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第一章断指(第1/2页)
帝乙十年的夏天，热得像个扣在地上的蒸笼。
东海边的风，吹到吕氏盐场这儿，就只剩下一股子又咸又涩的腥气，混着卤水那股子呛人的碱味，熏得人眼睛发酸。苍蝇嗡嗡地乱飞，黑压压一片，赶都赶不走。
姜尚蹲在盐池边上，右手伸进滚烫的卤水里，一下，一下，刷着池壁上结的盐垢。
他的右手小指，缺了半截。
那是个旧伤，是小时候跟着父亲补网，被渔线勒断的。断口的地方，骨头长得不好，凸出来一块，像个丑陋的肉瘤。指关节也变了形，粗大，僵硬，无论怎么努力，都没法和其他手指并拢。
吕庸就站在他身后。
吕庸是盐场的管事，胖，脖子上的肉一层叠一层，远远看去，像盐堆上顶了个猪头。他手里摇着一把蒲扇，扇子底下，那双绿豆小的眼睛，正盯着姜尚那只残缺的手。
“我说姜尚，你这只手，还能干活吗？”
吕庸的声音慢悠悠的，像在逗弄一只快要死的蚂蚁。
姜尚没回头，也没说话。他只是更用力地刷着。刷子是用竹篾扎的，硬，糙，一下下蹭在盐垢上，发出“沙沙”的声响。卤水溅出来，落在他手臂的伤口上，钻心的疼。
“我问你话呢！”吕庸把蒲扇往他背上一抽，扇骨打在骨头上，脆响。
姜尚停下了动作。他慢慢直起腰，转过身。
那个残缺的右手小指，正对着吕庸。
吕庸的眉头皱了一下，像是看到了什么脏东西。他上前一步，伸出那根保养得很好的、肥腻的手指，捏住了姜尚的断指。
“啧啧，瞧瞧，这像什么样子。”吕庸捏着那节凸起的骨头，像捏着一块烂肉，来回晃了晃，“盐场是精细活儿，要的是巧手。你这残废，也配来记账？”
姜尚的额头渗出了冷汗。断指的地方，传来一阵阵钻心的剧痛，顺着胳膊，一直麻到心口。
但他没抽回手。
他只是看着吕庸。看着这个胖子那双油腻的眼睛，看着他那张因为得意而微微扭曲的脸。
“记账的刘先生病了。”姜尚开口了，声音很哑，像砂纸磨过木头，“这几天，总得有人管账。”
“管账？”吕庸像是听到了什么天大的笑话，笑得脸上的肉都在抖，“你也配？那账本是拿算盘珠子拨的，你这手指头，拨得动吗？别到时候，把算盘给挠花了！”
周围的盐工们发出一阵压抑的哄笑。他们早就看姜尚不顺眼了。这个外乡来的小子，识几个字，就整天想干轻省活，不想下死力气晒盐。
“滚去刷屎桶。”吕庸松开手，嫌恶地在姜尚的衣服上擦了擦，“把茅厕那几个桶，给我刷得能照出人影来。刷不干净，就别想吃这个月的粮！”
姜尚没动。
他低头看着自己的右手。那只手，因为常年补网、晒盐，皮肤粗糙得像老树皮，指缝里全是洗不掉的黑泥和盐渍。那半截断指，在毒辣的日头下，泛着一种死死的灰白色。
他忽然想起父亲。
父亲还在的时候，常说：“尚儿，别嫌手丑。手是吃饭的家伙，只要肯干，再丑的手，也能挣出一条活路。”
那时候，他信。
现在，他不信了。
“怎么？还不服？”吕庸见他不动，抬脚就要踹。
“我去。”姜尚说。
他转过身，拎起那个破刷子，朝着盐场最边缘的茅厕走去。
茅厕的味儿，比盐场还冲。几个大木桶，装满了秽物，苍蝇围着转。姜尚蹲下来，把刷子伸进去。
“哗啦。”
“哗啦。”
一下。又一下。
他刷得很慢，很仔细。就像当年父亲教他补网，每一针，都要穿过最结实的绳结。
太阳毒辣辣地晒着。汗水顺着他的额头，流进眼睛里，蛰得生疼。他没去擦。卤水、汗水、还有茅厕里的脏水，混在一起，顺着他的手臂往下流。
他不知道刷了多久。
直到天快黑了，那几个桶，终于露出了木头原本的颜色。
姜尚站起身，走到水边，把手伸进去洗。
水也是咸的。洗不掉那股子味儿。
他回到工棚的时候，工友们都已经吃完饭了。锅里只剩下一点刷锅水，和半块硬得像石头一样的杂粮饼。
姜尚没去抢。他坐在角落里，啃着那半块饼。
饼很硬，硌得牙疼。他嚼得很慢，很用力。
“姜尚。”
有人叫他。
是刘先生的学徒，一个十四五岁的小子，叫阿福。阿福跑得气喘吁吁，手里拿着一卷破竹简。
“刘先生……刘先生不行了。”阿福把竹简递给他，“管事让你去看看账。”
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姜尚接过竹简。
竹简很沉，上面用绳子系着，沾着一股子药味。
他跟着阿福，来到了盐场办公室。
刘先生躺在床上，脸色蜡黄，气若游丝。床头放着算盘，还有一堆乱七八糟的账册。
吕庸也在。
他坐在椅子上，翘着二郎腿，看着姜尚，脸上挂着一种猫捉老鼠的笑。
“残废，账本会看吗？”吕庸指着那堆账册，“刘先生撑不住了，你要是能看懂，今天就让你试试。要是看不懂……”
他顿了顿，笑得更阴了。
“要是看不懂，你就把这半个月的盐，都给我用手捧着装袋。”
姜尚没理他。
他走到桌前，把那卷竹简摊开。
竹简上的字，刻得很密。是官话，也是盐场的行话。入库多少，出库多少，损耗多少，欠账多少。
姜尚的眼睛，一行行地扫过去。
他的手指，在那行“本月入库：盐一千二百石”上，停住了。
他抬起头，看向吕庸。
“吕管事。”
“嗯？”吕庸懒洋洋地应了一声。
“这一千二百石，是怎么来的？”姜尚问。
“怎么来的？”吕庸冷笑，“盐场晒出来的，还能怎么来？”
“可上个月，场里只晒出了八百石。”姜尚指着另一行，“账上写着，还欠官仓四百石。”
吕庸脸上的笑容，僵住了。
“你什么意思？”他的声音冷了下来。
“意思是，”姜尚站直了身子，残缺的右手按在账册上，“这个月，我们不仅没晒出新盐，还把上个月存的，也卖空了。”
“而且，”姜尚的手指，移到了另一行，“这一笔，卖给‘永昌号’的三百石盐，价钱比官定价，低了三成。”
工棚里，死一般的寂静。
阿福吓得缩到了墙角。刘先生在床上，发出了一声急促的喘息。
吕庸的脸，一下子涨成了猪肝色。他猛地站起来，指着姜尚，手指都在抖。
“你……你放屁！”他吼道，“你懂个屁的账！那是……那是正常的损耗！是给官仓的例钱！你个残废，再敢胡说八道，我打断你的腿！”
姜尚没动。
他只是看着吕庸，看着这个胖子眼里掩饰不住的惊慌。
“是不是胡说八道，把永昌号的收货单拿出来，一对就知道。”
“你……”吕庸气得浑身发抖。他没想到，这个平时唯唯诺诺的残废，竟然真的敢当众拆他的台。
“好！好！好个姜尚！”吕庸咬牙切齿，“你说我贪墨，你有证据吗？你拿得出来吗？”
姜尚没说话。
他只是把那卷竹简，重新卷好，抱在怀里。
“账册在这。”姜尚说，“人也在这。”
“你要是不信，可以去问官仓的王主簿。他最清楚，这个月，咱们场到底交了多少盐。”
吕庸的脸，彻底白了。
他知道，姜尚说的是真的。官仓那边，瞒不住。
“你……”吕庸指着姜尚，想说什么狠话，却一个字也说不出来。他看着姜尚那双深不见底的眼睛，心里忽然升起一股寒意。
这个残废，不对劲。
非常不对劲。
“滚！”吕庸吼了出来，“给我滚出去！”
姜尚鞠了一躬，转身就走。
走到门口的时候，他停了一下。
“吕管事。”
“又想干什么！”吕庸恶狠狠地瞪着他。
“那半个月的盐，”姜尚说，“我还是用手捧吧。不用等明天。”
说完，他推开门，走进了外面的黑暗里。
那一晚，姜尚没回工棚。
他一个人，坐在盐池边上。
月光很冷，照在他那只残缺的手上。手背上的青筋，因为用力，一根根暴起。
他想起父亲临终前的话。
“尚儿，网破了，要补。补不住，就得换张更大的网。”
他低头，看着盐池里黑沉沉的水。
那水里，倒映着天上的月亮，也倒映着他那张苍白的、毫无表情的脸。
他知道，从今天起，这张网，真的要换了。
而第一个要被网住的，就是那个叫吕庸的胖子。
他伸出残缺的右手，插进那冰凉的卤水里。
这一次，他没有觉得疼。
只觉得，一种从未有过的力量，从指尖，一直传到了心底。