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终于，远处地平线上，隐隐浮起一座庞然大物。
高墙连绵，城楼耸立，青砖泛着旧日风霜。
刘东眼睛一亮，精神头全回来了：“太好了！进城找家客栈，先冲个凉水澡，洗掉一身燥气，再掸掸路上的灰！”
连着赶了好几天路，衣服皱着，头发乱着，连指甲缝里都塞着风沙。
今儿刚好歇脚，必须好好拾掇拾掇！
他挑了城外官道旁一处僻静林子落下，脚一沾地，就混进进城的人流里，慢悠悠踱到城门口。
抬头一看，门楣上两个斗大墨字：霸城。
刘东咧嘴一笑：“嘿，这名字倒是硬气。”
“就是不知道城里人，是不是也这么横？”
他轻声嘀咕一句：“管它呢，只要不欺行霸市，咱照常住店、洗澡、睡觉，一样不落！”
话音未落，人已迈过门槛，踏进了城里。
一进门，街面上人来人往，叫卖声、讨价声、孩童追闹声扑面而来，嚯，这霸城，还真是热闹得冒烟！
街上人声鼎沸，叫卖声此起彼伏，青石桥上挤满了赶路的、闲逛的、挑担的，像煮开的粥一样咕嘟咕嘟冒着热气。
小摊一个挨一个，老板们扯着嗓子喊：“刚出锅的糖糕，烫嘴香！”
“新到的松子，颗颗饱满，不饱不要钱！”行人则低头瞅、伸手捏、凑近闻，挑挑拣拣，各忙各的。
男的女的不算密不透风，可在这片荒古地界最大的城池里，这人堆儿，真算得上是难得一见的热闹。
刘东抬眼扫了一圈，嘴角轻轻往上一提。
只有这种大城，才养得起像样点的客栈：热水管够、被褥干净、房梁不漏风、半夜不怕老鼠掀被子。
他一边溜达，一边打量街面：哪栋楼高、哪块招牌旧、哪家檐角翘得最精神……心里早盘算好了，落脚的地儿，绝不能是那种巴掌大的破屋，门脸窄得猫都侧身过，更别提什么烧水泡澡了。
他顺着主街一路往前走，眼睛没闲着，腿也没停过，走了老远，不是太小，就是太潮，不是太暗，就是门口堆着咸菜缸，看着就心烦。
正打算拐进旁边的小巷换条道瞧瞧时。
前头“呼啦”一下炸开了锅！
人群像被谁推了一把，哗地往右前方涌，胳膊撞胳膊，竹篮碰竹筐，连卖糖葫芦的老汉都踮起了脚。
“哎？咋啦？出啥新鲜事儿了？全往那边蹽？”刘东纳闷，也跟着慢悠悠挪过去。
等前头人渐渐刹住脚、挤成一圈墙似的不动弹了，他倒是没钻进去，也没那劲儿硬挤。
可他个子高、眼神亮，往那儿一站，就跟鹤立鸡群似的，一眼就把前头情形瞧了个通透：
嘿，还真有家客栈，门脸阔气，三层楼拔地而起，朱漆大门敞着，灯笼挂得整整齐齐，光看招牌就知道，这不是小打小闹的铺子。
可眼下这阵仗，全冲它去的。
客栈门口乌泱泱围了一大片人，清一色都是汉子，粗布褂子、草鞋、露着膀子的，汗味混着尘土味直往上飘。
女人也有几个，不过都站在外圈，踮脚张望，笑嘻嘻指指点点，倒像在看猴戏。
再往上瞧——二楼栏杆半敞着，几条人影立在那儿。
中间站了个穿红裙的姑娘，手里攥着个拳头大的绣球，红绸子扎得簇簇新，流苏还晃悠着呢。
刘东心里一乐：哟，刚进城就赶上一场大戏！
明摆着，抛绣球招夫婿呗！
戏是好戏，热闹是真热闹。
可跟他刘东？八竿子打不着。
他要的是破开天关、踏碎虚空，是争那一线大道机缘，哪有功夫琢磨儿女情长？
姑娘？漂亮又怎样？温柔又如何？不过是修行路上的一块绊脚石，踩一脚，还得掸掸灰。
不过……看看倒无妨。
总不能天天闭眼打坐、睁眼吞丹，活得跟山里石头似的吧？
沾点人味儿，听点人话儿，反而觉得脑子活泛些。
底下嚷成一片，嗡嗡嗡跟马蜂窝炸了似的，刘东听不清字句，只听见“给我！”
“给我！”
“让我试试！”喊得声嘶力竭，活像抢最后一块馍。
他懒得细听，就盯着那绣球，等谁运气爆棚接住了，再决定要不要进去住店。
其实他压根没当回事。
这种法子招来的郎君，十有八九靠不住。
你瞅瞅底下这群人：有补鞋的、扛包的、扫大街的、蹲墙根儿讨饭的，还有光膀子卖力气的苦力……
一个个晒得黢黑、手板结茧、筋肉虬结，跑起来比猴还快。
绣球还没抛呢，赢面已经写在他们胳膊上了。
除非那姑娘全家翻脸不认账——说好抛绣球，结果谁接住都不算数？
可这是霸城啊，满街百姓、官府差役、茶馆掌柜、报信小孩，全都瞅着呢！
敢当场反悔？名声直接砸进泥里，连祖坟都得跟着发臭。
刘东退了两步，干脆往街边砖墙上一靠，抱臂看戏。
他离客栈门口足足五十步开外，中间还隔着三辆停着的板车。
就算那绣球长了翅膀飞过来，也轮不到他头上。
就算真砸他怀里——他只要不伸手，它自个儿就得滚地沟里去。
果然，楼下越吵越凶，楼上那姑娘也终于动了。
她端着绣球，慢慢挪到二楼临街那截栏杆边，俯身往下望。
底下男人立刻疯了，往前拱、往上跳、拍大腿、扯嗓子，恨不得把自己扔上去。
刘东听着，差点笑出声。
笑底下这群汉子，真以为接个球就能当东床快婿，一步登天？
也笑楼上那姑娘，就算嫁进高门，若自己没主意、家里没底气，日后怕是连碗热汤都喝不上。
念头一闪就过去了。
他站这儿，纯粹图个乐呵；顺带记下这客栈名字，人散了，他立马去订房，洗个滚烫澡，睡个踏实觉。
不然？早转身走了。
楼上那姑娘，手里托着那只红绣球，指尖有点发白。
她往下扫了一圈，眉头越皱越紧。
不是嫌弃人丑，是真没一个入眼的。
歪斜的、油腻的、一脸横肉的，她多看一眼都胃里泛酸。