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萧衡宴收回视线，眼底冷色未散，转身抬步，走回营帐。
帐内炭火噼啪轻响，驱散了外头风雪的凛冽。
陆朝辞早已听闻门外所有动静，神色平静，不见半分波澜。
她身侧桌案放着两套礼服，一套是玄色织金亲王朝服；另一套是亲王妃的锦绣朝衣。
陆朝辞抬眼看向推帘进来的萧衡宴，并未跟他提起方才城门外的凶险，而是笑着道：
“王爷忙完了？先把朝服换上吧！”
萧衡宴低头看了眼身上的常服，想起待会还要见北境官员，的确该换上朝服正式些。
他抬步上前，“好，我这就去换。”弯腰拿起桌上的朝服，转身走入屏风后。
佩兰与汀兰对视一眼，看了看萧衡宴的背影，心底微有迟疑，下意识看向陆朝辞，拿不准是否该入内伺候王爷更衣。
陆朝辞见状，轻轻摇头，一路走来，她早已习惯萧衡宴的脾性。
他素来不喜侍女近身伺候，洗漱更衣这些琐事，向来亲力亲为，从无半分骄矜奢靡的习气。
佩兰与汀兰会意，不再迟疑，走上前为陆朝辞打理朝衣。
前些日子还是外祖母提醒她，到了北境肯定要见各方官员，她的王妃朝衣还是她出嫁前，内务府送来的。
如今她已有六个多月的身子，肯定是穿不了了。
好在从朗州出发时，她想着将在北境做些刺绣、衣物的生意，从朗州寻来一些绣娘。
几天过去，朝衣已经按她现在的体态修改好了。宽窄恰好，衬得她身姿端雅，气度雍容。
片刻后，屏风微动。
萧衡宴缓步走出。
玄色朝服织暗云金纹，层层衣料规整垂坠，厚重肃穆的制式穿在他挺拔颀长的身姿上，丝毫不显臃肿。
反而是褪去了往日惯有的温和散漫，浑身散发凛然威严，周身气场沉敛，有着皇室子弟惯有的矜贵。
陆朝辞唇角不自觉扬起一抹浅淡笑意。萧衡宴这般庄严肃穆，威仪凛然的姿态，委实少见。
她笑着道：“以前常听人说，王爷曾经班师回朝时，风姿卓绝，引得整个上京的贵女纷纷侧目，更有大胆的姑娘追至王府，大胆示爱。”
她话音刚落，性子活泼的佩兰，快言快语：
“何止呀，奴婢从前听皇后娘娘宫里的姐姐讲，那些世家小姐追得紧，王爷后来出门上街都要特意乔装一番才敢露面。”
萧衡宴走到陆朝辞身旁，弯腰低头间，冠冕上垂落的珠玉碰撞到陆朝辞发间凤钗上，发出清脆的响声：
“朝朝喜欢看我穿这样，那往后我天天穿给你看。”
陆朝辞本来是打趣他的，没想到最后弄得自己耳根微热，只觉得眼前的人从上次醉酒后，就越发没个正形了。
她垂下眼睫，掩住眼底的羞意，伸手理了理袖口，轻嗔道：“王爷莫要在这里拿我寻开心。”
萧衡宴在陆朝辞面前很是知道适时收敛，他不再打趣。而是将目光落在盛装打扮的陆朝辞身上，眼中闪过一丝惊艳。
最后落在她满头的珠玉发冠上，又看了看她纤细的脖颈。他微微倾身：
“累吗？若是撑不住，你就在马车上等我一起进城，不必死守礼数。”
陆朝辞抬手扶了扶侧边的珠钗，浅浅摇头：
“无妨，只是短暂会客，我能撑得住。”她说着抬眼望向营帐外头漫天飞雪。
“有方才王爷在城门立威斩杀那名校尉的事在前，想必城内一众官员不敢再继续拖延，用不了多久便会前来拜见。”
萧衡宴拉着她的手坐下，眼底浮起冷然的笑意。
“他们本想借城门之事，给我一记下马威，逼我服软，日后将我拿捏在手，架空权力。”
“简直是将我当成了一颗软柿子！”
北境是大靖北边的防线，下辖十余州县。
边境之外，北邙、北冥、北越三大邻国虎视眈眈，常年觊觎大靖沃土。二十年前，三国联手大举进犯北境，是萧时安率领镇国王一脉将士死守边关，击退外敌。
后来萧时安谋逆而终，当今皇上登基后，镇国王一脉武将凋零，朝堂再无新的将帅，年年只能输送大量岁银，换边境一时安稳。
五年前，北邙野心再起，率兵压境，险些攻破北境防线。是萧衡宴横空出世，领着临时征集的将士苦战三年，才将北邙人打了回去。
念及北境数十年积弊，萧衡宴心头郁结难平：
“这些年，除了五年前北邙一战有过厮杀守备，其余年岁，全靠朝廷搜刮民脂民膏，用钱换来平安。”
“北境官员，早已失了守土卫国的初心，满心算计制衡，钻营权术，贪图享乐。”
……
两人没说多久话，外面传来一连串厚重的马蹄声，由远及近，愈发清晰。
萧衡宴看向身旁的陆朝辞，神色淡淡：“你看，这不就来了。”
转瞬间，帐外响起连片跪拜请安之声，一众官吏的恭敬声响齐齐汇聚。
萧衡宴伸手搀扶起陆朝辞，护着她的腰身，一同起身，朝着帐外走去。
大雪纷飞下，萧衡宴与陆朝辞站在一众北境官员前面。
见他们出来，为首的官员叩首：
“北境州牧梁绍，率北境文武官员，迎荣王、荣王妃入城。”
萧衡宴居高临下地望着他，并没有立刻让他们起身，而是就这般寂静了片刻。
他讥讽道：“诸位大人忙完了，终于有时间来给本王开城门了？”
梁绍常年养尊处优，早已没有了早年沙场历练的狠劲，双膝跪地久了，微微发酸。
他抬头看向萧衡宴，眼底闪过一丝不屑，神色恭敬：
“王爷误会了，这都是防护营士卒自作主张、擅自行事。还请王爷放心，戚指挥使定会严加管束麾下将士，给王爷一个交代。”
他侧头看向身侧戚凛，语气意味深长：“戚大人，此事，你必会给王爷一个公允交代，对吧？”
戚凛心中暗骂梁绍老奸巨猾。
为难荣王，本是他们三派官员提前串通好的。如今事败，梁绍这老东西就想抽身，将所有事推到自己身上。
他身为皇帝亲信，手握城防兵权，哪怕太子亲临，也需礼让三分，更何况是这位被放弃了的荣王。
戚凛心中不屑，故作未闻，垂眸伫立，一言不发。
看着梁绍和戚凛的眉眼官司，身为太子派系的刺史沈文渊全程隐身，只是抬眼间，隐晦地扫过站着荣王身侧的荣王妃。