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两人在一个背风的山坳里停了小半个时辰，给马喂了半袋炒豆，又用雪搓了搓马腿。
阿鹤坐在地上，从包袱里掏出一块干饼掰成两半，递了半块给谢怀忱。
谢怀忱接过，拿在手里没吃。
阿鹤看他一眼，低声道：“谢将军，你得吃，不吃哪来的力气追，师妹还等着咱们。”
谢怀忱这才把饼凑到嘴边，咬了一口，嚼得很慢。
阿鹤又把水囊递过去，谢怀忱喝了两口，忽然开口：“都沁死了，他们知道婉凝是大夫，又跟贺家有旧怨，不会轻易动她，最坏的情况，是用她来换二王子手里的东西。”
阿鹤瞪大了眼：“拿师妹换？换什么？”
谢怀忱沉声道：“换北狄北边几个口子，或者换二王子不出兵，贺家那老头我听过，最喜欢拿人换地，他当年在辽东，就是用这法子对付那些不愿归附的小部族。”
阿鹤把最后一口饼咽下去，闷声道：“那咱们到了贺家，是硬闯还是怎么着？”
谢怀忱摇摇头：“硬闯是下策，贺家我们进不去，只有先去辽东将军府找一个人。”
阿鹤问：“谁？”
谢怀忱把水囊塞回鞍袋里，翻身上马：“辽东总兵衙门里有个人，姓陆，叫陆明川，他是我爹在时安在辽东的钉子，周安说过，这人还活着，只是这些年没怎么动，我到了辽东，得先找他，贺家再横，也不敢当街跟总兵府的人撕破脸。”
阿鹤眼睛亮了亮：“那咱们快走。”
两匹马重新没入夜色。雪不知道什么时候又飘起来，细细密密的，像在给这两个赶路的人披上一层白纱。
…
早些时候，沈婉凝被横放在马背上，一路颠得五脏六腑都像移了位。
黑布头套不透光，她只能听见风声、马蹄声，还有那几个黑甲人偶尔用辽东口音低声交谈。
他们说的是：
“都沁死了。”
“这女人是什么人？”
“名字有些耳熟，带回去让老将军认。”
沈婉凝在黑暗里慢慢把呼吸调匀，右手腕上的绳子捆得极紧，手指已经有些发麻。
她试着动了动，那绳子纹丝不动，没办法，她只好不挣扎了，只把全身的力气省下来，留意着外头的动静。
不知跑了多久，马速忽然慢下来。
她听见有厚重的木门在雪地里被推开，铁链子拖在地上哗啦响。
然后是一段下坡，马蹄声变成了靴底踩在石板上的声音。
有人把她从马背上拽下来，一左一右架着她的胳膊往里走。
脚下的地面又硬又冷，空气里弥漫着一股陈年的霉味和铁腥味。
又过了一道石门，她被按在一张冰冷的木凳上，头套终于被扯了下来。
油灯的火光刺得沈婉凝眼睛发酸。
她偏过脸，花了一会儿才适应。
眼前是一间地牢，四面石墙，墙角生着青苔，地上铺着发黑的干草。
正对面摆着一把宽大的旧木椅，椅上铺着一整张虎皮。
一个老人坐在那里，身形高大得出奇，穿着件玄色貂皮大氅，银发束得整整齐齐，一根黄玉簪横插在发间。
他脸上皱纹极深，像用刀在旧皮革上一道道划出来的，两颊都陷了下去，只有一双眼睛亮得骇人，像是两口深井里沉着两块寒铁。
沈婉凝看着他，他也看着沈婉凝。
老人手里拄着一根包着铁头的拐杖，杖头是一只磨得发亮的鹰头。
他缓缓向前倾了倾身子，目光从沈婉凝的眉眼滑到她的唇角，又移回她的眼睛上。
过了良久，他忽然扯开嘴角，露出一线极淡的笑意，用一口带辽东口音的汉话，低声道：“果然是你。”
沈婉凝嗓子有些哑，仍把每个字咬得极清楚：“贺老将军认得我？”
老人笑了一下，声音像砂石在铜锅里刮：“你长得与你母亲，像得很。”
他说完，朝旁边抬了抬手指。一个黑甲人立刻搬了只矮凳放在沈婉凝对面几步远的地方，又往她脚下丢了条旧毯子。
老人靠在椅背上，用拐杖点了点那块旧毯子：“把腿盖上，我这地牢湿气重，你是大夫，该知道轻重。”
沈婉凝没动，老人也不恼，只把头往一侧偏了偏：“我听说北狄来了个中原大夫，姓沈，沈婉凝，我早该想到是你。”
沈婉凝抬起头，迎上他的视线：“贺老将军早该想到的，是我会追到北狄来，还是我会落到你手里？”
老人低低地笑了起来，那笑像夜风从地缝里挤出来，带着寒意：“我早该想到，当年谢家那点事，不会那么轻易就断，你比你那夫君硬气。他当年被吊在这地牢里的时候，连站都站不稳。”
沈婉凝的手在袖中猛地握紧，指甲陷进掌心。
她面上没露，只把背挺得更直。
老人眯起眼，像是在打量一匹刚被关进笼子里的马。
过了片刻，他慢悠悠地开口：“你不必这么紧张。大老远来一趟，总归要听我把话说完，沈大夫，你且坐稳了，谢怀忱那小子的账，我们有的是时间慢慢算。”
地牢里的油灯又挑亮了些。
贺老将军让人端来一壶热水和两只粗陶碗。
他亲自倒了一碗，让黑甲人端到沈婉凝面前。
沈婉凝没接，那黑甲人也不收手，就那么端着。
老人用拐杖在地上轻轻一跺：“喝吧，就算要复仇，也得活着才报得动，你死在我这地牢里，传出去，人家会说我贺九公欺负一个女流。”
沈婉凝抬起眼，看向他。
老人把“欺负”两个字咬得极重，像故意扎她。
沈婉凝冷冷道：“贺老将军连人都敢抓，还怕什么传出去，谢怀忱要是知道我在你手上，你猜他会先去找谁？”
老人脸上那点笑慢慢沉下去，他端过自己那碗水，喝了半口，又放回木案上，用枯瘦的手指在碗沿上慢慢划着：“谢怀忱那小子，我等他很久了，他爹当年是怎么败的，你知道吗？”
沈婉凝咬紧下唇，目光像针一样钉在他脸上，等待着他的答案。