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出发的七天后，杨慎的一队人还是失踪了。
为什么白茭能知道，因为杨慎虽然对青娘山的传言并不怎么相信，但还是提起了十二分的小心，专门带了鸽子与裕阳城里联络。那只灰鸽子爱从他的小楼前边飞，每次都是傍晚路过，两天飞一个来回。上一次他看见见那鸽子还是前天，从裕阳往元城飞去。理应在第八天飞来的鸽子，并没有来。
更重要的是，他和他的朋友们运气奇怪已经不是一次两次了。
虽然以杨慎的身手总不至于丢命，但是朋友失踪该担心还是会担心的。白茭看了看天，裕阳已经放晴了，现在出发，一天半便可到元城。于是白茭交代了小白这两天要出远门关了店，自己收拾了行囊，带着他的刀连夜打马往元城赶去。
小白倒是对自家老板时不时出远门适应良好，白茭也不担心他，出了远门还有隔壁的忆江南看着。这人是个剑客，还饱读诗书杂学，把小白扔过去还能教他学点儿。
出了裕阳向北沿路走百里便到元城，是个平平无奇的城市。
到元城的时候正是中午，街道颇为热闹，街边小摊的花样比裕阳也毫不逊色。但白茭并不准备在城里多留，打定主意探一探消息便走。于是他找了家街边茶馆进去，要了四个热烧饼加了碗绿豆汤便窝在角落里听起八卦来。
“前几日林家小姐与王家的大少爷定亲……”不是。
“今早我家鸡窝捡出十三个蛋……”不是这个。
“你管不了就不要管他了，总比亏光了要好……”也不是这个。
“前几日咱这的捕快都跑去山里了，说是缉盗……”来了！
听到捕快二字，白茭来了精神，嚼烧饼的速度都慢了几分，眼神隐秘地向那一桌瞥去。说话的是两个汉子，带着一大笼鸡仔，桌上摆的是最便宜的大碗茶水，还有一摞饼子，看着是正经讨生活的人。
“进山？山里可是有那扒人头的东西，进山做什么？”
“废话，那贼进了山，捕快当然也得进山。不过依我看，那怪物是假的吧？怎么有邪门成那样的东西？”
“你莫胡说，哪有假话！去年郑屠家的小儿子上山，那样一个壮小伙子都差点叫给撕了脸去！你看看那疤，怎会是假的！那捕快，都进山五天了不也没回来？”
“二位大哥说的山里有扒人头的怪物，那是什么？”白茭听了一耳朵便觉得可以套点话，于是扬起一张笑脸凑上前去，也聊起来。“在下正要过青娘山去见亲戚，听说这山里有些邪物，可有安全些的小道？”
那大哥一听，一脸难色：“小兄弟要进山？还是绕路吧，人命要紧。青娘山原来有条大路，但也荒得差不多了，就是因为那怪物。那怪物一出便是成群结队，爱往人脸上扑，我们本地虽也有不少猎户，十几人上山清剿过几回，却不见那怪物踪影。我们这些平头百姓平日里没人结伴的，打柴的过路的也就不敢往山上去了。前些日子还有一队捕快进了山缉盗，里头还有个裕阳来的大人物，这几日过去都没些信儿，恐怕也出不来。小兄弟，听老哥一句话，你这一个人呢，还是别走山上。”
然而白茭却是一定要进山去的。
进茶馆的时候是还晴天，出来的时候天却越发阴沉，空气越发粘腻沉重，雨就快来了。
白茭一路问清了捕快进山的方向，将马托给了北门口的花伞铺子。
风有点大，虽然对他这种内力傍身的人而言并不冷，但他还是紧了紧灌风的袖口。
“劳烦了，卖我一把结实的伞吧。”