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第四百九十七章旧道寻踪(第1/2页)
天光大亮后，苏晓和阿木沿着荒原边缘向东南方向折返。他们没有直接走向白驼堡北围墙外那座废弃羊圈，而是绕了一段路，从丘陵南麓的一条冲沟绕到羊圈东北方向的坡地后方。这样一来，即便白驼堡围墙的哨位上刚好有人居高朝这个方向张望，视线也会被坡地上的矮灌和隆起的土楞遮挡，看不到他们的行踪。
两人在坡地后方伏了一阵，确认羊圈附近没有人员活动后，才压低身形接近羊圈。羊圈的状态与之前几乎一样：木桩歪斜，铁丝网锈迹斑斑，干草堆被风吹散了一些，木头门板依然盖在井口上，上面的碎石和浮土保持着原来的厚度。
苏晓蹲在羊圈外沿，先用手拨开干草堆表层，检查木板边缘是否有被翻动过的痕迹。木板的位置没有移动，缝隙里的泥土干燥均匀，没有任何新压痕。她放心了一些，将木板掀开，将昨夜用过的那条铁链检查了一遍，确认铁链末端的铁环没有变形或断裂。随后她没有立刻下去，而是让阿木留在羊圈外警戒，自己下到井底，沿着上次走过的路径再度进入那条地道。
地道内依然黑暗、幽静，空气中弥漫着泥土的潮气。苏晓没有用火，完全依靠触觉和记忆向前移动。她经过那间无人值守的小室，穿过岔路口，沿着前次刘走过的路线继续深入。但这一次她没有转向铁栅门后的阶梯通道，而是在岔路口处停住，重新蹲下，用手摸索着地面的痕迹。
她记得老人说过，那条暗路是从羊圈下面的地道往北延伸的。从方向上来判断，应该与她之前进入白驼堡腹地的路径并不完全重叠，而是在某个位置分了岔。苏晓沿着地面的踩踏痕迹一点一点向前摸索，在岔路口更深处找到了一个不太显眼的支洞。洞口被几块松动的土石半掩着，若不是老人提前提醒，她很可能不会注意到这个位置。
苏晓小心地将那些土石搬开。土石堆并不厚，显然不是用来完全封口的，只是遮盖作用。洞口露出后，她探头向内听了听，没有风声，也没有异常气味。她侧身挤入支洞，沿着一道略微向下的斜坡摸索前行。这段通道比之前那条主通道更窄、更低矮，地面是踩实了的硬土，但不像主通道那样光滑，踩上去有些凹凸不平。
走了约莫百来步后，通道逐渐与一条更宽的老道汇合。苏晓停下脚步，蹲在汇合处观察了片刻，发现老道的壁上嵌着一截锈蚀的铁管。铁管从壁中伸出，管口处的锈屑脱落在地面上，周围还有一圈暗色的水渍痕迹。她伸手摸了一下管口内壁，管内的干燥程度比外的壁面高，说明这根铁管早已废弃不用。
她判断自己已经进入了老人所说的那条旧暗路。苏晓沿老道继续前进。老道的走向与地表上的地形基本吻合，先向东北方向延伸，然后逐渐转向北方。通道的高度和宽度并不均匀，有些段落相当宽阔，顶壁是规整的弧面，脚下一马平川；有些段落则收缩到仅容一人侧身挤过，两肩磨着土壁前行。
她大约走了二百来步时，前方通道出现了一段坍塌。坍塌的土方从顶壁垮落下来，堵住了大约三分之二的通道截面，只剩右侧一道窄缝勉强可以通过。苏晓在坍塌处停下来，取下匕首，先将右侧窄缝边缘的松散土块清理了一下，确认不会有新的垮塌发生后，才侧身挤入窄缝。她的肩背紧贴着残壁，用极其缓慢的速度一点一点挤过，费了很大力气才钻过这段塌方区。
越过塌方区后，通道重新开阔起来。地面上出现了一层细沙，是风从缝隙中带进来的，干燥而松散，踩上去的脚感与前面的硬土完全不同。苏晓在细沙地面上蹲住，仔细听了一下周围的动静。风的声音从前方隐隐传来，像是通道在某处与地表连通了。
她顺着风的方向继续前行。又走了约莫三百步后，通道的尽头出现了一个上行的开口。开口处覆盖着一块石板，石板与地面之间的缝隙中灌满了细沙和干草碎屑，风正是从这里灌进来的。苏晓蹲在石板下方，用匕首沿着石板边缘刮了刮，确认石板可以被顶动后，才将双手抵住石板内侧，缓缓向上用力。石板微微松动，边缘露出一线天光。她没有将石板完全掀开，而是先侧过头，透过那条窄缝向外看了一眼。
石板外是一处长满了枯草的土坎底部，周围没有建筑痕迹，也没有人员活动的迹象。枯草聚集得很密，从上方看很难发现石板的存在。苏晓将石板推开到足够侧身钻出的宽度，翻身爬了出去，回身将石板轻轻合回原位。
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她站起身，环顾四周。这是一片空旷的丘陵地带，与白驼堡北面的荒原相接。枯草、碎砂、稀稀拉拉的骆驼刺散布在视野中，往北是一道平缓的土棱线，土棱线后又是一片更低洼的谷地。风中带着干草的气息，天光明亮，视野能看出很远。
过了片刻，阿木的身影从东侧的坡地后出现。他从另一条路线绕行过来，远远看到苏晓，确认了她安然无恙后，快步走到她身边。两人没有多说话，默契地沿着北方的地形线向前推进。苏晓在行进中不断比对老人所述的地标。大约走了半里多路后，地面出现了一道明显的干河槽。干河槽不宽，约两丈左右，底部长满了枯草和晒干的苔藓。河槽两岸的土壁不高，但边缘陡峭，岩石层清晰裸露。
苏晓在干河槽边停下，蹲在一块裸露的岩面上，仔细查看两岸的壁体结构。她记得老人说过，过干河槽时不能贴左壁——左壁的土是松的，看似结实，一踩就垮。她观察了一阵，果然发现左壁表面看似平整，但靠近底部的位置有几道细长的裂纹，裂缝中干燥空洞，说明内部已经形成了悬空结构。而右壁的岩层要完整得多，壁面上没有明显的裂隙，只是表面覆盖着一层风化碎屑。
苏晓没有急着通过。她蹲在河槽边，观察了一阵对岸和两岸远处的地形，确认没有人员或动物的踪迹后，才对阿木低声说：“我走前面，跟紧我的落脚点。”
阿木点头。两人沿着河槽边的岩面找到一处适合下行的缓坡，苏晓先下到干河槽底部，试探性地踩了两脚河床底的沙地。河床底部的沙层干燥紧实，没有沼泽化的迹象。她沿河槽横向走出十几步，选了右壁一处壁面完整、落脚点清晰的位置，用匕首凿出几个小型踏脚窝，然后贴着右壁向上攀去。她攀过壁面后，蹲在对岸的平地上，回头观察着阿木，指导他避开左壁的松散区域，沿与她自己相同的路径攀过河槽。
阿木过去后，两人沿着对岸的地形继续向北行进。前方的丘陵地势越来越高，视野中的荒草也渐渐稀疏，地面裸露出更多的碎石和风化岩层。又走了大约一里路后，苏晓看到前方坡地的底部有一个地面凹陷，凹口的直径不大，周边堆着一圈不规则的碎石。她放慢脚步，向那处凹陷走去。
走近后，她看到那是一个井口。井口周围约两尺的地面上铺着一层残旧的石板地坪，石板的缝隙中长满了枯草和地衣，明显是人为修筑过的痕迹。井口用一块厚实的青石板盖着，石板与井沿之间被干泥和碎沙糊得严严实实。从这个角度看，这只是一口废弃的牧井，没有任何特殊之处。
但苏晓注意到一个细节。井口边缘的碎石分布并非自然排列，有几块石头明显是从井底被抛上来的，抛落的轨迹与天然塌落的风化碎石不同。这些碎石的棱角较为清晰，表面没有风吹雨打的圆化痕迹，像是最近不久才被翻动过。
她蹲下来，伸手推了推井口的青石板。石板紧扣在井沿上，没有被推动。她又用手指沿着石板四周摸了一圈，在内侧边缘摸到一道细缝，缝中灌满干泥。她用匕首轻轻刮去干泥，露出底下一条铁榫。铁榫卡在石板与井沿之间，起到加固作用。她没有试图强行拆开铁榫，而是侧过头，将耳朵贴在石板缝隙边，屏息听了片刻。
井内没有声响。一丝极细微的风声从缝隙的深处升上来，带着一股尘封已久的干土气味，没有异常。
苏晓收回耳朵，将刮落的干泥碎屑小心地拢回原位，恢复了石板四周的原状。她站起身，看了一眼天色，然后低声对阿木说：“这里就是老段说的那口枯井。入口找到了，但今晚不能动。我们得先把周围的地形摸清楚，确认白驼堡那条北线在这附近是否有巡逻点，再决定什么时候下去。”
阿木没有多问。两人沿着枯井周围的丘陵边缘走了一圈，将周边的地形、视野和可能的隐蔽位置一一记在心中。傍晚时分，他们退回枯井南面一处风化岩石的阴影中，等待天色彻底暗下来。在他们面前的干河槽和荒地都静默无声，那口枯井沉默地蹲在半埋的石地板上，像一扇没有上锁的门，等着被人从外面推开。