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爱因斯坦久久地凝视着窗外。
蒸汽车的轰鸣声已经逐渐远去，而他的脑海中却在不停地猜想着它到底利用了什么技术。
不是结构的问题，那么大概率就是……
「那辆车用的是什么燃料？」
他转过头，看向正从厨房走出来的夏亚。年轻人端着托盘，上面放着两杯冒着热气的饮品。
「您注意到了。」夏亚把托盘放在茶几上，「烧的是「液化以太」。」
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「以太？」爱因斯坦的眉头微微皱起。这个词他并不陌生，在物理学史上已经死了几十年了。
麦可逊-莫雷实验之后，任何一个合格的物理学家都不会再用这个词。
夏亚看出他的困惑，「您可以把它理解为一种高密度储能物质。能量密度极高，燃烧后只产生水和热量。」
爱因斯坦端起咖啡杯，没有喝，只是凝视着杯中升腾的热气。
「从哪里来？」
夏亚沉默了一瞬。
那沉默很短，但爱因斯坦捕捉到了。
「……地下？」他试探地问。
「人。」
这个词落地的声音比咖啡杯触碰托盘的声音还轻。
爱因斯坦的手停在半空。
「每个人的体内或多或少都有以太。」夏亚的声音很平静，像在陈述一个他不喜欢但已经接受的事实，「可以液化提取。可以重复。所以在这里，人口是最重要的战略资源。」
爱因斯坦慢慢放下咖啡杯。他没有追问「他们愿意吗」，因为答案已经写在夏亚的表情里了。
他重新转向窗外。
这一次，他看得更仔细了。
街上的人流稀稀落落。大多数人都低着头，脚步匆匆，尽量不与环境发生任何接触。
沿街的店铺开了几家，但门口都冷冷清清的，没有顾客。
爱因斯坦的目光扫过那些店面。
一家面包店的橱窗上贴着一张手写的告示，纸张已经泛黄卷边，但字迹依然清晰：
「凡窝藏抵抗分子者，全家连坐。」
告示下方盖着一个红色的印章，图案模糊，但能看出是某种双头鹰的标志。
爱因斯坦盯着那张告示看了很久。
「我见过这种地方。」他低声说。
不是疑问，是陈述。
夏亚没有接话。
楼下传来脚步声。不是行人的脚步，是某种更整齐的丶带着节奏的，靴子踩在石板上的声音。
爱因斯坦下意识侧身，让自己站在窗帘的阴影里。
一辆蒸汽车从他们下方驶过，速度比刚刚那辆慢一些，身后跟着十几个军人，尖锐的刺刀散发着森然的寒气，四周的路人都惊慌的四处躲藏。
「这里是占领区？」他问。
「有一年了。」夏亚说，「原来属于紫荆花帝国，市长跑了，总督是从都铎的帝都派来的。」
他沉默了下来。他意兴阑珊的在沙发椅上坐下。
「科学应当用来解放人类，而不是成为新的枷锁。」他说，声音很轻，像是说给自己听。
夏亚在他对面坐下。「人类总是高估自己的文明程度。我们以为科技进步了，道德就会跟着进步。但科技只是放大了人类本来的样子。」
爱因斯坦没有接这个话题，端起咖啡喝了一口。
「你是怎么在这里活下来的？」
夏亚从身上掏出了一张学生证递了过去。
爱因斯坦打开学生证，那是一所叫「帝国理工」的学校。
「这所学校的校长是一个三阶的魔法师，而学校本身您可以理解为进入魔法学校的「预科」。
只有最优秀的学生才能被选进学校。魔法师地位超然，所以即使是占领区，这里面的学生也能有一定的安全。
「教什么？」
「数理化。」
爱因斯坦愣了愣神。