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太后是在一个春日的清晨安然离世的。
那日慈宁宫的玉兰花开得正好，太后倚在窗边的软榻上，看着满树繁花，唇角带着笑意。
苏嬷嬷端药进来时，发现老人家已经睡着了，再也没有醒来。
享年六十八岁，谥号“慈圣仁寿皇太后”。
举国哀悼，素服三月。
太后临终前留了话，不要大操大办，一切从简。
她说：“哀家这一生，见过了风浪，享过了富贵，看着皇帝娶了心爱之人，看着孙儿们平安长大，够了。”
沈莞哭得几度昏厥。这个疼了她一辈子的姑母，这个在她最艰难时庇护她的人，就这样走了。
萧彻搂着她，红着眼眶：“阿愿，母后是笑着走的。她这辈子，圆满了。”
太后的灵柩送入皇陵那日，京城飘起了细雨。满城百姓自发沿街跪送，哭声震天。
承稷主持了全部丧仪。二十岁的太子，一身素服，神情肃穆，将一切都安排得井井有条。
舜华和镇岳也长大了，安静地跟在哥哥身后，送祖母最后一程。
太后走后，慈宁宫冷清了许多。
沈莞常常坐在太后常坐的那个位置，看着窗外的玉兰，一坐就是半天。
萧彻知道她难过，尽量多陪着她。
“阿愿，”这日他握着她的手，“母后在天上，定希望我们好好的。”
沈莞靠在他肩上：“我知道。就是……想她。”
“朕也想。”萧彻轻声道，“但母后说过，人生在世，总有离别。重要的是，在一起的时候，好好珍惜。”
沈莞点头。
是啊，珍惜眼前人。
太后的孝期过后，萧彻开始考虑退位的事。
承稷二十岁了，这些年在朝堂历练，处事越发老练周全。
朝臣们对这个年轻的太子心服口服，连最苛刻的老臣都说：“太子有陛下之威，皇后之仁，大齐之福。”
这日，萧彻将承稷叫到御书房。
“承稷，朕想退位了。”他开门见山。
承稷一愣：“父皇还年轻……”
“朕不年轻了。”萧彻笑道，“朕像你这么大的时候，已经登基两年了。这些年，朕看着你成长，看着你处理政务，看着你爱护弟妹。这江山交给你，朕放心。”
承稷跪地：“父皇……”
“起来。”萧彻扶起他，“朕不是要撒手不管。只是想去陪陪你母后。这些年，朕欠她太多。说好带她游山玩水，总是一拖再拖。如今舜华和镇岳也大了，是时候兑现诺言了。”
承稷眼眶微红：“儿臣……舍不得父皇母后。”
萧彻拍拍他的肩：“傻孩子，朕和你母后又不是不回来了。等你在位十年，朕就带你母后回京，到时候含饴弄孙，岂不美哉？”
承稷这才笑了：“那儿臣就努力，让父皇母后早日回来享福。”
退位大典定在承稷二十岁生辰那日。
太和殿前，萧彻亲手将传国玉玺交到承稷手中。
“从今日起，你就是大齐的皇帝了。”萧彻看着儿子，眼中满是骄傲，“记住，为君者，当以民为本，以德治国。要爱护兄弟姊妹，要珍惜身边人。”
承稷双手接过玉玺，郑重道：“儿臣谨记。”
山呼万岁声中，新帝登基，改元“永和”。
萧彻退位为太上皇，沈莞为皇太后。
舜华封为“靖国长公主”，镇岳封为“镇南王”。
封王那天，萧彻将两个孩子叫到跟前。
“舜华，”他看着女儿，这个从小英气勃勃的公主，如今已出落得亭亭玉立，“你性子刚强，又有谋略。朕封你为靖国长公主，赐你封地东瀛。那里新归附不久，需要有人镇守。你去，朕放心。”
舜华单膝跪地，这是她独有的礼节，萧彻特许的：“父皇放心，女儿定不负所托！”