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两位长老的话，像毒蛇一样缠绕着他的心。
背叛恩师，他做不到。
可拒绝长老，下场恐怕比死还惨。
巨大的恐惧和诱惑，让他浑身发抖，脸色惨白如纸。
而另一位站在榻边的年轻巫祝，青魈，则始终面无表情。
他身形挺拔，眉目冷峻，对周遭的暗流涌动视若无睹。
他只是专注地捻动着金针，刺激着巫咸周身大穴，试图缓解师尊的痛苦，眼神坚定而执着，仿佛天塌下来，他也要护住榻上之人。
黑袍长老瞥了一眼青魈，眼中闪过一丝不易察觉的忌惮，但很快被贪婪覆盖。
一个死脑筋的青魈，不足为虑。
事情的关键在于，如何收服或支开这个木魈。
“木魈，”黑袍长老忽然开口，声音温和得诡异，“你过来。”
木魈浑身一颤，怯生生地抬起头，像一只受惊的小鹿，挪着步子蹭了过去。
“大祭司病重，教内事务繁杂，你身为药童，辛苦了。”黑袍长老递过一个瓶子，“这瓶‘养气丹’，是你灰袍师伯特意为你求的，可固本培元，对你有裨益。”
木魈看着那瓶丹药，嘴唇哆嗦着，不敢接，也不敢不接。
灰袍长老也抚须道：“木魈啊，大祭司待你不薄，我们都看在眼里，可如今大祭司自身难保，你日后何去何从，也该为自己打算打算了。”
“凤元九公主那边，给出的条件极为优渥，若是能促成此事，别说一个药童，便是长老之位，也并非没有可能。”
巨大的诱惑，终于瓦解了木魈最后一丝坚持。
他颤抖着手，接过了那瓶丹药，低头不敢看榻上气息微弱的大祭司，声音细若蚊蚋：“弟子……弟子听长老吩咐。”
黑袍长老与灰袍长老对视一眼，嘴角勾起一抹冷笑。
神隐谷的黑夜，似乎比以往任何时候都更加深沉压抑。
而远在凤元的元姝华，对此尚一无所知。
凤元皇宫，昭阳殿。
天光未亮，元姝华便已经起身。
她并没有像往日那般先去处理政务，而是径直走向偏殿。
殿内烛火通明，药味刺鼻。
裴玉珩依旧昏迷不醒，但太医新换的药方似乎稍稍稳住了他急剧下滑的生机。
只是那脸色，依旧是一种令人心悸的灰败，呼吸微弱得像随时会断线的风筝。
元姝华挥退左右，独自走到榻前。
她已经数日没有好好休息，眼底布满血丝，华美的宫装也掩不住一身疲惫。
但她站得笔直，目光沉静地凝视着榻上之人。
“裴玉珩，”她开口，声音有些沙哑，“本宫的南疆密报，半个时辰前已经到了。”
她顿了顿，仿佛他能听见一般，继续道：“巫咸病重，教内长老各怀鬼胎，尤其是那黑袍与灰袍，正盘算着用假药害你性命，以此换取凤元的好处，并嫁祸于巫咸。”
她的指尖无意识地划过冰冷的榻沿，语气里听不出喜怒，只有一种山雨欲来的低气压：“本宫的人，已经接触了巫咸门下一位被排挤的丹阁长老‘赤练’，此人不满黑袍一系已久，且与巫咸的亲传弟子青魈有旧。”
“本宫许了他三座南疆边城的三成药税，以及日后巫教与凤元贸易的优先权，他答应合作。”
“但，这不够。”元姝华的目光锐利起来，“黑袍和灰袍掌控着教内大部分武力，尤其是那黑袍长老，武功深不可测。”
“赤练只能提供炼制‘清心菩提丹’所需的真方和药材，并在暗中协助，却无法直接对抗那两位长老。”
她需要一把更锋利的刀，一把能直接插入神隐谷权力核心，搅乱局面，甚至必要时，能直接铲除黑袍、灰袍的刀。
她的目光，终于落回了裴玉珩毫无知觉的脸上。
“你从金陵带来的那些人，青梧、老陈、韩铁山……还有那些流落街头的老兵。”元姝华缓缓道，“青梧武功不错，但要对付黑袍长老，无异于以卵击石，韩铁山那些人，忠心有余，实力不足。”
“本宫需要一支真正能打、敢打、且只听从号令的精锐。”她的指尖轻轻敲击着榻沿，发出规律的轻响，那是她思考时的习惯，“凤元禁军不可用，祁安的人要守京城，不能外派。”
“所以，本宫决定，启用你当初在金陵城外，裴家旧部中那支‘死士营’的残余力量。”
此言一出，殿内仿佛连空气都凝固了。
裴玉珩从来没有对元姝华透露过这支力量的存在。
那是他最后的底牌，是裴家覆灭后，兄长玉璋暗中培养的、用于复仇的死士，人数不多，约莫百人，个个都是以一当十的好手，且只认裴玉珩一人。
连青梧，也只知道有这股力量存在，却不知具体下落和联络方式。
元姝华是如何知道的？
“你不用惊讶。”元姝华仿佛看穿了她的心思，嘴角勾起一抹极淡的笑。
“你以为，本宫放任你在京城活动，就真的对你一无所知？你那些老兵聚集的地方，你与青梧密谈的别院，甚至你偶尔望向西北方向时眼中的思念……本宫若是连这点都查不出，如何坐稳这凤元九公主之位？”
她俯下身，凑近裴玉珩的耳边，声音压得极低，带着决绝：“裴玉珩，这是本宫最后一次信你，本宫会命祁安，持本宫的公主令，去往西北‘落雁谷’，找到你那支死士营。”
“本宫许你，只要你活着看到萧晨伏诛，这支力量，本宫绝不染指，依旧归你统领。”
“但前提是，”她直起身，目光如冰，“你必须活着！活到祁安带回死士，活到本宫拿到解药！你若敢死，本宫就立刻发兵西北，将你那百名死士，连同落雁谷一起，夷为平地！”
她赌他能撑住，赌他那份对复仇的执念，能战胜剧毒的侵蚀。
说完，元姝华不再停留，转身大步离去。
她要去亲自部署，如何确保祁安安全进入南疆，如何策应赤练，如何稳住凤元朝堂，如何应对可能来自金陵和北狄的窥探……
这一局，赌注太大，大到她无法承受失败。
殿门开合，光线明暗交错。