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天蒙蒙亮的时候，窗外的鸡叫了第二遍。
霍景深从卧室出来，轻轻带上门。他换了双旧布鞋，穿着那件洗到发白的旧军用背心，走进了灶房。
灶房的门轴有些涩，推的时候“吱嘎”响了一声，他停了一下，听了听卧室那边没动静，才继续往里走。
灶台上的大铁锅还扣着锅盖，昨天秦瑶炖的半锅南瓜粥还在里面。旁边的案板上放着一个搪瓷盆，盖着湿布，下面是刘大娘前天送来的半斤猪肉馅和一把白菜。
霍景深站在灶台前，想了大概有半分钟。
他上次进灶房干活，还是上个月给秦瑶煮面条，水放多了，面条煮成了糊。秦瑶没嫌弃，连汤带面吃了个精光，还说味道不错。
蒸包子比煮面条复杂。
他从案板下面的面缸里舀了两碗面粉，倒进搪瓷盆里。刘大娘上回来串门的时候教过秦瑶发面的法子，秦瑶转头跟他复述了一回，他当时没当回事，这会儿使劲回忆，记起几个要点来——温水和面，放一小块老面做引子，揉到盆光面光手光。
他把暖瓶里的水倒出来试了试温度，手指伸进去不烫，就往面粉里倒了半碗。
太少了。
又倒了一点。
面粉成了一坨稀糊糊。
太多了。
他皱着眉头，又抓了一把干面粉撒进去。
折腾了十来分钟，总算揉出了一个勉强成型的面团。面团的表面说不上光滑，坑坑洼洼的，在搪瓷盆里蹲着，卖相不太好看。
“盆光面光手光”三个标准，他大概达到了一个半——手上倒是挺光，面粉全粘手上了，搓了半天才搓掉。
面团用湿布盖上醒着，他开始弄馅。
白菜洗干净切碎，攥干了水，跟猪肉馅拌在一起。调味的时候他犯了难——酱油放多少？盐放多少？
他从调料架上拿起酱油瓶，往碗里倒了一圈。
多了。
倒掉一点。
又少了。
他拧着眉头又倒了一点点，然后放了盐，拌匀了尝了一口。
咸了。
他又抓了一把切碎的白菜扔进去稀释，再拌，再尝。
还是咸了。
第三把白菜扔进去的时候，馅料的颜色已经从深褐色变成了浅绿色，白菜比肉还多了。
他盯着那盆馅看了几秒，最后认命地叹了口气，把盆端到一边去了。
面醒了差不多半个来钟头，摸上去比刚才软和了些。他把面团揪成小剂子，每个大约核桃那么大——有的揪大了，有的揪小了，大小不一地摆了一案板。
擀皮的时候更费劲。
他拿擀面杖擀了第一个，中间薄边上厚，翻过来一看，还破了个洞。
第二个好一些，至少没破。但形状是个椭圆。
到第五个的时候，他找到了点手感，椭圆变成了个歪歪扭扭的圆。
包馅的环节是最大的挑战。
刘大娘教的是“一手托皮一手捏褶”，要捏出十八道褶子，均匀对称，最后收口拧紧。
霍景深捏了第一个。
三道褶子。
收口处歪向一边，活脱脱一个被踩扁的馒头。
他盯着那个畸形包子看了两秒，默默把它放到笼屉上，开始包第二个。
第二个比第一个强了一点点。五道褶子，收口还算紧实，但形状说不出是包子还是饺子。
到第七八个的时候，他的手法逐渐稳定了。褶子从三道涨到了七八道，虽然歪歪扭扭的，间距也参差不齐，但起码看得出是个包子了。
最后一个面剂子包完，他把笼屉数了数——十二个。
十二个丑包子，大小不一，形状各异，在笼屉上挤挤挨挨地排着，每一个的褶子都朝着不同的方向扭着，没有两个长得一样。
他看着那排包子，嘴角动了一下。
起火。
铁锅里添了水，笼屉架上去，锅盖盖好。灶膛里塞了柴，点着了火。
灶房里的光线还很暗，天边刚泛了一道青白色的亮。火光从灶膛口映出来，烧在他脸上，忽明忽暗。
他蹲在灶膛前面添柴，听着锅里的水咕嘟咕嘟烧响了，蒸汽从锅盖缝隙里钻出来，带着一股子面粉的甜味。
水开之后蒸二十分钟。
这二十分钟里，他没闲着。他把案板上的面粉扫了，搪瓷盆洗了，地上溅的水擦了，调料瓶归位了。灶台被他收拾得比秦瑶在的时候还干净——这也是多年军营生涯的后遗症，干完活必须打扫战场。
二十分钟到了。
掀开锅盖，蒸汽扑了一脸。他眯着眼往里看——十二个丑包子被蒸热之后发了一圈，个个鼓鼓囊囊的，褶子虽然歪，但皮没破，馅没漏，面皮蒸出了一层半透明的光泽，隐约透出里面白菜猪肉馅的颜色。
他伸手揪了一个不算大也不算小的，掰开。
馅料冒着热气，白菜猪肉的香味窜出来了。他咬了一口——面皮稍微有点硬，褶子粘的地方有一块面疙瘩，但馅料的味道，出乎意料地，还行。
刚才的“太咸”被第三把白菜救了回来，反而变成了“咸淡正好”。
他把剩下的半个包子塞进嘴里嚼了嚼，嗯了一声。
凑合。
他从碗柜里拿了一个干净的搪瓷盘子，把十一个包子排在上面——那个被他试吃掉的不算。想了想，又从碗柜里翻出一张秦瑶裁剩的信纸和一支铅笔。
铅笔在信纸上划拉了几个字。他写的是行军打仗时用的那种硬邦邦的笔迹，横平竖直，字跟人一样不爱拐弯——
“多吃几个，肚子里那个要长肉。我去指挥部了。”
写完看了一眼，在“那个”两个字上面又加了个小小的箭头，旁边补了俩字：“小的。”
怕秦瑶以为他说的是她。
他把纸条压在装包子的搪瓷盘下面，露出一个角。灶台上的火已经灭了，但铁锅里的余温还在，他把搪瓷盘放在锅盖上，靠余温暖着。
最后在灶房门口回头看了一眼，确认没有遗漏，才换了军装出了门。
走到院门口的时候，他听到卧室窗户那边有了一点动静——秦瑶大概正在翻身。
他没回头，手插在裤兜里，沿着家属院的小路往指挥部方向走了。
清晨的军区大院很安静，空气里有露水和煤烟味，远处操场上有新兵在跑早操，口号声闷闷的。
秦瑶是被一股面香叫醒的。
她翻了个身，手摸到旁边的位置是凉的，被子叠得整整齐齐。
人已经走了。
她坐起来，下意识看了看窗外——太阳还没全出来，院子里的光是那种清凌凌的淡青色。
面香是从灶房那个方向飘过来的。
她趿拉着棉鞋走到灶房门口，推开门。
灶台上，搪瓷盘里码着十一个包子。
不，是十二个包子的位置——其中一个的地方是空的，盘子上还有一小块面皮粘着的痕迹。
秦瑶看着那盘包子，先是愣了两秒，然后低下头去看压在盘底下的纸条。
“多吃几个，肚子里那个要长肉。我去指挥部了。”
“那个”两个字上面有个小箭头，旁边歪歪扭扭地补了两个字——“小的。”
她盯着那两个字看了好几秒，嘴巴抿着，抿得紧紧的。
她拿了一个包子，掰开。
褶子歪的，皮厚薄不一，有一个角明显比其他地方鼓。但馅料的颜色对，闻着也对。她咬了一口。
面皮带着一点嚼劲，不是秦瑶平时蒸出来的那种软乎乎的口感——是面没醒够的结果。但馅料竟然调得不错，白菜很多，猪肉不算少，咸淡正好。
她坐在灶台边的小板凳上，一口一口地吃。
吃到第二个的时候，她又把那张纸条拿过来看了一遍。
纸条上的字迹很用力，每一笔都压出了痕。她认识霍景深的字——当了两年多的团长，他签的文件堆起来比人高，每一个字都是那种筷子一样直来直去的写法。
但这张纸条上的“小的”两个字，歪了。
笔画的力道比前面的字要轻，写的时候手应该是犹豫了一下，然后补上去的。
他怕她多想。
秦瑶把纸条叠好，放进围裙口袋里。
第三个包子吃到一半的时候，她的眼角潮了一下。
她没有擦。
她坐在灶房里，窗外的天光越来越亮，院子里传来隔壁大嫂泼洗脸水的声音，远处有小孩扯着嗓子喊“妈，我鞋呢”。
很普通的一个早晨。
秦瑶一口一口地把第三个包子吃完了，又拿了第四个。她平时吃两个就饱了，但今天，她想把这十一个都吃了。
当然她吃不完。吃到第四个半的时候肚子撑得她直揉。
她把剩下的包子重新码好，盖上一块干净的纱布，等中午热了再吃。
洗了手，换好衣服，走到堂屋的时候，她在穿衣镜里看了看自己。
肚子已经有点显了。穿上宽松的棉袄还看不太出来，但她自己摸得到——那个小家伙占的地方越来越大了。
她把手放在肚子上。
纸条上说的对。这个小的，确实该长肉了。
院门口有人敲门。
“嫂子在家不？”是小周的声音。
“在呢，进来。”
小周推门进来，手里拎着一包东西，用报纸包着。
“团长让我给您送过来的，说是指挥部那边送来的新鲜橘子，让您每天吃两个。”
秦瑶接过来一看，报纸底下是一小袋黄澄澄的橘子，加起来大概有十来个。
“你们团长还有工夫管这个呢。”
“嘿，团长交代的事，我可不敢不办。”小周挠了挠头，又说，“对了嫂子，团长还让我跟您说一句。”
“说。”
小周想了想措辞，学着霍景深的口气说：“他说‘告诉她别操心那头的事了，安心养着，鱼还在喝水，快了。‘”
秦瑶听完这话，低头笑了一下。
“你回去告诉他，包子不错，下次面再醒久一点，褶子不用捏那么多，他那手艺，捏五个就够了。”
小周一脸茫然：“什么包子？什么褶子？”
“你就照原话传。他听得懂。”
“哦，好嘞。”小周记了一遍秦瑶的话，转身跑了。
秦瑶站在院门口，捏着一个橘子，慢慢地剥皮。橘皮上的汁水溅出来，带着一股子酸甜味。
她把一瓣橘子塞进嘴里，朝指挥部的方向看了一眼。
什么也看不到，隔着半个大院的屋顶和树梢。
她把橘子皮攥成一团丢进院角的畜粪桶里，转身回了屋。
桌上那摞包子在纱布底下安安静静地等着。
她路过的时候又伸手揭开纱布，数了一遍——六个半。
十二减一减四个半，六个半。
他给她蒸了十二个。
留了十一个。
自己只吃了一个。
秦瑶把纱布重新盖好，走进了卧室。
床头柜上那本《赤脚医生手册》还翻在昨晚看到的那一页。旁边是他昨晚叠好的四张照片——他走之前放回来的，怕她还要看。
她把照片收好，放进床头柜的抽屉里，上了锁。
然后她拉开被子，又躺了回去。
被窝里还有一丝残余的温度——不是她的体温，是他坐了一夜留下的。
秦瑶裹着被子，闭上眼睛，手搭在肚子上。
小的在里面动了一下。很轻很轻的，不是踢，更近于翻了个身。
“你爸给咱们蒸了包子。”秦瑶小声说，“丑是丑了点，但好吃。”
肚子里又动了一下。
秦瑶笑了，闭着眼，慢慢地又睡了过去。