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红莲拉开了营帐的门帘。
一道黑影“嗖”地一下闪了进来，快如闪电。
九条稳稳地落在安槐面前的行军桌案上，昂首挺胸。
它腿上绑着一个的竹管。
安槐将竹管解了下来，拔掉塞子，从里面倒出一卷小小的纸条。
九条完成任务，立刻伸长了脖子，用鸟喙轻轻碰了碰安槐的手指，一副“快夸我，快给我奖励”的模样。
安槐屈指弹了它一个脑瓜崩，九条不满地“啾”了一声，却也不躲。
纸条在桌案上缓缓展开。
那并非什么密信，而是一张地图。
正是北境的地形图。
大地图不详细，只标了个大概都方位和山川河流。
在东北角，靠近蛮族王庭与北凉关之间的一片崎岖山脉中，有一个地方被朱砂红笔重重地圈了起来，旁边还画了一个古怪的、像是眼睛一样的符号。
这应该就是这地图的目的了。
安槐捏了捏地图，就知道这是周鬼眼送来的。
他等着谢无衣走的早，方向也差不多，这会儿不知道在什么位置。
“这是何意？”红莲不解地问。
安槐也盯着那个符号，若有所思。
这地方，名为“葬龙谷”。
传闻上古时期有真龙陨落于此，因而得名。
地势险恶，瘴气弥漫，是连最老练的猎户和采药人都不会踏足的绝地。
师父特意让九条不远千里送来这张图，又在这里做了标记，绝非无的放矢。
“我也不知，但应该是让我去看看吧。”安槐说。
她信她师父。
安槐算了算距离。
这葬龙谷，位于大军行进路线的侧翼，距离前线主战场北凉关，不过两百余里。若是以她的脚程，脱离大军，来回一趟倒是不用多久。
不过马上就到边境了，暂时不行。
至少要看看局势，确定暂时无碍才行。
“此事不必声张。”安槐对红莲和白寒铁吩咐道：“待到了前线，我自有计较。”
“是。”两人齐声应下。
***
大军继续向北。
越是靠近北凉关，空气中的肃杀之气便越是浓重。
沿途开始出现被蛮族游骑劫掠焚毁的村庄，断壁残垣，焦黑的土地上，散落着无辜百姓的尸骨。
军中将士的脸色愈发凝重，每个人眼中都燃着怒火。
三日后，玄甲军的黑色大纛，终于出现在了北凉关的地平线上。
这座屹立于大燕北境数百年的雄关，此刻已是满目疮痍。
城墙上，箭孔密布，石块崩裂，处处是火烧烟熏的黑色痕迹。城头上的“燕”字大旗虽然依旧飘扬，却已破损不堪。
关门大开，北凉关守将带着一众残兵出城迎接。
为首的将军盔甲上满是血污，一条胳膊用布条吊在胸前，脸色苍白如纸，但脊梁却挺得笔直。
“末将李朔，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
“陛下，您……您终于来了！”
一众将士，看到靳朝言龙旗的那一刻，许多人当场就红了眼眶，手中兵器“当啷”落地，跪在地上泣不成声。
他们守得太苦了。
靳朝言翻身下马，亲自扶起李朔，声音沉稳如山：“李将军辛苦了，北凉关，守得好。”
没有过多的寒暄，没有无谓的客套。
靳朝言踏入关内的那一刻，整个北凉关仿佛被注入了一剂强心针。
他甚至没有先回为他准备的将军府，而是直接登上了城楼。
“传我将令！”
靳朝言站在城楼之上，俯瞰着下方蛮族连绵不绝的营帐，声音如金石相击，传遍四方。
“命，神机营即刻接管城防，将所有床弩、投石车重新部署到东、西两面城墙！”
“命，羽林卫接替城楼守军，三班轮换，弓箭手不间断抛射，压制敌军前沿！”
“命，后勤营立刻清点伤员，救治重伤，安抚轻伤，同时开仓放粮，让所有将士饱餐一顿！”
“命，工兵营连夜修补城墙破损之处，加固城门！”
一道道命令有条不紊地发出，原本有些混乱和颓丧的北凉关守军，迅速被整合、调动起来。
靳朝言就像一台精密的战争机器，在踏上战场的一瞬间，便开始高效运转。
所有精疲力尽的人，看着城楼上那个身披玄甲、面带伤疤、浑身散发着铁血气息的帝王，仿佛看见了希望。
这股气势，这种威严，是那些在京城锦衣玉食的皇子们，永远也学不来的。
安槐就跟在他的身后，像个影子。
她对排兵布阵一窍不通，也不感兴趣。
她只是保护靳朝言。
而且，她有点兴奋。
安槐是靠无数冤魂野鬼煞气凝结而生。
这世上，还有什么比战场，有更多新鲜死亡的尸体呢。
心底蠢蠢欲动，简直压制不住。
安槐抱着手臂，靠在城楼的墙垛上，目光越过靳朝言，投向了城外。
蛮族的大营如同一头巨大的褐色怪兽，匍匐在地平线上，旌旗如林，一眼望不到头。
无数的蛮族士兵在营地间穿梭，磨刀霍霍，叫嚣声、战鼓声，隔着数里之遥，依旧清晰可闻。
空气中，弥漫着一股浓烈的，血气和杀气。
让人垂涎。
***
蛮族的攻势，在新帝抵达的第二天，便如狂风骤雨般展开。
“咚！咚！咚！”
震天的战鼓声中，无数蛮族士兵扛着简陋的云梯，如同潮水般向北凉关涌来。
他们的身后，是数十架巨大的投石车，呼啸的巨石越过天空，带着死亡的阴影，狠狠砸在城墙之上。
“轰！”
一块巨石正中城楼一角，砖石四溅，整座城楼都为之剧烈一晃。
“放箭！”
城楼上，守军将领声嘶力竭地怒吼。
箭矢如蝗，铺天盖地地射向城下，冲在最前面的蛮族士兵成片成片地倒下，但后面的人却悍不畏死，踏着同伴的尸体，继续向上冲。
鲜血，很快染红了城墙下的土地。
就在这时，异变陡生！
“吼——！”
一声非人的咆哮从城下传来。
只见蛮族阵中，一个身高近丈、体壮如牛的巨汉，扛着一根巨大的攻城锤，一步一步地向城门走来。
他每走一步，大地都仿佛在颤抖。
寻常的箭矢射在他身上，竟如同搔痒一般，被他古铜色的皮肤弹开。