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利州刺史府。
晨光熹微，前堂已经摆开了席面。
说是早宴，排场却摆得讲究。八道热菜四道冷盘，连汤都分了两种，一甜一咸。
瓷碗是越窑青瓷，筷子是湘妃竹的，搁在长安不算什么，搁在利州这种入蜀门户的小城，摆出来就是在告诉客人，我韦安不差钱，也不差体面。
韦安端坐主位，一身半旧的常服，儒雅随和，言谈间引经据典，利州的民生吏治可谓是水波不兴，河清海晏。仿佛不是在向一位朝廷派来的巡查主事汇报，而是在与一位老友清谈。
「马主事远来辛苦，利州偏僻，不及长安万一。些许薄菜，还望不要嫌弃。」韦安举箸，亲自为马周布菜。
那是一块鹿肉，炙烤得恰到好处，油脂丰腴。
马周受宠若惊，连忙起身，笨拙地伸出碗去接，手一抖，差点将汤盏碰翻。
「下官……下官惶恐！多谢刺史大人！」他的声音带着一丝旅途劳顿的沙哑，更显底气不足。
韦安嘴角的笑意深了些，示意他坐下。
就这？长安派来的就这种货色？
「马主事不必拘礼。你我皆为陛下臣子，何分彼此？」
马周唯唯诺诺地坐下，低头小口吃着饭，只在韦安问话时才抬起头，连连点头称是。
「去岁利州大疫，赖陛下天恩，朝廷及时拨付药材，又蒙府上周长史调度有方，这才安然渡过。城中仓廪虽因此耗损了些，但百姓无虞，便是最大的功绩。」
「是，是，百姓为本，刺史仁心。」马周连连点头。
仓廪帐目，武士彠的密报里写得清楚，去岁利州根本无疫，但仓中少了足足三成存粮。
「流民安置亦是桩难事。」韦安叹了口气，「入蜀的流民渐多，本官已在城西划出专门的坊区，供其栖身，每日还有粥棚施粥，只是……唉，刁民难驯，时有争斗。昨夜马主事也瞧见了，实在令人头疼。」
马周附和道：「刺史辛苦，下官在长安时也听闻流民之患，确实棘手。」
脑子里又记下一笔。
利州上报朝廷的流民数量，是三千四百人。武士彠暗中派人去城西棚户区清点过，实数不到两千。凭空多出来一千四百号人。
多出来的人头，每个人头每天领一碗粥丶一斤半口粮。一千四百人，一天就是两千一百斤，一个月六万三千斤。粮从哪儿出？从仓里出。出了以后到哪儿去？
到了谁的口袋里？又是一笔糊涂帐。
一顿饭，吃得也算宾主尽欢。
韦安不急，说话慢，布菜勤快，有问有答，将利州从赋税到水利丶从驿道到城防事无巨细讲了一遍，每一句都妥帖。
马周一边吃一边听，不插嘴，不追问，偶尔冒出一两句「刺史英明」「下官佩服」。
韦安说得越是天衣无缝，马周心里那根弦绷得越紧。
宴罢，碗碟撤下去。
周长史适时地从侧门冒出来
「马主事，刺史大人特意吩咐了，今日下午，由下官陪您往城外大佛寺一游，观瞻我利州山水，也散散路途的疲乏。」
来了。
大佛寺在城外七里的山坳里，路窄林深，前不着村后不着店。进了山，通讯断了，百骑的两个人跟不上去，老赵还伤着腿。是个把人带出城丶带进套里的好地方。
昨晚那帮「流民」没拦住他，换了个法子。
马周脸上露出几分期盼的神色，嘴巴张了张，正要说好——忽然脸色一变。
他捂着肚子，慢慢弯下腰。脸煞白，额角渗出汗珠。
「多谢……多谢长史美意。只是……下官自幼体弱，这连日奔波，水土不服，方才宴上又多用了几杯，此刻腹中……」
他咽了一下，喉结滚动，那副马上要吐出来的样子逼真得令人想递痰盂。
「……翻江倒海，实在是有心无力。」
周长史脸上的笑僵了半息，偏头去看韦安。
「哎呀，是本官疏忽了。」韦安站起身走过来，伸手扶住他的胳膊，「马主事一路劳顿，是该好生歇息。」
「既如此，今日便在府中静养。来人，快去请城中最好的郎中来为马主事瞧瞧！」
「不敢劳烦！下官歇歇便好，歇歇便好……」
郎中不能来。郎中一搭脉就穿帮了。