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一场大雪过后，门窗全被积雪死死堵住，厚达两三尺，硬生生封成一面白墙。人们裹紧皮袄，费尽九牛二虎之力扒开一条缝，刚探出头，眼前已是混沌一片——天地素白，四野无声，连太阳藏在哪片云后都辨不出方向。
积雪深及腰腹，一脚踩下去，人便陷进半截身子，挪一步都像拔桩。
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可犹太人向来是熬惯苦寒的。出门不抱怨，抄起铁锹丶木耙就干——先清院中雪，更要紧的是房顶！屋子虽结实，终究是木梁搭的，雪压得久了，咔嚓一声塌下来可不是闹着玩的。
雪封百里，商道断绝，入冬前各处货栈早已关门歇业。所幸家家户户过冬物事早备妥当，倒也不慌不忙。
话虽如此，附近几个犹太军营里的军官仍没闲着，连夜调派人手，硬是在雪原上蹚出几条窄道，分头赶往周边村落查访实情。
好在屋舍造得扎实，没塌一间，没漏一瓦。
唯有一桩难处：这时节若染了风寒发热，真叫人揪心。
虽说安置时已按户配药丶划片归医，可医生终究太少——有的地方，五六个村子才摊上一位郎中；雪路一断，想跨村求医？比登天还难……
冬日的阳光柔亮而温润。
这天，沈凡刚从皇家科学院巡看完几项紧要的科研进展，回到宸安殿没多久便沉沉睡去。
「万岁爷！」
小福子踏进殿内，瞄了眼西洋座钟，快步走到床前，俯身轻唤。
「何事？」
沈凡半睁眼，抬眸望向窗外略显灰蒙的天色。
小福子垂手回禀：「万岁爷，犹太人小摩西遣人送来了头批金银。」
「嗯？」沈凡一下坐直身子，睡意全消。这批走私货款，牵动大周命脉，他急问：「清点妥当了？总计多少？」
小福子答得利落：「今年实收黄金一百三十八万七千六百五十二两，白银两千三百四十五万六千三百三十一两。」
「净利呢？」沈凡追问。
「尚未扣除成本。」小福子摇头，「商道通航才半年，商务监只向小摩西发了半年货。若剔除运费丶关税与损耗，纯入帐是黄金六十三万两千一百一十七两，白银一千一百三十一万九千五百七十五两。」
沈凡眉峰微蹙——这数字离他预想尚有差距。
此前欧洲各国未加征关税时，大周对欧年贸易额逾一万万两白银；眼下半年走私所得，折银竟不足两千万两。
可转念一想，他便松了口气。
昔日那上亿两的流水里，大周真正落袋的不过十分之一；如今靠暗渠走货，半年净利已翻倍于往昔全年！也难怪商人趋之若鹜——利润厚得烫手。
更何况，这还是沈凡主动让出两成红利给犹太财团后的结果；若不留余地，国库所入只会更惊人。
他当即吩咐：「速传谕商务监：货源务必丰足，品相务必上乘。」
「遵旨，万岁爷！」小福子应声未退，又拱手道：「犹太人那边另递了两个恳请，盼万岁爷恩准。」
「说。」
「他们想把族中积蓄尽数迁入大周，恳请万岁爷开绿灯，准其存入皇家银行，并允以最低息。」
「好事儿！」沈凡朗声一笑，「你即刻回话——朕准了，银钱照存，利钱照减，一分不加。」
「还有一桩……」小福子略顿，「犹太人怕日后生变，愿与我朝结秦晋之好。」
「如何结法？」沈凡眉梢微挑。
「拟从本族择几位最伶俐标致的姑娘入宫侍奉万岁爷，恳请圣裁。」
沈凡闻言颔首：「这是拿姻亲作铁索，把两家拴牢啊。」他稍一思忖，便道：「你去回他们——此事，朕应了。」
国与国之间，联姻或许最虚浮，却也是最惯用的绳扣，东土西疆，莫不如此。
就像他后宫里的皇贵妃维多利亚与爱丽丝，本就是英吉利丶法兰西硬塞来的棋子。
早年大周与欧陆和气融融时，二人凤冠耀目，无人敢低看半分；可待关系绷紧，外头两国再不问她们死活，内廷诸妃则视其为眼中钉——虽不至于下毒构陷，冷言讽语丶明捧暗抑，却日日不断。
幸而沈凡不是薄情之人，待她俩依旧如初。
可纵是这般，那深宫高墙之内，日子终究一日比一日难熬。
如今沈凡已过而立之年，早不是当年见了美人便挪不动脚的毛头小子。面对犹太人进献女子一事，他只淡淡一笑，既不点头，也不驳回。
若非顾及安抚人心，他压根不想让几个犹太姑娘入宫。眼下后宫表面风平浪静，底下却暗潮翻涌，再添几双眼睛丶几副心肠，怕是连茶水都得端出三分火药味来。
他指尖在案上轻轻一叩，忽地灵光一闪，扬声唤住正要退下的小福子：「去传话——让犹太那边挑几个年纪轻些的，十四上下丶眉眼清亮丶手脚伶俐的姑娘，送进东宫和诸皇子院中当贴身侍女。」
世人对犹太人褒贬不一，可谁都得承认一件事：他们点石成金的本事，刻在骨子里。
沈凡盘算的是长远帐——这些姑娘陪皇子读书习字丶整理文书丶打理日常，耳濡目染间，自然能熏出几分精明劲儿。往后皇子们掌家理事丶调度银钱，不至于两眼一抹黑。
他甚至已悄悄琢磨好，等太子赵昊加冠开府，就从阿姆斯特丹丶汉堡请几位老练的犹太帐房，专司王府财计。
不过眼下太子才十三岁，离独当一面还隔着好几年光景，倒也不必急在一时。
真正让他心头微热的，是想亲眼瞧瞧，这群远道而来的犹太人，腰包到底鼓到什么地步。欧洲那边传来的消息他没少听：犹太商团接连拿下威尼斯港税权丶包揽奥斯曼帝国军械采办……沈凡心里已有数——他们的身家，怕是早已越过寻常想像的边界。
当然，这是单论欧洲而言。若放在大周境内，犹太人尚算不上豪富。道理极简单：当今世上，四成以上的真金白银，都稳稳躺在大周国库与民间钱庄里。
皇家科学院的密报写得明白：自欧亚海陆商路打通，欧洲每年流出的白银，近六成最终沉淀在大周市井与官仓之中。
也正因如此，大周才底气十足，将白银铸为通宝，市井百姓提着钱袋就能买米买盐。
反观欧洲，白银如退潮般外流，逼得他们只得把黄金推上台面当硬通货。
黄金虽贵重，用起来却笨重又别扭——它太稀罕，太耀眼，寻常农夫一辈子未必摸过一枚金币，市集上连找零都难。
大周缺金，欧洲困金，说到底，不过是同一枚硬币的两面罢了……
这边沈凡刚送走小福子，正欲取奏摺批阅，殿外忽有宫人禀报：皇贵妃维多利亚宫中的大宫女珍妮，求见。