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昏昏沉沉中，也不知过了多少时候，大街上传来嘈杂的马蹄声。小古和杨可被吵醒，听到有人大声吆喝：「封锁杨宅，任何人不得出入。缉拿叛党，财产全部充公！」
此时已是雨过天晴，天光大亮。小古和杨可从床上爬起来，透过窗户偷偷向外张望，只见大街上兵马无数，一列列向着杨宅而去。小古向杨可道：「此地不宜久留，否则会被抓的。」拉起杨可从后门出来，向着镇外跑去。二人不敢停留，一路小跑，一直跑到日上三竿，也不知到了哪里，实在跑不动了才在路边稍事休息，又看到一条小河，捧了几捧水喝了，便沿着一条小路漫无目的地向前走去。
接近中午，二人走到一处小镇，已是饥肠辘辘。小镇上车水马龙，川流不息。街道两旁三教九流丶各行各业应有尽有。一路上小商小贩的叫卖声丶讨价还价的争论声丶看相算命的打板声丶酒肆茶坊的谈笑声丶车轮马蹄声丶敲锣打鼓声丶行人交谈声，响成一片，好不热闹。
杨可向小古道：「小古弟弟，我饿了。」小古和杨可身无分文。小古扬言照顾杨可，事到临头也犯了难，只得硬着头皮道：「我也饿了，走，我带你吃饭去。」
小古带着杨可来到一处卖馒头的摊位前，略带心虚地问道：「老板，馒头怎么卖？」
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卖馒头的是个老头儿，手上揉着面，抬头看了一眼小古，道：「不卖！」小古不知如何应答，愣在那儿，用手挠了挠头，甚觉尴尬。
杨可道：「老爷爷，我饿了，可是我没有钱。」老头儿并不答话，拿起一个馒头，递给了杨可，道：「吃吧。」杨可接过馒头，没有吃，又道：「老爷爷，我弟弟也要吃一个，他也很饿了。」老头儿头也不抬，说道：「自己拿。」杨可伸手从笼笹上拿了一个馒头，递给小古。
小古道：「谢谢爷爷。」老头儿也不抬头，手一摆，道：「走吧走吧。」两个人点点头，还没等转过身，已将大半个馒头塞入嘴里。
「等一下。」老头儿见二人确实饿得狠了，叫住了二人，又拿了两个馒头递向杨可，道：「拿着，路上吃。」杨可接过馒头，递给小古一个，向老头儿道：「谢谢老爷爷。」二人吃着馒头，便要离开。
忽然，老头儿再次叫住二人，道：「先别走，你们去哪里？」小古接口道：「去竹山。」老头儿盯着二人看了片刻，道：「就你俩这年纪，怎么着也得走三天，恐怕走到半路就得饿死。」杨可道：「老爷爷，能帮我们去竹山吗？我们家里没有亲人了，去投靠亲戚。」
老头儿苦笑着摇了摇头，指着前方路口道：「路口处左转有个戏班，专门收小孩。去碰碰运气吧，起码不会饿死，能不能去竹山就看你们的造化了。」二人谢过老爷爷，向着路口走去。
小古狼吞虎咽地吃完一个馒头，向杨可道：「老爷爷脾气有些古怪。」杨可嘴里嚼着馒头，回道：「大概是老爷爷不喜欢男孩子吧，对我很好的呀！」
小古不置可否，说道：「咱们去戏班看看吧。」接着把另一个馒头揣进怀里，道：「留着晚上再吃。」杨可点点头，也把馒头放入怀中。
二人来到路口向左一转，发现不远处的道旁有几个十来岁的孩子正在一处帐篷前排队。这些孩子个个衣衫褴褛，面黄肌瘦。
在队伍的前面，一名手持长鞭的壮汉伫立在帐篷口处。壮汉面前另有一名中年妇女正上下打量着一个小男孩。中年妇女身材肥胖，一脸横肉，穿得花里胡哨，双手搭在小孩的肩头，将小孩身体扳过来，转过去，仔细看了又看，说道：「骨骼不错，眼睛挺大，模样也可以，是个武生的料，收下了。」一名中年男子过来拉住小孩的手，带向帐篷里间。
小孩哭着回头，道：「娘，娘，我不要离开娘！」旁边一破衣烂衫的女人泪流满面地道：「孩子，娘养不活你呀！这都是命啊！」不顾孩子的哭喊，转身掩面奔出，一跤摔倒在街上，久久不能爬起。
中年妇女高声道：「好啦！都不用排队了，男孩都带回吧。女孩全部留下！女孩往帐篷里走，快点走，别给老娘罗嗦。既然来了有什么好哭的？还有比活命更重要的吗？你们这些大人也真是的，有命生没命养，只图自己一时快活，尽给老娘添麻烦。」中年妇女嘴里不停地唠叨，不顾孩子们的哭叫，把他们赶到帐篷里。
帐篷外边站着几个大人，个个满面愁容，摇头叹气。其中一人边擦泪边道：「去吧，去吧，能活着就好。」其他人不住地长吁短叹，显得无奈之极。
有个跛脚的男子眼看着自己的儿子没能被选中，竟跪在地上向中年妇女道：「大姐您行行好，带孩子走吧，家里实在没米下锅了，您不能见死不救啊！」说完不住地磕头。
中年妇女白了一眼跛脚男子，道：「别跟老娘耍这套，老娘走南闯北几十年了，多可怜的都见过，若是心肠软的话早就被你们这帮人拖累死了。能不能活着那是你们的命，跟老娘有什么关系？老娘这一下就收了十几个，一天有几十张嘴等着喂呢。你一下跪我就收，一下跪我就收，岂不是连老娘都得一块儿饿死？」