。现在是你成大器的历炼时期。如同那些瓷器要成型，就得到窑里烧一样。”
芥子点头应诺了。
经过一番准备后，社先生将芥子送进了国学。