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华朝的日子如渭水般平稳流淌，春种秋收，寒来暑往，转眼又是数年。地方偶有洪涝旱灾，却总能在第一时间见到官府的身影，新朝的官吏们带着赈灾粮款奔赴灾区，挖渠排涝，分发种子，全无旧日里世家囤积居奇、官吏推诿塞责的景象。这得益于马超“以人为本”的铁律，更因新朝根基未深，官僚体系尚算清明，那些从寒门提拔的官员，多记得自己曾是田间布衣，见百姓受难，自会拼力救济。是以虽疆域辽阔，天灾难绝，却总能化险为夷，百姓脸上的笑容，一年比一年真切。
武将们经了换防与徐晃之事的敲打，果然收敛了骄狂。吕布在西北教牧民筑城，张辽在东南清剿海盗，连最桀骜的魏延，也在南阳修起了水利，昔日的沙场悍将，渐渐成了地方倚重的梁柱。紫宸殿的朝会之上，少了些剑拔弩张的争执，多了些关于农桑、水利的奏报，马超看着阶下武将们晒黑的面庞、磨出茧子的手掌，心中自有一份安稳。
只是，武将安分了，文官体系的隐忧却悄然浮现。华朝沿用汉朝“举孝廉”之制，本是为了选拔品行端正之人，可时日一久，举荐权渐渐落在地方望族与朝中官员手中。张三举荐李四的族侄，李四回报张三的门生，亲朋故旧渐渐抱团，朝堂上竟隐隐有了“同乡”“同年”的派系苗头。
马超对此早有察觉。他自西凉时便推行文治，命人改良造纸术，让典籍书籍价格大降，寒门子弟得以捧起书本；关中、江南的官学里，甚至有黔首百姓的孩子捧着课本，跟着先生认读“华”“民”二字。可识字率终究有限，能通过孝廉科踏入仕途的，仍是少数读书人，而这些人一旦入仕，难免受人情往来裹挟，渐渐形成盘根错节的关系网。
这日批阅奏折到深夜，马超放下朱笔，望着窗外的月光，眉头微蹙。案上堆着几份弹劾奏疏，皆是举报某地官员任人唯亲，虽未到贪腐地步，却已显结党之嫌。他想起从前，汉朝亡于世家割据，那些世代为官的家族，垄断了知识与权力，最终架空了朝廷。如今华朝虽无旧日世家，可这些新崛起的官僚集团，若不加以约束，数十年后，会不会又是一群“新世家”？天下会不会再入“分久必合，合久必分”的轮回？
“陛下还没安歇？”董皇后端着一碗热汤进来，见他愁眉不展，轻声问道。
马超指着奏疏，苦笑一声：“你看这些，今日是举荐亲朋，明日便可能是勾结舞弊。朕总想着，让寒门子弟有出路，让百姓能识字，可到头来，权力这东西，还是会往一处聚。”
董白放下汤碗，走到马超身后轻轻为他揉着双肩，柔声说道：“大王，这些年推广改良的造纸术确实让纸张便宜了不少，但抄书时多有错别字，抄录错误屡见不鲜，更何况抄书本身也需要一定功底。只凭这样推广教化，终究不是一蹴而就的事，得有个慢慢教化的过程。”
马超深点了点头，叹道：“是啊，推行教化本就非一日之功。如今能让富庶地方的百姓有余力让孩子识得几个字，已属不易。纸张造价虽降了，但让人抄书供传阅，再等他们研习领会，确实急不来。”
董白手上的力道放缓了些：“好了，陛下整日操劳，总要劳逸结合才是。既然有这些顾虑，何不召集天下智谋之士？如今大王麾下人才济济，召集群臣商议一番，或许能有好办法。”
马超轻轻点头，转而问道：“对了，虎妞这丫头最近在干什么？”
董白无奈地笑了笑：“哎，这丫头哪像个一朝公主，如今正忙着组建什么兽军，真是让人头疼。”
马超听着董白的话，指尖在案几上轻轻敲击。虎妞那丫头虽只有十一二岁，却总爱带着一群家仆在城外“练兵”，说是要组建一支“兽军”，把城外的猎犬、信鸽都编了号，整日里“将军”“校尉”地喊得热闹，倒成了长安城里的一桩趣谈。
“随她闹吧。”马超终是松了口，眼底漾开几分纵容，“女孩子家活泼些好，总比闷在深宫里强。”他想起虎妞昨日抱着一只受伤的小狼崽子回来，非要亲自包扎，嘴里还念叨着“要爱护士兵”，忍不住失笑，“只是将来怕是真没人敢娶了——哪家小子敢娶个能指挥狼群的媳妇？”
董白被逗得笑出声，伸手拍了下他的胳膊：“大王又胡说，孩子还小呢。”她望着窗外，忽然叹了口气，“只是这天下民生，可不能像虎妞闹着玩似的。”
紫宸殿上，檀香缭绕，百官肃立。马超端坐龙椅，金冠之下，目光沉静地扫过阶下群臣，声音在空旷的大殿中回荡：“国朝建立至今已近十年，四海升平，武力充盈，八方宾服，此乃诸位之功。”
他话锋一转，语气添了几分凝重：“然朕总觉，教化推行太过迟缓。乡野之间，仍有孩童不识一字；偏远之地，百姓对礼法懵懂无知。长此以往，何以固本？”
“陛下，”丞相李儒率先出列，白须飘动，声音苍老却有力，“国朝承平尚不足十年，如今百姓不仅温饱无虞，更有余力送子入学，乡野孩童能识文断字者，已比前朝多了三成，此皆陛下教化之功。”
他顿了顿，拱手道：“十年树木，百年树人。教化之事，关乎人心，哪能一蹴而就？臣以为，陛下已是开创了千古未有之局，不必过于急切。”
贾诩抚着花白的胡须，亦上前附和：“陛下，自推行改良造纸术，纸张成本大降，天下世家尽开藏书楼，寻常百姓亦可借阅典籍，此等景象，古之盛世亦难见。”
他看向马超，眼中带着几分劝慰：“百姓知礼仪、明教化，需代代浸染。就像春种秋收，总得熬过寒冬，方能见得麦浪翻滚。陛下是否……过于心急了？”
马超望着须发皆白的二人，心中涌上一阵感慨。李儒与贾诩，皆是打天下时的肱骨之臣，当年沙场上奇谋迭出，朝堂上把控人心，为他稳固江山立下汗马功劳。可如今论及农桑教化、民生细务，二人虽尽心应答，却终究隔着一层，他们擅长的是纵横捭阖，而非润物无声的教化之功。
“二位爱卿所言有理。”马超温言安抚，语气中带着对老臣的敬重，“是朕急切了。”
李儒与贾诩躬身谢恩，却都从陛下的语气里听出了一丝未尽之意。他们对视一眼，皆从对方眼中看到了了然，陛下心中所想，绝非“不必急切”便能打发。
紫宸殿内的檀香随着群臣的议论轻轻浮动，马超目光掠过徐庶、鲁肃二人，见他们虽躬身领命，眉宇间却藏着几分对细务繁杂的审慎，正如他所虑，这二位虽处事稳妥，却更擅长在军政间权衡调度，真要沉下心梳理教化细务，终究不如专精内政者得心应手。
他视线一转，落在阶下那位素衣整洁、须髯修美的大臣身上，缓声开口：“令君，你久掌中枢，对民政肌理最为熟稔，方才众人所言虽各有见地，终究不及你洞察入微。”
荀彧闻言抬眸，目光平和如静水深流，躬身应道：“陛下谬赞。臣以为，教化之事，根在‘扎根’二字。徐庶大人所言设教化馆、鲁肃大人提议编农桑歌谣，皆是良策，但若想让这些法子在乡野真正落地，还需先解决‘末梢’之困。”
他顿了顿，语速不疾不徐：“如今各县虽有县衙，却多忙于刑狱赋税，无暇专司教化。臣建议在县下设‘乡塾’，每乡选一位德高望重的老者与一位师范堂结业的先生共事，老者熟稔乡俗，能让礼法说辞更接地气；先生传授字理，能让百姓知其然更知其所以然。如此一来，教化馆的宣讲便有了落脚之处，不至于如风吹过旷野，难留痕迹。”
马超微微颔首：“那这学堂的先生选拔，该如何保证质素？”
“可从太学中择取品行端正的寒门学子，许以‘三年期满调回中枢’的晋升路径，再由各州府每月派专人巡查课业，既能让学子肯沉下心任教，也能让地方不敢懈怠。”荀彧指尖轻叩朝笏，“至于乡塾的钱粮，可从县府赋税中划出一成专款，再鼓励地方乡绅捐资助学，既减轻国库压力，也能让乡绅更主动参与教化之事。”
徐庶闻言抚掌：“令君此策精妙！既有固定据点，又有专人督查，比我等只说‘宣讲’要扎实百倍。”鲁肃亦附和道：“乡绅参与一节尤为重要，他们在地方上的号召力，远胜官吏。”
李儒与贾诩对视一眼，眼中皆有释然，荀彧这番话，恰是补全了他们年轻时不屑细究的民生末梢，也点醒了徐庶、鲁肃未曾深想的落地之法。贾诩轻叹：“令君治内政，确有鬼神难测之能。我等只知‘要推行’，却未想过‘如何扎根’，实在汗颜。”
马超望着荀彧沉静的侧脸，心中那点悬着的焦躁彻底落定。他抬手道：“令君所言极是。此事便以你之策为纲，徐庶、鲁肃协理调度，李儒、贾诩从旁督导。老臣的经验、少臣的锐劲，再加以令君的缜密，何愁教化不成？”
荀彧躬身领命，声音温和却坚定：“臣必不辱使命。”