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顾城高声训话着：「弟兄们，今天是咱11混成旅选拔军官的日子。这题呢，是参谋部联合审出来的，我也过目了，是咱们选拔的第一道关。
当然了，大夥今天能够站在这里，也是各级长官报上来的，是咱们11混成旅的年轻俊才。」
这番话说完，队伍尽管鸦雀无声，但有人挺了挺腰板，有人攥紧了拳头一脸期待。
随后顾城朗声说着，「所以，我打算以考试形式，从诸位中再选出三十名，进入锦州讲武堂一期。
今天是笔试，过这一关的，才有资格进入下一轮——术科实操。成绩合格，进讲武堂；成绩不合格，回去好好练，下次再来。」
他侧身一步，让出身后那排旧教室的门。
「行了，进去吧。认真答题。」
一百多名年轻士兵鱼贯而入，脚步声在青石板路上汇成一片沉闷的声响。
有人脚步轻快，有人步履沉重，有人进门时深吸了一口气，像是在给自己打气。
考试选在锦州中学举行，顾城联系校长，腾出三间教室座位考场。
试卷是老式油墨印刷，高天琪和沈毅出题后刻油版，连夜印刷出来……整个教室收拾得乾乾净净，进门就能嗅到一股浓浓的油墨味。
士兵们按着顺序坐好，腰板挺直，目光落在面前的试卷上，有的眉头微拧，有的神色如常。
监考的都是本校的老师，每个考场各设置两名，以监控是否有舞弊交头接耳等等；
另外，顾城从自己的护卫连调了一个班，全副武装守在考场周围，防止有人生事。
顾城不大放心，没有急着回旅部，而是跟高天琪一道在三个考场巡视。
「靖川，你说这能成吗？」
高天琪跟在他一旁，小声说着，「这年头，识字的人都不多，我是觉得今天的题目难了。」
顾城没说话，而是通过教室的窗子，看着教室前排的一个年轻士兵。
那人正握着铅笔，眉头拧成了一个疙瘩，盯着试卷发呆，嘴唇微微翕动，像是在默念题目。
他旁边那个人却写得飞快，笔尖划过纸面，发出沙沙的声响。
偶尔有风从窗缝里钻进来，吹动他面前的试卷，他伸手压住纸角，眼睛始终没有离开纸面。
「你看那人是谁？」顾城偏了偏头，示意高天琪往窗口看，「我怎么觉得，好像在哪儿见过？」
高天琪凑过来，顺着他的目光望过去，眯着眼仔细辨认了一下，随即恍然：「哦，他啊——这是周德茂，咱参谋沈毅的外甥。」
顾城一下子想起：「你这么一说我就想起来了……之前工地被袭失火，他被免了职。」
高天琪压低声音道：「不止，靖川你记得不，这小子之前可横着呢，在工地上跟个监工似得，就差拿个鞭子打人了。」
他说这些时，顾城一直沉着脸盯着对方：
那人正写到试卷背面，笔尖丝毫没有放慢，像是这些题对他来说根本不是障碍。
这些不是最大的问题，他现在想知道的是，一个被撤职的人，是怎么混进一百多人的名单里的？
「都被撤职了，他一个被免职的人，怎么又来考试？名单是怎么安排的？」
顾城回头，倒是没有质问的口气，可高天琪听着就是慌乱：「这……名单是各级报上来的，各营各连推荐的人选汇总到团部，蔡常远那边过了一遍，然后汲副旅长也看过的……我才最后核的。」
他忽然意识到了什么，声音更低了，「周德茂的名字，确实在名单上。我以为他已经走完程序了，就没细问。」
顾城瞪他：「我说天琪，咱可是亲弟兄，你得给我交代个实话，那沈毅是不是跟你通了路子？」
高天琪脸色一白，连忙摆手：「靖川，你这可真是冤枉我了！名单上的事我确实没细查，可我跟沈毅没通过气，更没替他走过什么路子！名单报上来的时候，我核了人数对得上，就……」
他说着说着声音越来越低，自己也觉得这话站不住脚，说不下去了。
顾城没有追问，只是收回目光，又看向教室里那个正在奋笔疾书的身影。
周德茂显然不知道窗外有人在看他，写得太投入了，偶尔停下来翻一页卷子，动作利落得不像样。
「名单的事，回去再说。先考试。等成绩出来，一切都有数。」
顾城正说着，今天的卫队带班的班长李一鸣快步跑来，立正敬礼：「顾爷，校门口来了几个士兵，说是要见您。闹得挺凶，弟兄们拦着不让进，他们就堵在门口不走。」
顾城眉头微皱，还没来得及开口，高天琪先出声了：「闹什么事？什么来路？让他们走，不然回去关禁闭。」
顾城却摆了摆手：「走，咱看看去。」
他迈步朝校门口走去，高天琪连忙跟上，李一鸣在前面引路，三个人穿过操场，绕过那排老树，远远便看见校门口围了一小群人。
几个卫兵正拦着五六个士兵，那些人都穿着旧军装，身上沾着灰土，像是刚从工地上过来的，脸上带着汗，神色里有几分不服气的倔强，也有几分犹豫。
见顾城来了，卫兵侧身让开。
那几个士兵吓了一跳，领头的那个人更是明显一愣，像是什么都没料到，下意识地往后退了半步，低头想走。
顾城看清了他的脸——李大柱。
原守城门的排长，当初自己刚到锦州时，在西城门查岗遇到过的人。
后来大营开工，他被调去工地带班，一直勤勤恳恳，没出过什么差错。
「站住。」顾城开口，让那几个士兵同时停下了脚步。
李大柱站在最前面，低着头，两只手不自觉地攥紧了裤缝，像是做错了事被抓个正着的孩子。
他张了张嘴，又合上了，喉咙里像是堵了什么东西，半天没说出一句话来。
顾城走到他面前，看着他那张晒得黝黑的脸，语气平淡：「李大柱，你不在工地上干活，跑到这儿来闹什么？」
李大柱抬起头，半天憋出了一句：「顾爷，您……您是选人才什么？咱也不是不识字，咱也是从当兵第一天就踏踏实实干活的。可为啥咱没让选上？是咱真的不行？」