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第二十一章望海城与“百草堂”(第1/2页)
第二十一章望海城与“百草堂”
踏入望海城，如同闯入一个庞大、嘈杂、光怪陆离而又等级森严的巨兽腹地。城门高达十丈，通体由一种青中泛黑的“墨钢岩”砌成，坚硬冰冷，上面刻满了复杂的防御阵纹，灵光隐现，散发着令人心悸的压迫感。城门守卫并非凡人兵丁，而是清一色炼气后期的修士，身着制式青色灵甲，手持闪烁寒芒的长戈，目光锐利如鹰隼，冷漠地扫视着每一个进出的人流。
入城需缴纳一块下品灵石的“入城费”，无论身份。张叶子默默交了灵石，领到一块巴掌大小、刻有日期和简单防护禁制（主要作用是防止伪造和记录大致停留时限）的木制临时腰牌。腰牌入手微温，有效期一个月。超过期限要么续费，要么出城。
穿过厚重城门洞的刹那，喧嚣的声浪、混合着海腥、香料、食物、药材、乃至汗水和排泄物等种种气息的热风，扑面而来。眼前是一条足有三十丈宽、笔直延伸向城市深处的青石主道，街道两旁店铺林立，楼阁参差，旗帜招展。行人摩肩接踵，车马（既有凡俗马车，也有各种驯化的低阶妖兽拉的车驾，甚至偶有低空掠过的飞行法器）川流不息。炼气期修士在这里只是最普通的底层，筑基期修士亦不罕见，或行色匆匆，或前呼后拥。偶尔甚至能感受到一缕如同山岳深海般晦涩强大的神念扫过，那是属于金丹老祖的威压，让整条街瞬间为之一静，随即又恢复喧嚣。
繁华，躁动，等级分明，机遇与危险并存。这就是望海城给张叶子的第一印象。
他紧了紧身上那件在“顺风号”上换过的、半旧但还算干净的灰色布衣，左手依旧用粗布条吊在胸前，脸色苍白，气息虚弱，混在人群中毫不起眼。陈老大给的二十块下品灵石，加上之前杀死神木林追兵所得、以及自己原本的积蓄，全部家当加起来，下品灵石约五十块，中品灵石三块（品质一般），另有不入品止血散、回气丹若干，一阶符箓“轻身符”、“护身符”各两张，以及最重要的雷击木残片、神秘金属盒子、青黑戒指、八角薄片、暗红碎片、寒星的星辰令牌等物。这些就是他在这座大城安身立命的全部本钱，寒酸得可怜。
当务之急，是找个地方落脚，然后疗伤。
望海城大致分为外城、内城、以及核心的“上城区”。外城最是鱼龙混杂，遍布客栈、酒肆、商铺、坊市、以及各种三教九流的聚集地，租金相对便宜，管理也相对松散。内城则主要是各大商会、中型门派驻地、以及有身份的修士家族居住区，秩序井然，但消费高昂，且非有一定身份或背景难以长期居住。上城区则是望海城真正统治者——城主府、三大商会总部、以及寥寥几个有元婴老祖坐镇的顶级势力所在，闲人免入。
张叶子自然只能在外城寻找目标。他根据在“顺风号”上零星听来的信息，避开最热闹繁华、但也最容易招惹是非的主干道两侧，拐入相对僻静、房屋低矮密集的巷弄。
空气中弥漫着更浓的霉味、潮气和廉价食物的气味。街道狭窄，污水横流，偶尔能看到蜷缩在角落的乞丐或酗酒的落魄修士。这里的行人大多衣着朴素，甚至褴褛，神色匆忙或麻木。这才是望海城底层修士和凡人混居区的真实面貌。
他走了几条街，询问了几家看起来最为简陋的客栈，最终在一条名为“泥鳅巷”的偏僻小巷尽头，找到了一家由一对凡人老夫妇经营的、名为“归家”的小客栈。客栈只有前后两进，前院是兼做食铺的堂屋，后院是上下两层、总共不到十间的客房，陈旧但还算干净。最重要的是，这里不看出身，不问来路，只要按时交钱，且不惹事。
“单人间，临街太吵，靠院子的，最便宜的那种，一天多少？”张叶子哑着嗓子问柜台后打瞌睡的老掌柜。
老掌柜抬起昏花的老眼，瞥了瞥他苍白的脸色和吊着的胳膊，也没多问，伸出两根手指：“一天两块下品灵石，包早晚两顿稀粥咸菜。押三付一，最少住五天。”
十块下品灵石。张叶子心头一抽。这价格在外城底层客栈里也算偏高了，但看这环境和老掌柜的态度，应该相对安全。他没多犹豫，点出十块下品灵石放在油腻的柜台上。
老掌柜收了灵石，丢过来一把拴着木牌的铜钥匙：“甲字三号房，后院一楼最里间。热水自己到后院井里打，规矩贴在门后，自己看。惹了麻烦立刻滚蛋，押金不退。”
言简意赅，透着底层小人物的精明与冷漠。张叶子点点头，拿起钥匙，穿过嘈杂的堂屋（几个衣衫不整的汉子正就着劣酒高声谈笑），走进了后院。
院子不大，青砖铺地，角落有一口老井，一棵半枯的石榴树。甲字三号房在院子最深处，隔壁就是后墙，确实僻静。推门进去，房间狭小，只有一床、一桌、一凳，一个掉漆的木脸盆。窗户对着院子，糊的窗纸有几个破洞。空气里有淡淡的霉味，但床铺被褥看上去还算干净。
关上门，插上门栓，又搬过桌子勉强抵住门后。张叶子才长舒一口气，一直紧绷的神经略微放松。他走到床边坐下，胸口和左手的剧痛立刻再次清晰起来。连续行走和紧张，让他刚刚恢复的一点体力又消耗殆尽。
他先检查了一遍房间，确认没有窥探的孔洞或低劣的监视法阵（以他现在的状态和见识，也只能检查个大概）。之后，他盘膝坐在床上，没有立刻动用暗红碎片，而是先尝试以《玄元经》基础法诀，引导丹田内那点微薄的玄元灵气，在受损的经脉中缓缓运行，温养伤势。
效果微乎其微。经脉如同干涸龟裂的河床，灵气流过，带来的不是滋润，而是更清晰的刺痛和滞涩感。胸口那枚“雷楔”依旧散发着顽固的灼热，不断干扰灵气运行。两个周天后，他不得不放弃，额头已渗出细密的冷汗。
这样不行。必须尽快找到治疗经脉和雷火之伤的丹药或方法。他想起了寒星提到的“百草堂”。
休息了一个时辰，喝了几口凉水，勉强压下喉间的腥甜。张叶子换了身稍微整洁点的衣服（依旧是灰色布衣），将贵重物品贴身藏好，只带了约三十块下品灵石和那三块中品灵石，又将面容用井水略微擦洗，尽量让自己看起来不那么凄惨落魄，这才走出房间，锁好门，离开了“归家”客栈。
向老掌柜打听了“东市”的大致方向，张叶子汇入街巷的人流，向着城东方向走去。
望海城太大了。外城纵横交错的街巷如同迷宫，张叶子走了近一个时辰，问了好几次路，才终于来到所谓的“东市”。
这里并非一个集中的市场，而是一片以丹药、药材、医馆、以及相关杂货为主的商业区域。街道比“泥鳅巷”那边宽阔整洁不少，两旁店铺的档次也明显更高。空气中弥漫着各种药材混合的、或清香或苦涩的气味。行人中修士的比例明显增加，大多神色匆匆，或面带忧色（求医问药者），或目露精光（采买售卖者）。
“百草堂”的招牌并不难找。它位于东市一条主街的拐角处，是一座三层高、白墙青瓦、飞檐斗拱的临街楼阁，占地颇广，门面开阔。朱红的大门敞开，门楣上悬挂着一块黑底金字的匾额，上书“百草堂”三个古朴大字，隐隐有灵光流转。门前还立着两尊并非石狮，而是青铜浇铸的仙鹤药鼎，袅袅冒着淡绿色的、带着清香的烟雾，闻之令人精神一振。
气派，正规，也意味着——贵。
张叶子在对面街角观察了一会儿。进出“百草堂”的修士，衣着光鲜者居多，修为也普遍在炼气中后期以上，偶有筑基修士出入，门口的伙计（也是炼气初期修为）都笑脸相迎，恭敬有加。
他深吸一口气，压了压斗笠（在街边摊随手买的，最便宜的那种），朝着百草堂大门走去。
刚踏上台阶，门口一位穿着淡绿色袍服的年轻伙计就迎了上来，脸上带着职业化的微笑，目光在张叶子身上一扫，看到他苍白的脸色、吊着的胳膊和朴素的衣着时，笑容未变，但眼神深处掠过一丝不易察觉的轻慢。
“这位道友，欢迎光临百草堂。不知是购药，还是问诊？”伙计语气还算客气，但透着疏离。
“问诊，兼购药。”张叶子平静道，声音依旧有些沙哑。
“道友这边请。”伙计引着他走进大堂。
大堂内部比外面看起来更加宽敞明亮。地面铺着光可鉴人的青石板，四壁是高达顶棚的紫檀木药柜，密密麻麻的小抽屉上贴着药材标签，空气中弥漫着浓郁而不刺鼻的药香。大堂一侧设有几张雕花椅和小几，供客人休息等候；正中则是一排高高的柜台，后面站着几位同样穿着淡绿袍服、正在称量或记录的药徒。最里面有一扇珠帘隔开的侧门，隐约可见里面坐着几位身穿青色长袍、正在为客人把脉或询问的修士，应该就是坐堂的丹师或医师。
此时大堂内客人不多，三三两两。张叶子的出现引来几道目光，但大多一瞥即过，并未过多关注。
伙计将张叶子引到一张空闲的雕花椅旁：“道友请稍坐，今日坐堂的几位师傅都在忙，稍后便有人为您看诊。不知道友是何处不适？小店也好提前准备。”看似热心，实则是在打探情况，估摸着该引荐给哪位师傅，或者该推荐什么价位的丹药。
张叶子坐下，略一沉吟，道：“雷火之力反噬，伤了左手经脉，兼有内腑震荡。另外……体内有异种阴寒之气残留，需调和。”
他没有隐瞒，也瞒不住。在专业人士面前，隐瞒伤势只会耽误治疗，甚至用错药，后果更严重。
伙计闻言，眼中轻慢稍减，多了几分正视。雷火之伤、经脉受损、兼有阴寒之气，这伤势不算常见，处理起来也麻烦。眼前这人修为不高（炼气四层，且气息虚弱），却能挺到现在，还知道来百草堂，或许有点门道，或者……有点家底？
“雷火之伤，兼有阴寒……这需得精擅调和阴阳、修复经脉的师傅方可。”伙计态度恭敬了些，“道友运气不错，今日坐堂的廖师傅，最擅处理此类疑难杂症。只是廖师傅诊金稍贵，一次问诊需十块下品灵石，且不包含药费。若廖师傅看过，确定小店有对症丹药，再行计价。道友以为如何？”
十块下品灵石，只是诊金！张叶子心头一沉。这几乎是他全部灵石的五分之一！但他面上不动声色，只是点了点头：“有劳引荐。”
伙计见他答应得爽快（至少表面如此），脸上笑容真切了些：“道友稍候，我去请廖师傅。”说罢，转身走向那珠帘隔开的里间。
等待的时间不长，但张叶子能感觉到有几道神识隐晦地从他身上扫过，应该是坐堂的丹师或店内守卫在探查。他收敛气息，尽量让自己看起来只是一个普通的、受伤的、有点积蓄的底层散修。
片刻后，珠帘掀开，伙计引着一位身穿青色云纹长袍、面白无须、约莫四十许岁、神态沉稳的中年修士走了出来。此人修为赫然达到了筑基初期，身上带着一股淡淡的、混合了多种药香的清灵之气，目光平和但锐利，落在张叶子身上，仿佛能看透皮肉。
“这位便是廖师傅。”伙计介绍道。
“晚辈见过廖前辈。”张叶子起身，拱手行礼。
廖师傅微微颔首，算是回礼，目光在张叶子吊着的左臂和脸上停留片刻，道：“随我来。”声音平缓，没有太多情绪。
张叶子跟着廖师傅走进里间。里面比外面清净许多，用屏风隔成了几个单独的小间。廖师傅领他进入其中一个，里面只有一张木桌，两把椅子，桌上摆着脉枕、银针、以及一些瓶瓶罐罐。
“坐下，伸手。”廖师傅在桌后坐下，言简意赅。
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张叶子依言坐下，将右手放在脉枕上。他留了个心眼，并未将戴着青黑戒指的左手伸出。
廖师傅伸出三指，搭在张叶子腕脉之上。指尖微凉，一缕温和但精纯的木属性灵力，顺着张叶子的腕脉探入。
张叶子身体微微一僵，但强行忍住没有抵抗。他知道这是必要步骤，但也暗自警惕，调动玄元种，将自身灵力尤其是胸口雷击木的气息，尽可能内敛、模拟成普通火木属性灵力的样子。
廖师傅的灵力在张叶子体内游走一圈，眉头渐渐皱起。他探查得颇为仔细，尤其是左手受损的经脉和胸口区域。片刻后，他收回手，看向张叶子，目光中带着一丝讶异和探究。
“雷火之力刚猛暴烈，你左手经脉被灼伤甚重，多处断裂，灵力淤塞。更麻烦的是，这股雷火之力极为精纯霸道，且已与你自身部分灵力纠缠不清，寻常滋养经脉的丹药，恐怕药力未至，反会激发雷火，加重伤势。”廖师傅缓缓道，语气凝重，“此外，你胸口檀中穴附近，灵力运转有异常滞涩，隐有雷火余威盘踞，应是当时雷力爆发的核心冲击之处，内腑也受了震荡。至于你所说的阴寒之气……”他顿了顿，眼中疑惑更深，“老夫并未在你经脉中探到明显的、外来的阴寒之气。倒是你自身灵力，似乎……似乎有种奇异的、中正平和的特性，将些许残留的驳杂气息消弭于无形了。若非你特意提起，老夫几乎忽略。”
张叶子心中微凛。这廖师傅果然有些本事，不仅看出了雷火之伤的棘手，还隐约察觉到了玄元灵气的特殊。他当然不会解释玄元种的存在，只是低头道：“前辈明鉴。那阴寒之气，或许是被晚辈以某种秘法暂时压制了。不知前辈可有医治之法？”
廖师傅沉吟片刻，道：“你这伤，说重不重，性命无虞。说轻不轻，处理不好，左手经脉可能永久受损，修为再难寸进，且每逢阴雨或灵力激荡时，雷火隐痛发作，苦不堪言。若要根治，需内外兼治，调和阴阳，疏通经脉，化去雷火淤积，滋养内腑。”
“请前辈指点，需用何药？代价几何？”张叶子直接问出了最关心的问题。
廖师傅看了他一眼，道：“内服丹药，需‘清蕴化雷丹’，此丹以清心草、蕴脉果为主药，辅以多种调和雷火的辅药炼制，药性温和，能逐步化去经脉中纠缠的雷火之力，并滋养受损经脉。外敷药膏，需‘断续生灵膏’，此膏能接续断裂的细微经脉，促进血肉再生。至于内腑震荡，倒是不难，服用‘养元丹’温养旬月即可。”
张叶子听得仔细，心中却渐渐下沉。这三种丹药，光听名字和药效，就知道绝不便宜。
果然，廖师傅接着道：“‘清蕴化雷丹’，一阶上品丹药，本店售价，一瓶三粒，六十下品灵石。你的伤势，至少需两瓶，分次服用，间隔七日。‘断续生灵膏’，一阶中品药膏，一盒可用半月，售价三十下品灵石。至少需两盒。‘养元丹’，一阶下品丹药，一瓶十粒，售价十五下品灵石，一瓶足够。诊金十块。总计……”他略一计算，“二百零五块下品灵石。”
二百零五块下品灵石！
张叶子心中一片冰凉。这还只是丹药费用！这几乎是他全部家当的四倍还多！而且，这还只是廖师傅的“治疗方案”，百草堂明码标价的售价。实际购买时，会不会有溢价？会不会需要其他辅助？
看到他瞬间苍白的脸色和沉默，廖师傅并不意外。来百草堂求医问药的底层散修多了，能一下子拿出两百多灵石的，百中无一。他语气缓和了些，道：“老夫知你难处。不过，你这伤拖延不得，越早治疗，恢复的希望越大，后遗症也越少。若是灵石一时不凑手，也可先购买一部分，缓解最急的伤势。比如，可先买一瓶‘清蕴化雷丹’和一盒‘断续生灵膏’，稳住经脉伤势，防止恶化，需九十灵石。内腑之伤，‘养元丹’可稍后再购。或者……”
他顿了顿，眼中闪过一丝商人的神色：“本店也收购各种灵材、丹药、法器。道友若有什么用不上的东西，可以拿出来折价，或许能抵一部分药费。”
张叶子默然。他身上值钱的东西倒是有几样，但雷击木残片、金属盒子、青黑戒指、八角薄片、暗红碎片、星辰令牌，哪一样都不能轻易示人，更别说售卖。那三块中品灵石，按照市价约等于三百下品灵石，但中品灵石蕴含灵气更精纯，用于修炼或布阵效果更好，通常有溢价，实际兑换可能能换到三百一二十块下品灵石，但这是他最后的底牌，且兑换本身就有风险。
“前辈，除了购买丹药，可还有其他途径，能获得此类丹药，或者……赚取足够的灵石？”张叶子抬起头，问道。声音干涩。
廖师傅看了他一眼，摇了摇头：“难。‘清蕴化雷丹’炼制不易，主药‘蕴脉果’生长条件苛刻，只有几个特定的小型宗门和家族有少量出产，价格一直居高不下。本店也是明码实价，概不还价。”他话锋一转，“不过，你若实在急需，倒也不是完全没有办法。”
“请前辈明示。”张叶子精神一振。
“本店隶属‘丹鼎门’，时常会发布一些任务，供散修或小势力接取。完成任务，可获得灵石报酬，或者兑换本店丹药、药材的‘贡献点’。”廖师傅缓缓道，“近期，恰巧有一个任务，报酬颇为丰厚，其中就包括‘清蕴化雷丹’和‘断续生灵膏’。”
“什么任务？”张叶子心中升起一丝希望，但更多的是警惕。报酬丰厚的任务，往往意味着**险。
廖师傅从袖中取出一枚玉简，递给张叶子：“任务详情在此，你可自行查看。不过老夫提醒你，此任务危险不小，需深入‘万星海外围海域’，采集一种名为‘阴魂藻’的特殊水属性灵材。此藻生于阴气汇聚、常有低阶水鬼或阴魂出没的暗礁区域，采集不易。而且，近期万星海不太平，据说有邪修出没，掠杀低阶修士。接取此任务者，已有数人陨落或失踪。是否接取，你自行斟酌。”
张叶子接过玉简，贴在额头，神识沉入。
玉简内信息浮现：任务发布方——百草堂（丹鼎门）。任务内容——采集“阴魂藻”（需至少五十年份，完整植株），数量要求：至少十株。任务地点——万星海外围，黑齿礁海域附近（附有简易海图）。任务报酬——每株阴魂藻，可兑换下品灵石二十块，或等值贡献点。若一次性上交十株，额外奖励‘清蕴化雷丹’一瓶或‘断续生灵膏’一盒（任选其一）。若上交二十株，奖励‘清蕴化雷丹’和‘断续生灵膏’各一。任务时限——三十日内。备注：阴魂藻附近常有低阶水鬼、阴魂滋扰，建议组队前往。百草堂可提供基础避水符、驱邪香（需额外购买或租用）。任务期间发生任何意外，百草堂概不负责。
放下玉简，张叶子沉默不语。任务很明确，风险也标注得很清楚。万星海，那片看似瑰丽实则危险重重的无尽汪洋。黑齿礁海域，一听就不是善地。阴魂藻，需在阴气汇聚、有水鬼阴魂出没的地方采集……这几乎是为他“量身定做”的险地。他身怀玄元种，对阴气、怨气有一定抗性和转化能力，这或许是他相比其他同阶修士的优势。但同样的，他伤势未愈，左手几乎半废，实力大打折扣。深入海域，面对未知的水鬼、阴魂，还有可能遭遇的邪修……危险系数极高。
“如何？可要接取？”廖师傅问道，语气平淡，仿佛在问要不要买一株普通的草药。“若接取，需在此留下神识烙印，并预付十块下品灵石作为押金，以防接取后无故放弃。任务完成，押金退还。任务失败或超时，押金不退。”
十块下品灵石押金……张叶子摸了摸怀里所剩不多的灵石。接了，意味着他必须冒险一搏，而且只有三十天时间。不接，他买不起丹药，伤势会继续恶化，甚至可能留下永久隐患，在这危机四伏的望海城，一个半废的炼气四层修士，能有什么活路？等死吗？
“我接。”张叶子抬起头，声音不大，但很坚定。他没有其他选择。这任务虽然危险，但至少给了他一个明确的目标和一丝希望。而且，阴魂藻生长在阴气汇聚之地，或许……对他研究那几片暗红碎片也有帮助？
廖师傅眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，但很快恢复平静。“明智之举。留下神识烙印，缴纳押金。另外，老夫建议你，购买几张‘驱邪符’和‘避水符’，再租借一件‘探阴盘’，可增加几分把握。当然，这些都需要额外花费。”
张叶子苦笑。真是每一步都要钱。他问道：“这些符箓和法器，作价几何？”
“一阶下品‘驱邪符’，三块下品灵石一张，建议至少备三张。一阶下品‘避水符’，两块下品灵石一张，水下活动一个时辰，建议备五张。‘探阴盘’是特殊法器，可探测阴气浓度和大致方位，租借一日，五块下品灵石，押金五十。总计……三十四块下品灵石，外加五十押金。”廖师傅如数家珍。
张叶子默默计算。接任务押金十块，购买/租借这些必需品三十四块，这就去了四十四块。他身上总共也就五十块下品灵石加三块中品灵石。中品灵石暂时不能动。交了这些，他就几乎身无分文了，连客栈钱都快付不起了。
“驱邪符和避水符，我各要三张。探阴盘……租借三日。”张叶子咬着牙道。他必须留点钱以备不时之需，而且任务时限三十天，他不可能一直租着探阴盘，只能关键时用。
“可。驱邪符三张，九块灵石。避水符三张，六块灵石。探阴盘租借三日，十五块灵石，押金五十。接任务押金十块。总计八十块下品灵石，五十押金可退。”廖师傅道。
张叶子点出八十块下品灵石，其中包含那三块中品灵石折算的三百二十块下品灵石（伙计按市价一比一零七兑换，扣了手续费），剩下的是他全部的下品灵石。瞬间，他再次变得一贫如洗。
廖师傅收了灵石，递给他三张黄纸朱砂绘制的“驱邪符”，三张淡蓝色、绘有水纹的“避水符”，一个巴掌大小、中心有一根磁针、周围刻着刻度盘的青铜罗盘（探阴盘），以及一枚刻有百草堂标记和任务编号的黑色木牌（接取凭证）。又让他在一份兽皮契约上留下神识烙印。
“任务时限三十日，自明日起算。逾期未归或未完成任务，押金不退，木牌收回。若遇危险，可激发木牌背面符文，尝试向附近可能存在的百草堂巡海弟子求救，但不保证一定有效。好自为之。”廖师傅最后嘱咐了一句，便端起茶杯，示意送客。
张叶子将所有东西小心收好，对廖师傅拱手一礼，转身走出了百草堂。
夕阳西下，将望海城染上一层金红色。街道上依旧人流如织，喧嚣不止。张叶子站在百草堂门前的台阶上，望着远处被晚霞映红的浩瀚海面，握紧了怀中那冰凉的探阴盘和单薄的符箓。
前路艰险，身无分文，伤势在身。但他别无退路。
黑齿礁，阴魂藻……三十天。
他摸了摸怀中那几片暗红的碎片，感受着玄元种传来的、对阴寒水气的隐约渴望。
或许，这不仅仅是一次冒险，也是一次机遇。
他最后看了一眼百草堂那气派的招牌，转身，汇入熙熙攘攘的人流，朝着“归家”客栈的方向走去。背影在夕阳下拉得很长，显得有些孤寂，但步伐却异常坚定。
必须尽快恢复一些战力。暗红碎片，是时候尝试进一步利用了。
夜色，渐渐笼罩了这座海滨巨城。而属于张叶子的、在望海城的第一次生死搏命，才刚刚拉开序幕。
（第二十一章完）