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第一百三十六章血色黎明(第1/2页)
七月初十，子时正。
赵机率队赶到魏王府旧址时，眼前的景象让他心头一沉。王府大门洞开，门口横七竖八躺着七八具尸体——都是皇城司的干员。鲜血在火把照耀下泛着暗红的光。
“高将军！”赵机冲入院内。
前院、中庭、后院……一路都是战斗的痕迹。箭矢钉在柱上，刀剑散落在地，墙上溅满血迹。后院的厢房门窗破碎，齐王赵元佐早已不见踪影。
高琼倒在厢房外的石阶旁，胸前一道深可见骨的刀伤，鲜血浸透了甲胄。两名幸存的皇城司干员正在为他紧急包扎。
“高将军！”赵机蹲下身。
高琼艰难睁眼，嘴唇翕动：“赵……赵府尹……末将失职……齐王……被劫走了……”
“谁干的？多少人？”
“黑衣……蒙面……约三十人……武艺高强……有弩……”高琼每说几个字，就咳出一口血，“他们……趁红色烟花炸响时……突袭……我们的人……措手不及……”
赵机握住他的手：“别说了，先治伤。”
高琼摇头：“他们……往西去了……西水门……陈恕……陈恕亲自带队……”
陈恕亲自来了？！赵机一震。这个老狐狸，竟然冒险亲自劫人！
“他们还……还留下话……”高琼喘着气，“说……‘多谢赵府尹调虎离山’……”
调虎离山！赵机终于明白过来。陈恕在大相国寺布置烟花筒，在金明池燃放红色烟花，都是为了吸引他的注意力。而他果然中计，将主力调往城南和城西，导致魏王府守卫空虚。
好一个连环计！
“高将军，你撑住，我马上派人送你回城救治。”赵机站起身，对身旁干员下令，“立即通知西水门守军，封锁所有水道，严查出城船只！同时传令四门，全城戒严，许进不许出！”
“是！”
干员飞驰而去。赵机环视四周，大脑飞速运转。陈恕劫走齐王，必然要逃出汴京。他会走哪条路？
西水门出城是汴河，南下可通江淮。但陈恕知道朝廷一定会重点封锁水路，他可能反其道而行之……
“大人！”一名干员从厢房内跑出，“发现这个！”
他递上一块撕破的衣角，布料是上好的杭绸，边缘用金线绣着云纹——与在陈国公别院发现的那块布料一模一样。衣角上还用血写着两个字：“北归”。
北归？回北方？陈恕要带齐王去辽国？
不对。赵机摇头。陈恕与辽国萧干余党虽有勾结，但萧干已失势，辽国承天太后病重，韩德让与耶律休哥争权，此时去辽国并非明智选择。除非……
他猛然想起齐王供状中的一句话：“陈恕在辽国边境有私人商队”。
商队！陈恕可能利用商队的掩护，穿过宋辽边境，进入辽国南京道，然后……然后以齐王为旗号，联络对萧太后不满的辽国宗室，甚至可能勾结女真部落，在北方另立山头！
“大人！”又一名干员来报，“西水门守军传来消息，一刻钟前，有三艘货船强行闯关，顺汴河而下。守军放箭阻拦，但船速太快，已追之不及！”
三艘货船？赵机立即问：“可看清船上有什么人？”
“夜色太暗，看不清。但每艘船上都挂着一面旗——旗上是黑色的鸟！”
玄鸟旗！果然是陈恕！
“立即调集水军快船，沿汴河追击！”赵机下令，“同时飞鸽传书下游州县，在泗州、楚州、扬州等要害之处设卡拦截！”
“是！”
赵机翻身上马，对张齐贤道：“张御史，这里交给你，救治伤员，清理现场。我要立即回宫禀报陛下！”
“赵府尹放心！”
丑时初，赵机赶回皇宫。
垂拱殿内灯火通明，赵光义未眠，吴元载、吕端等人也在场。听完赵机的禀报，殿中气氛凝重如铁。
“陈恕……好个陈恕！”赵光义怒极反笑，“朕待他不薄，他竟敢劫走逆犯，叛逃出京！传旨：陈恕勾结逆党，通敌叛国，即日起削去所有官职爵位，全国通缉！凡擒获者，赏金万两，封侯！”
“陛下，”吴元载道，“当务之急是阻止陈恕北逃。臣已下令河北各军州严加盘查，但边境线漫长，若陈恕乔装改扮，混入商队，恐难拦截。”
赵机上前一步：“陛下，臣以为陈恕北逃目的有三：一，以齐王为旗号，招揽旧部；二，联络辽国内部反对势力；三，可能在北方某处建立据点，伺机而动。”
“他敢！”赵光义拍案，“朕的大宋江山，岂容此等宵小觊觎！”
“陛下息怒。”吕端劝道，“陈恕老谋深算，既敢行动，必有准备。眼下需双管齐下：一面追捕，一面防范其可能的后手。”
“后手？”赵光义皱眉。
赵机想起老道士的供词：“陈恕曾命人在城中多处布置火药，虽已拆除大部分，但恐有遗漏。另外，他在朝中经营多年，党羽众多，需防其残余势力作乱。”
正说着，殿外传来急促脚步声。一名内侍慌张入内：“陛下！不好了！宫中……宫中走水了！”
“何处？”
“延福宫后苑！火势很大！”
延福宫！那是皇帝日常起居之所！
赵光义脸色一变：“立即救火！查清火因！”
“陛下，”赵机心中警铃大作，“此时宫中起火，恐非偶然。请陛下移驾安全之处，臣怀疑……这是陈恕党羽的调虎离山之计！”
话音刚落，殿外传来喊杀声！
“有刺客！护驾！”
殿门被撞开，十几名黑衣蒙面人持刀冲入，直扑御座！禁军护卫拔刀迎上，殿中顿时刀光剑影。
赵机护在皇帝身前，拔出燧发短铳。一名刺客扑来，他扣动扳机，“砰”的一声，刺客应声倒地。
“保护陛下撤退！”吴元载大喝。
禁军且战且退，护着皇帝从侧门撤出。赵机殿后，连开两枪，又击倒两名刺客。但燧发枪装填缓慢，他只得拔剑迎敌。
这些刺客武艺高强，招招致命，显然是训练有素的死士。禁军虽众，但殿中空间狭小，施展不开，一时竟被压制。
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“赵府尹小心！”吕端惊呼。
一名刺客从梁上跃下，直刺赵机后心。赵机侧身躲过，反手一剑刺穿对方咽喉。温热的血溅了他一身。
战斗持续了一刻钟，刺客全部毙命，但禁军也伤亡惨重。赵机清点尸体，发现这些刺客手腕上都有玄鸟刺青。
“陛下，此地不宜久留。”赵机道，“请移驾大庆殿，那里殿宇开阔，易于防守。”
赵光义点头，在重重护卫下转移。途中，赵机看到延福宫方向火光冲天，救火声、喊叫声混杂一片。
“陈恕这是要干什么？”皇帝面色铁青，“劫人、放火、刺杀……他难道想一举颠覆朝廷？”
“恐怕不止。”赵机沉声道，“臣怀疑，陈恕的真正目的，是制造混乱，为他在北方的行动争取时间。同时，也可能……想趁机除掉朝中忠于陛下的大臣。”
这话提醒了众人。吴元载立即道：“臣这就派人保护各位重臣府邸！”
“还有，”赵机补充，“请立即加强四门守卫，防止城内潜伏的玄鸟余党与外敌里应外合。”
丑时三刻，大庆殿。
皇帝暂时安全，但气氛依然紧张。各处消息陆续传来：
延福宫大火已控制住，起火原因是有人故意纵火，纵火者被抓，但服毒自尽。
四门守卫报告，城北、城东各有小股可疑人员试图冲击城门，已被击退。
皇城司在城中多处发现未引爆的火药，正在紧急拆除。
“陈恕这是把汴京当棋盘，下了好大一盘棋。”赵光义冷笑，“但他忘了，朕才是棋手！”
“陛下，”赵机禀报，“臣已梳理出陈恕可能的逃亡路线：沿汴河南下至泗州，转陆路北上，经徐州、兖州、棣州，从沧州一带偷越边境，进入辽国南京道。这条路线商队众多，易于隐蔽，且陈恕在此线经营多年，必有接应。”
“需要多久能追上？”
“若走水路，我们的快船速度优于货船，明日午时前可在泗州一带追上。但若陈恕中途弃船登岸，就难追了。”
赵光义决断：“传旨：命曹珝从登州水军分出一支快船队，沿海南下，在淮河口拦截。命徐州、兖州、棣州驻军沿途设卡，严查过往商旅。命沧州边军加强巡逻，凡可疑者一律扣留！”
一道道命令发出，整个帝国的军事机器开始运转。
寅时初，天色微明。
赵机站在大庆殿外的廊下，望着东方渐亮的天空。一夜激战，他疲惫不堪，但心中那根弦依然紧绷。
陈恕逃了，齐王被劫，汴京经历了一场未遂的动乱。但这只是开始。墨翟的船队正在海上，辽国边境暗流涌动，江南局势未明……
“赵卿。”皇帝的声音从身后传来。
赵机转身行礼：“陛下。”
赵光义走到他身边，同样望向黎明前的黑暗：“这一夜，辛苦你了。”
“臣分内之事。”
“陈恕……朕真是看走眼了。”赵光义长叹，“当年他力主休养生息，反对北伐，朕只当他是文臣怯战。没想到，他竟包藏如此祸心。”
“人心难测。”赵机道，“但经此一役，玄鸟组织暴露大半，朝中毒瘤可清，未必不是好事。”
“你说得对。”赵光义点头，“待此事了结，朕要好好整顿朝纲。那些尸位素餐、结党营私之辈，一个不留！”
朝阳终于从地平线跃出，第一缕阳光刺破黑暗，照在宫殿的金顶上。
“赵卿，朕命你为钦差，全权负责追捕陈恕、齐王一事。”赵光义郑重道，“你需要什么，朕给你什么。务必将他们擒回，活要见人，死要见尸。”
“臣领旨。”赵机单膝跪地，“必不负陛下所托。”
“另外，”皇帝顿了顿，“耶律郡主今日应该已到登州，即将出海。你……可有什么话要带给她？”
赵机心中一动。想起耶律澜临别时的眼神，想起她说“希望我回来时，能看到一个太平的汴京”。
“请陛下转告郡主：汴京的危机已解除大半，请她安心谈判。无论结果如何，大宋都感谢她的义举。”
“就这些？”
“就这些。”
赵光义深深看了他一眼：“好，朕会转告。你下去准备吧，辰时出发。”
“是。”
赵机退下。走出宫门时，晨光已洒满御街。经过一夜混乱，汴京城开始苏醒，百姓们并不知道昨夜发生了什么，依然为生计忙碌。
这种平凡，正是他要守护的。
回到开封府衙，陈武、赵安仁等人已在等候。
“大人，追捕事宜已安排妥当。”陈武道，“五百精骑已集结，快船十艘备于东水门，随时可以出发。”
“好。”赵机换下染血的官服，穿上轻便的皮甲，“陈武，你随我南下追捕。赵安仁，你留在汴京，协助张御史清查玄鸟余党，同时关注江南、登州军情，随时飞鸽传书。”
“大人，”赵安仁担忧，“您一夜未眠，要不要歇息片刻再走？”
“追捕如救火，耽搁不得。”赵机将燧发枪和弹药装入行囊，“我路上歇息即可。”
辰时正，东水门外。
五百精骑肃立，战马嘶鸣。赵机翻身上马，最后看了一眼汴京城墙。
“出发！”
马蹄声如雷，沿着官道向南疾驰。赵机一马当先，晨风吹起他的披风。
他不知道前方有什么在等待，不知道能否追上陈恕，不知道耶律澜的谈判会如何，不知道江南的局势会怎样。
但他知道，自己必须前进。
为了对皇帝的承诺，为了对耶律澜的承诺，也为了对这座城池、这个时代的承诺。
温和变革之路，注定布满荆棘。
但他已无路可退。
那就，踏平荆棘，开辟新途。
朝阳完全升起，照亮前路。
而新的征程，才刚刚开始。