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艾拉趴在草堆上，背后的伤口隐隐作痛，像是有团火一样在皮下疯狂燃烧着。
她已经保持这个姿势很久了，久到左臂开始发麻，久到视线里的那堆篝火从烈焰变成余烬，再从余烬变成一捧暗红土堆。
诺亚还没有回来。
她盯着远处那片树林，目光在树干与灌木之间来回穿梭，试图捕捉任何一丝动静。
但除了风偶尔摇动枝叶，什么动静都没有。
那小子说去探路，说很快回来，可「很快」这个词已经将她的耐性全部消耗殆尽。
焦虑像藤蔓一样从心里涌了上来，让她有些喘不过气。
「不等了。」
艾拉咬了咬牙，手掌撑在草堆上，慢慢将身体从趴伏状态调整过来。
每移动一寸，背部的伤口就撕裂般地疼一下，像是有一把钝刀在裂口上来回锯着。
没一会功夫，她的额头上便开始冒出冷汗，在阳光的映照下泛着微光。
艾拉深吸一口气，双膝跪地，腰腹骤然发力。
整个人晃晃悠悠地站了起来，像一棵即将被风吹倒的树一样。
她站在原地缓了几秒，等那阵眩晕感过去，然后蹲下身，开始处理那堆快要熄灭的篝火。
泥土混着沙子被她一把一把捧起，盖在余烬上。
「嘶嘶」
火焰很快被熄灭。
艾拉擡起脚，用力一踢。
炭火、灰烬、未燃尽的木柴全部散开，被泥土覆盖得严严实实。
她用靴底反复碾压几下，确认没有任何一缕烟冒出，又转身从附近抱来几捆树枝和枯叶，仔细地铺在痕迹上。
退后两步，歪头打量。
这块空地和周围的林间地面已经看不出区别。
即使有人从这里经过，也不会察觉到，就在不久之前，这里还坐着两个人，燃着一堆火。
艾拉满意地点点头，拎起靠在树旁的背包甩到肩上，弓和箭袋交叉挂在后背，斧头别在腰间。
她最后看了一眼这片临时营地，转身躲到一棵粗壮的大树后面。
背靠树干，开始思考起接下来自己该如何行动。
趁着思考的间隙，她突然听到一阵脚步声。
不是一个人的，是三个人，或许四个。
靴子踩在枯叶上，发出细碎的嚓嚓声，从东面传来，越来越近。
艾拉屏住呼吸，右手无声地摸到腰间的斧柄，握紧。
左手的五指死死扣住树干，强制着让自己冷静下来。
背后的痛感在却在这时格外清晰，她咬着牙，默默忍受着这一切，不敢发出一丁点声音。
脚步声在空地边缘停下。
「怎么回事？明天早上都走了！怎么还要开始巡逻？」
一个年轻的声音，语气里全是不耐烦。
艾拉从树后微微侧头，躲在不远处。
接着看到四个穿着南方联盟军装的人影。
说话的是个脸上有雀斑的小个子，步枪随意地挎在肩上，整个人写满了不情愿。
「嘘！别乱说话！」
旁边的士兵急忙压低声音制止，那紧张的样子像是怕被什么人听见。
「干嘛，又没别人怕什么！」
雀斑脸撇了撇嘴，扫了一眼四周，脸上露出不屑的神情，
「就这片破林子，连个鬼影都没有，巡逻个什么劲儿？」
他的同伴脸上一红，随即恶狠狠地瞪过去：
「你懂个屁！」
这声低吼在林间格外清晰，另外两个士兵也停下了脚步，回头看着他们。
「杰克长官说了，不久之后联邦军就会过来，」
那士兵压着嗓子，一字一顿地说，
「难不成你对他的情报有所怀疑？」
「什么？」
雀斑脸的脸上闪过一丝诧异，嘴巴张了张，像是想问什么，但被同伴一个眼神堵了回去。
树后的艾拉听到这里，心猛地一沉。
杰克长官。情报。联邦军。
这几个词串联在一起，只有一种解释。
联邦军队里出了叛徒，有人在向南军传递情报，而这份情报的内容，是关于一次即将到来的军事行动。
她想起约翰，想起那个被关在南方联盟的伙伴。
如果南方联盟已经提前掌握了联邦军的动向，那么任何营救行动都会变得更加危险，甚至可能从一开始就落入了对方的陷阱。
必须加快行动了。
艾拉将注意力重新拉回那四个士兵身上，想继续听下去。
但那些人似乎意识到自己说得太多，声音压得更低了，变成一串模糊的低语，艾拉无法听清楚，只偶尔传来一两个听不清的词。
大约过了一刻钟的时间，脚步声重新响起，朝远处移动，越来越远，最后彻底消失在树林深处。
艾拉没有马上出来。
她又等了一会，确认没有任何埋伏或折返的迹象，才从树后闪身走出。
阳光洒在她身上，脸上的汗水和眼神中的凝重在此刻却格外清晰。
「没有时间犹豫了。」艾拉心里默默想到。
她紧了紧背包的肩带，确认弓箭的位置，朝着诺亚离去的方向快步走去。
脚步踩在落叶上，发出一连串声响，很快就融入了林间之中。
树林比艾拉预想的要更加绕。
她以为自己对这个区域足够熟悉。
毕竟自己是印第安人，这里离她的部落并不远。
每一条溪流、每一道山脊、每一片树林她都了如指掌
但今晚，这片林子却很邪门，像是活过来一样，无论往哪个方向走，最终都会绕回同一个地方。
艾拉停在一棵树前，低头看了看树干上的标记。
三道划痕。
她盯着那三道刀痕看了几秒，心里有些郁闷。
这是她第三次回到这棵树了。
第一次路过时她随手划了一道，当作路标。
第二次路过时她以为是巧合，又划了一道。
现在，第三次，她用刀尖在树干上第三道痕迹，木屑纷纷落下。
「这林子也太绕了。」
艾拉自言自语，声音里带着一丝连自己都没察觉的焦躁。
她擡头看了看天，太阳被乌云遮住了，看起来一场暴风雨似乎即将到来。根本无法靠阳光判断方向。
她又看了看四周，每一棵树看起来都似曾相识，每一条小路都像被施了某种迷幻的法术，引着人兜圈子。
「不知道那小子现在人在哪里。」
艾拉轻轻的咬了一下嘴唇，脑海里浮现出诺亚离开时的背影。
那家伙虽然比自己小几岁，但脑子灵光，做事却还算靠谱。按理说探路不该花这么久，除非。他遇到了麻烦。
这个念头一冒出来就再也按不下去。
她环顾四周，目光扫过一棵又一棵的树，最后落在一棵歪脖子橡树上。
那树的枝干不算太高，分叉的位置也合适，看上去不难爬。
「上去看看，站得高总该看得远。」