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青崖也知此事敏感，涉及朝廷重臣私隐，声音愈发谨慎：“回殿下，这陆寒溪……并非陆大人亲生骨肉，是陆大人昔年任职江南时收养的义子。”
他稍顿一瞬，又补了一句更为精准的实情：“更确切地说，是正式归入松江府华亭县陆氏族谱、排定齿序、依规承继宗祧的嗣子。”
“嗣子？”戚稷眉峰微动，心中疑虑更甚。
陆清淮此人，他虽未深交，但观其行事，能自微末中崛起，得母后青眼，担治河重任，于帝王“虎视”之下依旧孑然一身至而立过后，其心志之坚、性情之独，绝非寻常。
这样的人，当真会仅仅为了承继香火、养老送终这等俗世考量，而郑重其事地收养一个来历不明的嗣子，还记入族谱，承袭宗祧？
戚稷漫声开口，眼底藏着几分探究：“陆寒溪学识卓然，气度更是远超常人。既是封疆大吏的嗣子，何以士林之中籍籍无名？”
说到此处，青崖也开始觉得奇怪。
这陆寒溪哪怕不是亲生，但到底是在总督之尊身边教养了几年的嗣子，怎么就一副寒门学子的模样，连这同届赴考的学子都对他知之甚少，只当是个有些才学的松江府举子。
所以他便让手下顺藤摸瓜，细查了陆寒溪被收养前后的经历，得出的结果，让他更为意外。
“殿下明鉴。据查，陆寒溪身世渺茫，并非松江土著，幼时流落江南，籍贯、双亲皆无确切记载。直至元熙十九年冬日，才被陆大人正式收养，入籍归宗。”
“只是陆大人收他之后，未曾将他养于深府，亦未送入天下知名的书院求学，反倒常年带在身侧，亲自授业。”
“从江南河道工地上，到后来调任湖广总督，陆大人巡视州县、勘察水利、处理政务，陆寒溪皆随行左右。名为嗣子，实则形同……亲传弟子。
青崖顿了顿，继续道：“正因如此，陆寒溪虽聪慧过人，学识驳杂，学问根基也多由陆大人亲授，兼以自学。”
“他此番回松江原籍应试，一路稳妥及第，却因半生行迹异于寻常士林子弟，故而名声不显。入京备考之后，陆大人似乎亦不曾为他铺路扬名，只令他赁屋独居，静待春闱。是以满京士子，寥寥数人知其真身。”
“竟是陆清淮亲手教养长大……”
青崖话音落定，戚稷眸中掠过一抹彻悟，低声喃喃：“原来如此，难怪，难怪……”
他垂眸望向楼下那道伫立安然的竹青身影，再看之时，越瞧越觉传神。
少年身姿清挺、气质冷静，眉宇间的淡泊孤净，竟与那位清如修竹、凛如寒松的陆总督，隐隐有七分神似。
戚稷自小便被戚承晏带在身边听政，如今他及冠在即，他那父皇更是“变本加厉”，将大半的朝政实务都丢到他手中历练，美其名曰“早日熟悉”。
是以朝中势力脉络、君臣纠葛、官员根底，他远比旁人看得通透。
当年陆清淮出任南河河道总督，是母后提议，父皇最终力排众议之举。
赴任十年，陆清淮殚精竭虑，起居与河工士卒相伴，数次亲赴洪涛险滩、临危督工，硬生生驯服了肆虐多年的南河水患。
自此漕运通畅，沿岸百万百姓得以安身立业，这份功绩，足以镌刻青史。
可十年治河之路，从未一帆风顺。
朝堂非议四起，钱粮供给屡屡受制，若非母后居中周旋、全力护航，这般耗资耗时的巨工，断然难以善始善终。
依常理而论，身负这般不世奇功，陆清淮的仕途本该一路坦荡。
回京入六部、擢升堂官，数载之内入阁拜相、位极人臣，本是朝野默认的定局。
戚稷对自家父皇的性情也算了解。
虽然确实有“八百个心眼子”都用在了母后身上，醋意不小。
但在国事政务、用人任能上，却是从未含糊，赏罚分明，尤其对陆清淮，明面上更是极为大度甚至优容的。
否则，陆清淮也不会在元熙初年入仕后，短短十余年便爬到了户部侍郎的高位。
两年前，南河水患大定，朝野皆以为陆清淮即将奉诏回京。彼时吏部调令皆已草拟妥当，只待圣心敲定、昭告天下。
可无人预料，圣旨未至，陆清淮的请命奏疏却先一步送入了宫。
奏疏中言，南河虽暂安澜，然岭南百越之地，汉夷杂处，土司纷争，民生凋敝，烟瘴横行，实为国家西南腹心之患。
他愿请缨前往，开边拓土，教化夷民，巩固边防。
戚稷记得，母后看到那道奏疏时，默然了许久，而父皇……是想发作却却愣是找不到由头。
毕竟臣子主动请缨远赴苦瘴之地、为国戍边，一腔忠君报国之心坦荡无私，他身为帝王，半分责罚、半句非议都寻不出。
父皇是在乾元殿内转了好几圈，差点把御案都给掀了，连带他自己都被堆积如山的政务“埋”了许久，美其名曰“太子理当为父分忧”。
但最终，父皇还是捏着鼻子，毫不吝啬地给了陆清淮一个湖广总督加衔太子少保，将其调往了那片“山长水远”的烟瘴之地。
一纸圣旨，满篇褒扬，盛宠隆誉，无人能及。
父母尊长之间的微妙情愫，身为晚辈，戚稷素来恪守分寸，不愿深究窥探。
可他久处帝后身边，耳濡目染，窥见的隐秘，远比寻常人更多。
他甚至偶尔会想，不知道父皇如今，会不会后悔当年“顺水推舟”，将陆清淮调出了京城？
虽说山长水远，天各一方，可如今看来，这万里远隔，既是两相安稳的成全，亦是世间最难得的志同道合、各守山河。
至于眼前这位……陆寒溪。
今日知味楼一席辩谈，陆寒溪展露的才学胆识、沉稳心性，早已远超同侪。
今科春闱，金榜题名于他而言，不过等闲之事。
他倒是有些期待，待到金殿传胪、帝王亲试之时，他那位父皇，骤然见着这位气度风采、言谈思想皆肖似“故人”的陆寒溪，脸上会是何等精彩的表情了。
想必……一定很有趣。