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夜深，城门早闭了。
城楼下的小门开着条缝，一个年过五十的老卒提着灯笼靠墙根站着，见陆明川来了，把灯笼朝谢怀忱和阿鹤脸上各照了照，也不多问，侧身让开路。
陆明川对那老卒低声道：“吴叔，人交给你了，天亮前他们若回来，还从这道门进。”
老卒“嗯”了一声，等三人出了小门，又把门缝掩上。
城外黑得紧，那点灯笼光在身后越来越小，最后被雪地吞了个干净。
阿鹤回头望了望，低声道：“这陆先生倒是肯帮。”
谢怀忱道：“他帮我，不只是因为谢家旧交，周安说过，陆明川当年从辽东军里逃出来，是谢家替他挡了一刀，他记着这份情。”
阿鹤不再多话，只把围巾往上一拉，盖住口鼻。
两人沿老猎路往北走了半个时辰，风小了些，路也渐渐朝下斜去。
冰河就在前头，月光从云缝里漏下几道，把河面照成一片混沌的灰白，像一块巨大的磨刀石。
谢怀忱勒住马，往西指了指：“走浅滩。”
阿鹤应声，拨转马头。两匹马一前一后下了河岸，马蹄在冰上每走一步都发出极脆的“嗒嗒”声，像踩在青瓦上。
过了河，谢怀忱紧皱眉头：“这冰声太脆，贺家庄若有巡夜的狗，怕是已经听见了。”
阿鹤跟着附和：“陆先生也没说贺家庄养狗没养，但愿没养。”
谢怀忱没接话，只让马继续往北。
过了冰河又走了五里，红松林终于在夜色里显出来。
那林子极密，一株株红松又高又直，像一排列在黑雪里的巨人，树冠连成一片，连月光都透不下来。
两人在林边下了马，把马系在一棵背风处的矮松上。
阿鹤从鞍袋里摸出两块豆饼，用刀背敲成碎块，喂给两匹马。
谢怀忱从怀里掏出陆明川的简图，蹲在雪地上，用指头在雪面上划了几道，低声道：“我们从这里往西，先绕到庄子西墙外的乱石堆，你走前头，脚步放轻，到了静室后面先别靠太近，看小土坡上的韩五在不在。”
阿鹤点头，把短鞭从腰间解下来，在手掌上绕了两圈，短凿插在靴筒里，拍了两下，抬脚朝西去了。
两人贴着红松林边沿往西摸，雪在脚下像碎棉，踩实了反而不响。
走了约莫一炷香，前面地势豁然开阔了些。
黑风口的两道山梁在暗中像两条伏地的兽脊，贺家庄就在两梁之间。
谢怀忱伏在一块覆雪的岩石后，把身子压得极低。
阿鹤凑到他旁边，用耳朵贴着地面听了一阵，低声道：“庄子南边有马蹄声，像是刚有人从庄里出去了。”
谢怀忱眉头一皱：“这个时候还有马队出门，不寻常，你看前门，灯是不是多了两盏？”
阿鹤抬头望了望，见前门方向确有几点灯火比先前亮了些，像有人举着灯在门口说话。
他问：“会不会是贺九公回来了？”
谢怀忱摇头：“贺九公从北边回来，该从北门进，不会绕到南边，这出去的，更像是往南边送信的。”
阿鹤闻言，脸色微变：“该不是去跟太子的人碰头吧？”
谢怀忱微微颌首：“有可能，都沁死了，他们得往京城方向报信，你等会儿从西墙进去，若看见有马队从南门折返，别管他们，先把婉凝带出来。”
阿鹤应下，把短鞭在手里又紧了一圈。
两人不再停留，继续朝西绕。
庄子西墙外那片乱石堆果然还在，几块半人高的青石从雪里戳出来，像几颗焦黑的牙齿。
谢怀忱伏在最大的那块石头后，远远望见西墙下那棵老槐。
树顶压在墙头上，枝桠上挂着雪，静室的两扇小窗亮着一点极淡的黄光，像两粒落在黑墙上的火星。
沈婉凝还没睡。谢怀忱只觉心里像被人用细绳一下一下勒着，脸上却不露分毫。
他把目光移到老槐东边那个小土坡上，低声对阿鹤说：“土坡后头有团黑影，看见没有？那应该就是韩五。”
阿鹤眯起眼看了好一阵，才道：“看见了，他蹲着没动，像在打盹。”
谢怀忱摇头：“不像打盹，他那只手一直放在刀柄上，你过去时别从西墙根直插，绕到他左侧，那里有排矮灌木，能遮到离他十步远的地方。”
阿鹤点头，把短鞭咬在嘴里，猫着腰朝那排灌木摸去。
他走得极轻，像踩着水面，连雪都没怎么陷下去。
谢怀忱伏在原处，眼睛一瞬不瞬地盯着那团黑影。
阿鹤到了灌木后，忽然停住，回头朝谢怀忱比了个手势。
谢怀忱会意，从地上捡起一块冻土疙瘩，朝西墙根扔去。
那土块砸在墙根下，发出一声极轻的“啪”。
韩五果然动了。
他脑袋一抬，身子缓缓从土坡后探出来，手按着刀柄，朝墙根方向张望。
阿鹤等他完全探出土坡，忽然从灌木后暴起，几步蹿到他侧后方，短鞭一甩，鞭梢无声地缠住韩五的脖子。
韩五像被蛇咬了喉咙，两只手还没抓到刀柄，阿鹤已经一个肘击撞在他太阳穴上。
韩五身子一软，阿鹤接住他，轻手轻脚把人拖进灌木后，又用鞭柄在他后脑上补了一下。
谢怀忱远远看着，暗赞阿鹤手脚麻利。
他起身，朝西墙根摸去，阿鹤料理完韩五，也跟了上来。
两人在墙下会合，谢怀忱抬头看那老槐，对阿鹤道：“你上树，从枝子上翻上墙。我从墙根把窗上的木条拆了。”
阿鹤点头，把短鞭往腰里一插，抱住树干，三两下就攀上了老槐，踩着那根搭在墙头的粗枝，稳稳骑上了墙。
他朝谢怀忱打了个手势，谢怀忱摸到窗下，从靴筒里抽出阿鹤说的那根短凿，开始卸木条。
木条钉得死，谢怀忱用短凿一点一点撬，碎木屑落在雪里，没有一点声息。
阿鹤在墙上伏下身子，眼睛扫着庄内。
就在这时，南边忽然亮起一片火光。
谢怀忱手下动作一停，低声道：“怎么了？”
阿鹤道：“马厩那边，草料房！像是有人点火了！”
谢怀忱心里一紧，这火不是他们放的。
他还没来得及细想，庄子里已经响起了锣声，紧得像是敲在人心口上。