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程怀安坐在马车里，平静的看着那二十个人排着长列，艰难的踩着雪，一路从城门口走到了桃源村。
他因为恻隐之心，朝他们伸出了手，但若他们自己立不起来，他也不会生拉硬拽的非要救他们于泥沼。
他的善良和怜悯，不会给那些只被动等着救赎的人！
幸好，这二十个人，没叫他失望。
这一路，风雪交加，疲惫不堪，他们饿着肚子，冻的瑟瑟发抖，却没一个人叫苦，都咬牙撑下来了。
哪怕走到后来，有人跌跌撞撞，几次摔倒，也照旧爬起来，带着股狠劲儿继续走。
没一个掉队。
邱武见状，中肯的评价了句，“有这股韧劲儿，只要不太笨，跟着三嫂练个几年，功夫都不会太差。”
程怀安点了点头，这第一关考验算是通过了，但还得看品行和忠诚度。
到了村口，例行检查，程怀安没下车，只说了句，“买的下人。”
今日守门的护卫队也没敢多问，查验一番，没带什么危险物品，便放行了。
倒是那二十个半大小子，看着眼前高大的围墙，和气势不输于城门衙役的队员，一个个瞪大了眼，暗暗吃惊。
这是一个偏僻村子该有的排场吗？
村里，几个婆子正凑在谁家门口闲聊，远远瞧见程怀安身后跟了一串衣衫褴褛的半大小子，都愣住了，直到人走近了才回过神，互相递了个眼色，便各自匆匆往家里跑。
不多时，村人们从门缝里、从院墙后探出头来，三三两两的凑成一堆，交头接耳的声音此起彼伏。
程怀安把二十个孩子领进院子，转身掩上了院门。
可外面的议论声隔着一扇木门还是清晰地传了进来。
“怀安这是干啥呢？”
“买这么多半大小子，怕不是要干大事吧？”
“你懂什么，人家现在可是咱桃源村的头面人物，还不兴买几个小厮使唤……”
“那也用不了这么多人吧？不用给他们饭吃啊？”
“咦？也是……”
各种揣测和好奇搅在一起，等着答案。
程怀安对此早有预料，站在门后，扬了一嗓子，“开了春，那片荒地不能撂着，买几个人手回来干活。”
他说得云淡风轻，门外的议论顿时歇了一瞬，接着又窸窸窣窣的响起来。
信不信的，各自心里都有杆秤。
程怀安也不在意，转身进了屋。
院子里，那二十个孩子缩着肩膀站成一堆，走了一路，嘴唇冻得发紫。
他们攥着袖口，东张西望的看着这个陌生的院子，等待着命运的最后宣判。
不多时，沈楠从堂屋走了出来。
她站在廊下，目光随意的往下一扫，二十个脑袋齐刷刷低了下去。
她板着脸，上下打量了一番，没说什么软乎话，开口便是硬的，“既然来了这儿，就把从前那些事都忘了。
从今往后，你们就是程家的护卫，而护卫，靠本事吃饭，靠拳头立身。”
她语气冷得像檐下的冰锥子，一个字一个字往下砸。
孩子们大气不敢出，有人偷偷抬眼看了她一眼，又被那凌厉的目光逼了回去。
沈楠背着手踱了两步，“以后，每天卯时起身，跟我习武，吃住都在作坊那边，我不养闲人，也不亏待出力的人。
谁要是偷奸耍滑，从哪儿来回哪儿去。”
二十个人齐刷刷的点头，小脸绷得紧紧的。
沈楠又看了他们一圈，忽然道，“以前的名字都不用了，往后我叫你们什么，你们就是什么。”
她抬手指了最左边那个，“你，叫沈一。”
接着，她一个一个点过去，干脆利落，不带一丝犹豫，“沈二，沈三……沈二十。”
院子里安静极了，只有她的声音清脆的响着。
二十个名字说完，也不过须臾工夫。
有孩子愣了一下，还没反应过来自己的新名字是什么，旁边的已经悄悄捅了他一下，跟他说了个数字。
程怀安倚在堂屋门口，双手揣在袖子里，满眼纵容的看着，一声不吭。
他从城里把人领回来，一路观察，生怕哪个不合格退出了队伍，可进院门的那一刻起，他就把这一摊子完完整整的交给了沈楠。
领回来是他的事，怎么安置、怎么调教，那是沈楠的长项。
他一向拎得清自己擅长什么不擅长什么，从不瞎掺和，至于跟着沈楠姓……那又有什么关系呢？
反正，他这辈子都跟她绑在一起，夫妻利益一体！
邱武站在院子里，手里还攥着一摞卖身契，他看看沈楠，又看看那二十个改了姓的半大小子，喉头动了一下。
他知道程怀安纵着沈楠，也知道沈楠有本事，可就这么理所当然的、不用商量，就把二十个人的姓氏全改成沈字，这份坦然和自信，还是让他大受震动。
他张了张嘴想说点什么，最后只是用力咽了口唾沫，这一刻，沈楠在这个家里的份量，更重了。
屋里头，几个小的挤在窗根底下，扒着窗缝好奇的往外看。
明珠站在最前面，手指头在窗框上点来点去，小声嘀咕着，“二十个人，每人一天两顿饭，一顿算半斤粮食，一天就是二十斤……
一个月就是六百斤……这还不算盐巴，菜和肉……”
她的眼睛越睁越大，倒抽一口凉气，喃喃了声，“老天爷，以后更得使劲挣银子了，不然哪里养活的起这么多张嘴啊？”
宝珠和玉珠挤在她身后，两人的脸蛋贴在冰凉的窗缝上，冻的鼻子红彤彤的。
宝珠抿着嘴笑，“以后咱家可热闹啦，又多了二十个人呢，练武的时候肯定很好玩。”
玉珠在旁边使劲点头，眼睛亮晶晶的。
二郎抱着胳膊，嘴角的笑意压都压不住，他从窗缝里盯着院子里那些瘦巴巴但眼睛里有光的少年，想着以后练拳、跑马、比箭都有了伴儿，心里头便像揣了只兔子似的蹦。
他攥了攥拳头，说不定他还能当队长呢。
大郎坐在桌边，正琢磨着什么，面前的茶杯已经凉透了，他也不觉，端起来喝了一口。
明珠走过来，“大郎，你怎么看这事儿？”
大郎眉头轻皱，但声音沉稳，“爹和娘既然做了这个决定，咱们家就兜得住。
关键是弄出这么大动静，村里头怎么想……”
他顿了一下，思量道，“买下人干活这个说法，能糊弄一阵子，但二十个半大小子天天在作坊那边练武，瞒不了太久。”
二郎闻言，接了一句，“那又怎么了？咱们家自己出钱出粮养护卫，又不偷不抢的，碍着别人啥事了。”
“是不偷不抢，”大郎把凉茶搁下，“可人心里头一旦有了猜忌，你就说不清了。”
他说完，自个儿也笑了一下，摊了摊手，“不过爹娘肯定都把利弊盘算过了，轮不到咱们操心。”
窗外的雪还在飘。
沈楠已经吩咐邱武领着二十个人往作坊那边安置了。
程怀安从门框上直起身，走进屋里，一抬头就看见窗根底下趴着的一排小脑袋，和桌边喝茶装深沉的少年郎，不由失笑，“都看够了吧？看够了该干嘛干嘛去。”
孩子们呼啦一下散开，各自忙各自的去了。
可那股子新鲜的、热腾腾的、带着些莫名兴奋的劲儿，像灶膛里刚添的一把柴火，明晃晃的烧着，久久不息。