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千仞雪把那枚指甲盖大小的追踪魂导器取出来放在掌心,银色的细丝在透明的外壳里缓缓游移,方向指向盆地的东南方。「她确实在这片山脉里,「千仞雪盯著那缕银丝看了一会儿,「距离至少还在三十里以上,但方向明确。明天我们沿著这个方向走,边走边调整。「
苏辰伸手接过那枚魂导器,凑到眼前仔细观察。银丝的游动很有规律,像一颗微小的磁针在缓慢地指向某个固定的方向,偶尔会轻轻震颤一下,像是感应到了什么扰动。「它会不会受其他魂力源干扰?「他问。
「不会,「千仞雪说,「这缕魂力残迹来自那个实验体本人的本源魂力,具有高度唯一性。即使有其他魂力源在附近,也无法混淆它的指向。除非她的魂力被彻底抽干或者被某种手段覆盖封印了,否则这枚魂导器会一直跟著她。「
苏辰把魂导器还给她,若有所思地点了点头。坐在对面的陈昊打了个哈欠,眼眶有些发红,显然身体的透支还没完全补回来。张婉往篝火里添了一根松枝,火苗猛地蹿高了一下,照亮了她侧脸上一道浅浅的疤痕,那是清风山谷之战时被飞溅的碎石划破的,现在结了一层淡粉色的痂。
「今晚轮流守夜,「千仞雪说,「陈昊,你守前半夜,到子时换张婉。苏辰手臂有伤,不排你的班,你好好睡一觉。「苏辰刚要开口说自己没事,千仞雪已经截住了他的话头:「你的精神消耗比我们谁都大,别逞强。明天进了纵深区域,有的是你清醒的时候。「
苏辰看著她被火光映亮的侧脸,轮廓线条在跳动的光里显得比白天柔和了一些,但那双眼睛里的坚定没有半分动摇。他把到了嘴边的话咽了回去,点了点头。
陈昊率先钻进帐篷睡觉去了,张婉靠在一棵松树根上闭目养神,等著接后半夜的班。苏辰坐在篝火边没有动,他把右臂搁在膝头,透过袖口摸了摸那根固定条,断骨处传来的痒意已经比白天更明显了一些,那是骨头在加速愈合的征兆,说明接骨膏的药力正在发挥作用。
千仞雪从包袱里取出那份地图又看了一遍,将明天要走的路线在脑海中又过了一遍,然后收好地图站起身来。她走到苏辰旁边站定,目光投向盆地东南方那片被夜色吞没的山影,声音很轻:「你觉得我们能找到他们吗——那些活著的实验体。「
苏辰沉默了片刻。火光照在他的脸上,在他的瞳孔里映出两簇跳动的橙红色小火焰。「我不知道,「他说,语气诚实得近乎残酷,「但我知道如果我们不去找,他们就一定活不了。只要我们去,就还有一半的可能。「
千仞雪嘴角微动,那表情算不上笑,但比起她平日里冷若冰霜的模样已经算是有了温度。「一半的可能,「她重复了一遍这个词,微微抬起头看著头顶的银河,「以前我做事,要十成把握才肯动手。现在才发现,天底下根本没有十成把握的事。「
「九成就够了,「苏辰说,「剩下那一成,靠临场应变补上。「
千仞雪没有接话,只是站在那里静静地看了好一会儿夜空,然后转身走向了自己的帐篷。她掀帘进去之前头也没回地丢下一句:「你也是,早点睡。明天有你忙的。「
苏辰看著帐篷的帘子落下,独自在篝火边又坐了一刻钟左右,听著周围的动静——风声、松枝燃烧时发出的轻微噼啪声、远处某个不知名夜鸟的低啼,寂静里藏著一整个夜晚的呼吸。他把火堆拨了拨,让余烬保持足够的温度,然后进了自己的帐篷。
帐篷里舖著一层厚实的防潮毡布,躺上去带著干草的清香。苏辰侧身躺著,把右臂小心翼翼地搁在一个软布垫上,闭上眼睛。白天的疲乏像潮水一样涌上来,他很快睡著了,连梦都没做一个。
子时交接班的时候他迷迷糊糊听到帐篷外有人低声说话,是张婉和陈昊换了位置。然后一切又安静了,重新沉入那种深山特有的、带著松脂气息的寂静里。
天亮的时候苏辰被一阵清脆的鸟鸣叫醒。他钻出帐篷的时候看到千仞雪已经站在昨晚她眺望的那片空地上,晨光从东侧的山脊背后漫过来,把整片盆地镀上了一层柔和的淡金色。山谷里起了薄雾,轻纱一样悬浮在树冠上方,远处的山影在雾气里若隐若现,像是在缓慢流动。
「醒了?「千仞雪听到动静回头看了他一眼,神色平静,「吃两口东西就出发。刚才我又确认了一下追踪魂导器的指向,目标在我们东南方向大约三十里处,但那个位置——「她的眉尖微微蹙了一下,抬手向东南方向指了指,「在山脉的过渡区域和纵深区域的交界线上,再往里走不到十里就进入万年魂兽的密集活动区了。「
苏辰活动了一下微僵的右臂,固定条贴在小臂内侧有些硌,但疼痛已经比前两天减轻了大半。他从包袱里拿了一块干饼边嚼边走,和张婉一起收了帐篷,把营地恢复成无痕的状态——驱兽粉的痕迹用土掩上,篝火的灰烬用水浇透后分散撒开,所有可能暴露行踪的痕迹都被仔细抹除。
四人起程向东南方向进发。盆地里的灌木丛和针叶林交错生长,地面覆盖著厚厚一层松针和落叶,踩上去软绵绵的,悄无声息。林间的光线斑驳,阳光被层层迭迭的树冠筛成了细碎的金色碎片,洒在青苔和地衣上。空气湿润而清凉,带著浓烈的植物气息。
走了大约一个时辰之后,地形开始变得陡峭。地面从平缓的盆地逐渐向上抬升,出现了越来越多的裸露岩石和陡坡。针叶林的密度有所降低,树与树之间的间距拉大,露出大片大片的野草地和低矮的灌丛。苏辰注意到有些岩石表面残留著某种暗褐色的斑痕,像是干涸了很久的液体,但他没有声张,只是多看了几眼就继续赶路。
快到正午的时候,千仞雪忽然停住了脚步。她抬起右手做了个止步的手势,四个人立刻原地蹲伏下来。(本章完)