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外库第一道门还覆着夜霜，霍行简已经在门外逐个查人。
十二日职责单上的七人，加掌钥补单上的两名库吏，共九人，一个不少，也没有多出一个。仓曹吕承验过柜钥与匣钥，两把分装、两名库吏各执一袋；地方书吏只携关署编号笔，纸工只带登记过的灯尺、薄绢；沈照檀空手入门，青黛留在外头。霍自己的属吏捧着急准副联，匣中若出现未列异写，谁也不能凭熟悉二字把它添进许可。
急准列“北饷边收联、承平十二年、北给丙四十七”。开门前，严朔让各方把可能出现的合规异写再念一遍：北饷可省作北给，边收联可见边收、收联，丙束与丙字号可互作外题，但“仓给”“军支”“北收总”均不在列。四十七只认完整数，不把十七、四十或残缺一角猜成目标。
霍在异写单末尾落名，又亲手划出三道停线：见“仓乙食器旁目旧束”，只唱外题不解绳；进入北饷边收联后，只取承平十二年分束；唱到丙四十七，立即停纸，上午不读栏内正文。若许可范围内未见，则唱尽该年丙束外折号便止，不改查别年。
所有名字齐了，吕承才开第一道门。昨夜修过的西门另有值守封条，封条时刻与夜巡簿相合；他们不从那里入，只走正门。第二道铁叶门的锁孔无新刮痕，旧副架通道的朱边定位签仍跨在柜缝，签上地方库吏、仓曹与北衙三道骑缝印未裂。
霍曾在许多问房里见过人一旦靠近所求，便把“差一步”当作越一步的理由。今日他反而把每一道检查都念得比平日慢。初六所见只是两道迁位覆封的末层外观，并非十五年前原封；现在仍只能写覆封与旧记录相合，不能写匣自旧年至今无人动过。
吕承割开朱边定位签，先不动柜钥，令书吏把柜门四边、锁舌、积尘与签下木色逐项写下。霍核无异议，严朔说“开柜”，两把钥才先后入锁。木门向外拉开时，一层冷灰从上沿落下，柜内三只旧匣都在原位，关副乙十一居中，与初六定位录相合。
其余两匣立刻以青布遮住。吕承与库吏托出关副乙十一，放上预先验平的案架。匣角烙号、靠内失去印纹的旧泥、迁西夹库的暗红覆泥、并入关仓后的褐色覆泥逐项唱明；最内旧泥仍无法识署，两层迁位覆泥都有年久细裂，跨缝处未见当下断口。霍仍把“仅见两次迁位覆封”添进记录，不许书吏省成“原封完整”。
开匣前，严朔只问了一句：“命中以后，谁先停？”
吕承答：“我停手，纸不展开。”其余各责人分别举起职责单与掌钥补单，不再把前日演练过的整套规矩复述一遍。严朔逐张看过，确认唱号、核准与旁验三栏都有人落名，才示意开匣。
褐色封泥沿旧裂轻轻断开，铜扣发出一声极涩的轻响。吕承将匣盖抬到直立，先报内有两束，皆以素绳横系，左束压右束半寸，底下未见散纸。他不报厚薄，也不估页数，只照原位图画下彼此位置。
地方书吏俯身唱左束外题：“仓乙食器旁目旧束。”
霍的属吏呼吸明显一紧。仓乙二十八正是灰边材料中已经核过的小券号，左束只隔一根绳，似乎随手便能回答食器是否出厨到棚。霍却把红色停签压在束上：“外题已唱，不解。今日准文没有食器旁目。”
沈照檀没有反对。她只要求书吏写明左束在匣中、外题可读、未解绳、内页和现存号未知，免得日后有人把“没有查”改成“没有这束”。吕承依原位给左束覆上薄绢，手始终没有探进绳结。
右束外题唱出“北饷边收联·丙束”，与匣外签相合。吕承解的是右束外绳，先露出按年份分开的五个折夹。书吏从上至下只唱年份：承平十年、十一年、十二年、十三年、承安元年。唱到承平十二年，霍叫停，其余年份以薄板遮住。
十二年折夹内另按甲、乙、丙三束分开。甲束与乙束只唱一字，不解；丙束外绳拆开后，露出的也不是供人通读的整册，而是一叠各自反折、外角写号的边收联。吕承每次只移最上一折，书吏从三十一开始唱号，霍逐一答未中。
唱到四十三时，中间缺了一折。书吏下意识停住，霍让他照眼前所见继续，不得因缺号转读邻纸内文。四十四、四十五、四十六依次在，下一折外角被虫啮去一小点，余墨却完整成“丙四十七”。
那一点虫蚀恰咬在“七”字末笔旁，地方书吏凑近半步，影子便压上纸面。吕承立刻托着木板后退，提醒他只能唱眼前完整笔画，不能用前后号替缺角作证。书吏重新站回砖缝外，先念“四十”，停了一息，待纸工从侧光看清末笔仍与纸纤维相连，才补出“七”。
霍的属吏忍不住道：“前有四十六，后面自然是四十七。”
严朔没有答他，只命人把四十三的空位牌移到案边。一个顺序里既能缺四十三，也就不能拿顺序保证下一张必是什么。纸工换了灯角，吕承仍托住原板不动；三个人从不同方向看见末笔，书吏才在唱号旁注明“末角虫蚀，余笔可读”，而不是“依序推定”。
霍没有立刻说找到了。他先对照急准，再对照预列异写，最后请书吏复唱全题：“北饷边收联，承平十二年，丙束，四十七。”四方听见一致，他才答：“命中，停手。”
吕承的指尖停在反折边缘，没有掀开纸面。库吏将一块薄板插在四十七之后，遮住下一折；四十六仍保持原位，四十三缺位也只留在唱号记录里，不另起旁查。沈照檀站在侧案，看不见目标纸内栏，只看见下缘有一道不齐的旧缺从反折处露出，便在异议栏写“目标外折下缘见缺，未展，不定缺损范围”。
午初的更鼓从库墙外传来。匣已经开了，目标号也已经见了，却没有人借这一刻多读一个字。严朔封住库门，准众人午后依四项重新入场；吕承则把四十七连同上下相邻位置覆以临时定位绢，原匣留在案上，不离众目。
临时定位绢落下时，风从门缝钻入，掀起四十七的反折一角。吕承没有用手掌压纸，只让库吏合上挡风屏，等纸角自行落回。九人重新核过上下折距，确认没有因此露出正文，才在午间停验栏各记一笔。门外送饭的人被挡在第一道门外，连食盒也没有越过验人处；所有人原地吃冷饼，轮流守着案架。
霍行简走出柜道时，掌心因握准文太久，已被纸边压出一道白痕。核见记录只抄准文所列的一格；相邻反折没有展开，仍按原序留在匣内。