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第一卷第17章种花椒(第1/2页)
南边山梁下搭了两个歪歪斜斜的窝棚，用树枝和破布撑起来的。大人面黄肌瘦，孩子光着脚，嘴唇干裂起皮。其中有个男人蹲在火堆边，手里拿着一块铁疙瘩，放在火里烧，烧红了用石头砸——连个砧子都没有。
“我去探了探，他说他是铁匠。”盛川把干粮袋子放下，在溪边洗手，“凉州城西铁匠铺的，铺子被烧了跑出来的。另外几家是路上遇到的，结伴走的。”
淮锦正在整理背篓里的草药，动作顿了一下。“铁匠？”
“嗯。姓周，叫周铁栓。”
淮锦没说话。青牛沟的铁器一直是问题。锄头卷刃了没人会淬火，菜刀豁了口将就用，箭头钝了打不动大猎物。一个铁匠，比十个壮劳力都值钱。
但她没有急着做决定。
“先让他们在外面住几天。”她说，“送点吃的过去，别饿死人。看看人品性再说。”
盛川点头。
过了三四天，盛川又去了。那几户人还在，窝棚旁边多搭了一个小棚子，里面堆了些干柴和野菜。铁匠把那块铁疙瘩砸成了一条长条，正在用石头磨，磨得满手是血泡。其实哪里是在磨铁，是实在愁啊。
盛川回来跟淮锦说了。淮锦想了想，说：“让他们进来吧。”
盛川看着她。
“冬天快到了。”淮锦说。
第二天，三户人家一共十一口人搬进了青牛沟。
周铁栓住进了左边男丁那间。他老娘七十多了，走路要人搀，腿脚不行，但眼神还好，手不抖，能帮着剥豆子、择菜，淮锦把她安排在右边妇人那间靠里的铺位。周铁栓的婆娘姓李，话少，跟着孙老太太去灶台帮忙了。另外两户，一家姓刘，夫妻俩带着三个孩子；一家姓赵，一个妇人带着两个孩子，男人死在城破那天了。
安顿下来的当天，周铁栓就闲不住了。他在谷地里转了一圈，走到灶台边，看孙老太太切菜。那把菜刀豁了口，切山药费劲，老太太使了大劲才切下去。
周铁栓伸手：“老太太，刀给我看看。”
孙老太太把刀递给他。他翻来覆去看了看，屈起手指弹了一下刀身，听了听声音，又看了看刀刃的豁口。
“有磨石没有？”
淮锦让人从溪边找了一块平整的砂岩。周铁栓蹲在溪边，蘸着水，一下一下地磨。磨了半个时辰，刀刃上的豁口磨平了，新刃又薄又利。他用自己的头发试了试，头发挨上去就断。
站起来，把刀递给孙老太太。
老太太一刀下去，山药齐刷刷断开，切口平整，笑得合不拢嘴。
接下来几天，周铁栓把谷地里能修的铁器全修了一遍。菜刀、锄头、镰刀、剪刀，还有赵木生那把钝刨子。修完之后，又蹲在地上，用石头给猎队磨箭头。活干完了，他来找淮锦，说没东西修了。淮锦让他跟着猎队进山，你力气大，能扛东西。周铁栓第二天就跟着盛川出去了，傍晚回来，肩上扛着一头百来斤的野猪。
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淮锦把心思放在了另一件事上——花椒。
她在南坡灌木丛里发现了一丛野花椒，红褐色的壳已经干了，一碰就碎，香气冲鼻子。这东西在凉州城贵得很，一小包能换半斗米。如果能种活，不光是调料，更是硬通货。
她挖了几株小苗回来，种在厨房南边的空地上，浇透水，用树枝搭了架子挡风。刘氏蹲在旁边看。
她在灶台边教孙老太太和几个妇人怎么用花椒——炖肉放几粒去腥，腌菜撒一把提味，冬天煮水喝暖身子。孙老太太试了两回，说这玩意儿好，比姜还管用。
花椒苗能不能活，淮锦心里也没底。但值得试。
关于外面的消息，是从猎队偶尔碰到的路人那里零碎听来的。
盛川每次回来，会跟淮锦说几句。今天在南边林子里碰到一个往北走的逃荒人，说凉州城被羯奴占了，城里原来的住户跑了一大半。明天在西边山梁上碰到几个结伴赶路的，说中州那边有人在招兵，起来了几个土皇帝朝廷的残兵和羯奴正在拉锯，商路全断了。
这些消息断断续续，真真假假，拼不出一个完整的图景。但淮锦听出了一个大致的轮廓——外面比山里乱得多，而且会越来越乱。
她叮嘱盛川：“入口的工事再加一道。晚上多派一个人守夜。碰到生人，先问清楚了再放近。”
谷地里的日子不紧不慢地过着。
淮锦不再天天进山了。野菜的事妇人们已经上手——周婶子带人采，翠屏带人晒，桂花缝补，春草管厨房杂活。孙老太太掌勺，刘氏哪缺补哪。各人有各人的活，不用她再事事盯着。
她把精力放在了几件事上。花椒苗要照看好，这是以后的进项，外面再怎么打破天，世家大族们都还是奢侈生活的，保不齐以后能以物换物。铁器能修的已经全修了，短期内没有更多活干。但周铁柱是个闲不住的。天天到处看石头敲敲打打。
陈守信的账目已经理清，每天傍晚把工分和粮账报过来，淮锦看一眼心里有数，就不再过问。盛川管猎队和出入口安全。各管一摊，有事找得到人。
这天傍晚，淮锦坐在灶台边喝着花椒水，盛川从外面回来了。
“今天在南边山梁上碰到一个人。”他蹲下来，压低声音，“不是逃难的，是做生意的。姓钱，叫钱满仓。他说他在山里转了几天了，想找个地方换点粮食，看见这边有踩出来的路就摸过来了。包袱里带了些用品和针线。”
淮锦端着碗，没说话。
“我让他先在外面等着，回来问问你。”盛川说，“你看看要不要见。”
淮锦想了想。“明天再说。让他先在外面住一晚，不急。”
盛川点头。