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贾兰年方十六，赴金陵于外祖父李守中膝下潜心苦读五载，昔日腼腆寡言的孩童，如今历练得沉稳大气、谈吐不凡，举手投足间英气隐现；
贾菌生性活泼，到底年少，捺不住性子，率先压低声音道：“诸位，依你们瞧，族长此番唤咱们，难不成要整军经武，招揽咱族中子弟入那玄武营？”
沾了贾兰的光，贾菌、贾琮、贾芝跟着求学，也都过了院试，挣得秀才功名，前程恰似锦绣铺陈。
只是刚落幕的乡试，给贾菌兜头浇了盆冷水。
虽说尚未放榜，可他心里透亮，答题时失误连连，中举怕是无望了。
眼瞅贾环沙场建功、威名赫赫，贾菌不免心生艳羡，暗忖弃笔从戎，幻想着身披战甲、纵横沙场，挣一份不逊色旁人的功勋。
他话还没说完，贾芸轻咳一声，递来个制止的眼色，缓缓摇头：
“菌兄弟，你有所不知，族长的玄武营正裁军呢，往后只收能开一石弓的壮士，这门槛可不低。”
贾菌仿若霜打的茄子，一腔热血凉了大半，嘟囔道：“一石弓？平日里拳脚练了些许，真要拉满，谈何容易！”
说罢，丧气地往椅背一靠。
要说这几人里，贾芸与贾环渊源最深。
他娶了金钏儿，贾环又纳玉钏儿为姨娘，两下算来，形同连襟。
贾芸偕同金钏儿，掌管祥瑞银行诸事，银钱账目打理得井井有条，从没出过纰漏，深得贾环倚重。
见贾菌垂头丧气，贾芸心生不忍，拍拍他肩头安抚：“菌兄弟，别灰心，你小小年纪便中了秀才，往后机会多着呢，这回乡试不如意，权当磨砺。”
这话说出口，其余四人目光幽怨地投来，毕竟放榜尚无定论，被这么直白点破，心头自是不好受。
贾芸自知失言，拱手赔笑道：“怪我嘴笨，扰了大伙心绪，今儿晚上我做个东道，邀诸位去醉仙楼，摆一桌好酒好菜赔罪。”
众人刚要搭话，宗祠内气氛陡然一肃。
贾环一袭玄色锦袍，身姿笔挺，大步迈入，自带一股威压，四下瞬间噤声。
贾环径直走向香案，双手恭敬拈起三炷香，朝祖宗牌位行了三跪九叩大礼，动作规整、礼数周全。
众人见状，纷纷跪地，跟着磕头如仪。
礼毕，贾环起身，目光如炬，扫视众人，沉声道：
“今日唤诸位前来，皆因铁槛寺、水月庵那档子丑事。
祖宗在上，牌位森然，贾府体面却被践踏殆尽！
僧尼作奸犯科、秽乱佛门，闹出人命，此事若传扬出去，旁人岂不要笑掉大牙，啐咱满门颜面？”
言罢，攥紧拳头，额上青筋隐现。
众人皆垂首，面露惭色。
贾兰咬唇，率先开口：“族长，确是族中监管不力，辱没门风，当速速处置，绝不可姑息。”
声线清朗，透着果敢。
贾环微微颔首：“兰哥儿所言极是。贾菖身为铁槛寺主管，肆意妄为，搅得佛门净地乌烟瘴气，坏了贾府根基，不严惩难平众怒、难正族风！”
言罢，大手一挥，两名护卫押着贾菖进来。
此刻贾菖，没了往昔嚣张，头发蓬乱，衣衫褴褛，满脸颓唐，双腿发软。
瞧见祖宗牌位，“扑通”一声瘫跪，磕头哭求：“族长饶命，祖宗恕罪！我知错了，往后定痛改前非，就饶了我这一遭吧！”
贾环目光冰冷：“事到如今，还妄图求饶？丑事桩桩因你而起，祖宗颜面都被你丢尽了！”
看向几位长辈，“各位叔伯，依族规，此等败类该当何罪？”