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由于陆川在文会上的惊艳表现，整个清阳私塾的读书风气被彻底带了起来。
然而，就在学子们恨不得日夜扎在书堆里时，赵夫子却做出了一个令人费解的决定。
这日清晨，众学子正准备入堂早读，却见赵夫子并未拿着戒尺和经书，而是换了一身利索的短打，站在院子中央，脚下摆着几个沉甸甸的石锁。
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「今日不读四书，不练制艺。」赵夫子面色肃然，扫视着这群面露疑惑的少年，「全员出堂，先绕着学塾后山的小径跑上三圈，再回来提石锁。」
堂下顿时响起一阵细碎的哀叹声。
张若苦着脸小声嘀咕：「夫子，咱是来考功名的，又不是去投军当大头兵，练这力气活作甚？」
赵夫子冷哼一声，目光如电：「胡闹，你以为科举考的是什么？只考你肚子里那点墨水吗？」
他招了招手，示意学子们围拢过来。
陆川放下手中的书卷，心中却已隐约猜到了夫子的用意。
在前世，他也了解过科举考场，也早对那科举的残酷有所耳闻。
他知道，那贡院里的号舍窄小如鸽笼，学子要在里面蜷缩数日，吃喝拉撒尽在其间，若无一副铁打的身板，怕是文章还没写一半，人就先被抬出去了。
更有甚者，多少才华横溢之辈，因受不住那考场里的寒暑交替丶邪风入骨，即便考中了，也落下一身病根，命不久矣。
「老夫今日便给你们讲讲，何为科举之艰。」
赵夫子负手而立，声音低沉而有力：「明年的童生试，你们只需在县里考。可若是侥幸过了，往后的乡试丶会试，那才是真正的鬼门关。大乾的考场，那叫贡院，一人一间狭小的号舍，吃喝拉撒尽在其中。在那不足三尺见方的木笼子里，一待就是九天七夜。」
众学子倒吸一口凉气，原本嬉皮笑脸的表情渐渐僵住了。
「那是盛夏最毒辣的日头，或是寒冬最刺骨的北风。」赵夫子继续说道，「号舍里蚊虫叮咬丶臭气熏天，你不仅要心无旁骛地写出锦绣文章，还要防着自己不生病丶不昏厥。每年贡院抬出来的脱水丶虚脱丶甚至暴毙的考生，何止百人？那考的不止是文才，更是你们这一副肉身皮囊的坚韧。」
他看向陆川，眼神中带着期许：「即便是最为基础的童生试，连续三场，每场都要枯坐一整日。若是你文思泉涌之时，突然头晕目眩丶体力不支，即便你有经天纬地之才，又能落于纸上几分？」
陆川上前一步，拱手道：「夫子教导极是。圣人云『君子不器』，这强健的体魄，便是承载圣贤之道的器。若器不牢，道将焉附？」
赵夫子赞赏地看了陆川一眼，随即声色俱厉地对着众人喊道：「瞧瞧你们一个个，面色苍白，弱不禁风。这清阳县的文会魁首能拿回来，那是陆川的心力够。可若是要走完那漫漫青云路，你们这副身板，怕是连省城的城门都走不到就得趴下。」
「从今日起，每日早课前，负重奔行，练习吐纳！」赵夫子一指那山路，「莫要以为这是虚耗光阴。在这考场之上，多一分气力，便是多了一分胜算。文弱书生，文而不弱，方为真儒。」
张若被夫子这一番话激得面色通红，虽然腿肚子还有点转筋，却也咬牙带头跑了出去。
陆川跟在队伍中，步履稳健。
回到斋舍，洗去一身薄汗，陆川换上一身乾净的交领青衫，坐到了案几前。
这天，赵夫子见陆川在认真复盘文章，索性放下茶盏，伸手在大案上比划了三个圆圈，神色肃穆地讲起了这童生考试的规则。
「川儿，你既已立志明年应试，那这童生试的尔关，你要记住。」
赵夫子清了清嗓子：
「这第一关，便是县试。」他点向第一个圆圈，「就在咱们清阳县县城，由知县老爷亲自主持。通常在二月仲春，那时候。县试是门槛，考的是规矩。内容多是帖经丶墨义这种默写功底，再加一篇初级的八股小文。知县看的是你字迹是否工整，底子是否扎实。只要能『破题』破得稳，不离经叛道，这一关通常能过。」
陆川点头，县试看的是你是不是个能读书的人。
「过了县试，便是第二关——府试。」赵夫子神色凝重了几分，「这得离家远行，在四五月间赶往青州府。那是集结了全府各县的拔尖苗子，由知府大人监考。这一关，诗赋的分量会陡然增加。知府大人多是两榜进士出身，看厌了死板的经义，就爱在那方寸格律间瞧瞧学子的才情和潜力。多少人能背下四书五经，却偏偏败在了一首『咏物』诗上，这就是看你有没有成才的灵性。」