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那不是路。
那只是一道在千仞绝壁上勉强可供落脚的、犬牙交错的裂痕。
脚下是松动的碎石，每一次踩踏，都有细小的石子“簌簌”滚落，坠入那深不见底的、被云雾笼罩的深渊，许久，都听不见半点回响。
老者步履稳健，如履平地。
他那身破旧的兽皮，与身后那片险恶的峭壁融为一体，仿佛他本就是这山岩的一部分。
这无声的行动，便是最严苛的考验。
刚刚才因神迹而心中充满了无可动摇狂热的张御史，那张脸，“唰”的一下，血色褪尽。
他眼中的火焰，被这冰冷刺骨的现实，瞬间浇灭。
他下意识地上前一步，伸出手，试图拦住韩渊。
“先生，不可！”
在他看来，这位圣媒的性命，是关乎国本、关乎天意的无上至宝，远比一个山野村夫的认可重要千万倍！
可他那只手，还未触及韩渊的衣袖。
前方，那道如山岩般枯槁的背影，头也未回，却发出了一声极轻的、仿佛从齿缝里挤出来的嗤笑。
那笑声，充满了山间顽石般的粗粝与讥讽。
“方才还信誓旦旦，代天行罚。怎么？一见到真正的山，你那点可怜的信仰，便只剩下这点虚伪的搀扶了？”
老者的声音不大，却像一柄无形的重锤，狠狠砸在了张御史的心上。
“还是说，你认为圣贤的传人，需要你这等满身铜臭的凡俗官僚，扶着走？”
这句嘲讽，让张御史伸出的手，僵在了半空。
进，是亵渎神启。
退，是眼睁睁看着这唯一的“圣媒”坠入万丈深渊。
他进退两难，那颗被官场规则浸泡了几十年的头脑，第一次，彻底陷入了死局。
一层细密的冷汗，从他那光洁的额角，缓缓渗出。
韩渊明白，这不仅是对他胆量的考验，更是对他们二人之间关系的离间计。
任何一丝犹豫，任何一点依赖，都会让之前所有的努力，付诸东流。
就在张御史即将开口，试图用他那套宏大的说辞来辩解的瞬间。
他轻轻按住张御史那只僵在半空的手臂，以一个极其细微的动作，示意他不必多言。
随即，他自己上前一步。
对着老者的背影，也对着那条通往死亡的险路，再次行了一个九十度的大礼。
他并未直接踏上小径。
而是平静开口，那声音清冷无波，像一泓在暗夜中流淌的溪水，清晰地，在这片充满了审视的死寂中响起。
“老先生，此路非路。”
“乃是，问心之梯。”
这番话，让那道本已走出数丈的枯槁背影，猛地一顿。
“凡俗之人，带着欲望与算计踏上此路，看到的，是险阻，是死亡。”
“而心怀敬畏者，看到的，则是洗涤尘埃、亲近山灵的阶梯。”
一场致命的考验，被他悍然升格为了一场他主动寻求的、神圣的净化仪式。
老者的脚步，停下了。
他缓缓地，缓缓地回头，那双深陷在眼窝里的、鹰隼般锐利的眼睛，第一次，深深地看了韩渊一眼。
那眼神里，讥讽少了。
探究与惊奇，却多了几分。
韩渊不再多言。
他撩起那身早已沾染了泥土芬芳的儒袍下摆，从容地，踏上了那条险路。
第一步，脚下的碎石便是一滑，他整个身形剧烈地晃动了一下，险些坠落。
可他很快稳住，第二步，第三步……每一步都走得艰难无比，却也坚定无比。
仿佛不是在挑战悬崖。
而是在完成一场，庄严的朝圣。
老者见状，不再言语，只是默默地转过身，在前引路。
算是默认了他的说法，也认可了他继续前行的资格。
就在这悬崖小径走到一半，前方云雾缭绕，脚下万丈深渊之际，老者突然停下了脚步。
他指着崖壁上一株迎风而立、看似普通的草药，首次，将那双锐利如鹰的眸子，正视着早已汗流浃背、脸色煞白的张御史。
他冷然道：“他的诚意，我看到了。”
“但你们要请的，是此山之灵。它的每一次现身，都要耗损山中元气。”
“现在，该你这个求事之人说了，你们，拿什么来换？”