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一念及此，明瑞心头暗生一计，暗自思忖，不如命人预先拟好供词，强逼着这几人画押按手印。瞧她们如今的模样，早已是进气多、出气少，怕是撑不了多久。
正思忖间，殿外忽然传来侍卫整齐行礼的唱喏声：“参见额驸！”
抬眼望去，一道身影缓步走入。那人一身石青四爪蟒吉服，外罩石青吉服褂，胸前一方醒目的麒麟方补，头戴红宝石顶吉服冠，帽上未缀翎羽，颈间悬着一串蜜蜡朝珠，身上还带着白色的麻衣孝服。他垂手缓步立在殿中。来人正是明亮。
明亮乃是广成长子，尚履亲王的郡主，是为多罗额驸。履亲王身为宗室宗令，掌宗人府一应事务，地位尊崇。明亮既是履亲王的女婿，亦是富察氏子弟。二阿哥出事之后，他便是最早知情的人之一，一直随同傅恒追查端慧太子生前日常起居，只是未曾亲自入慎刑司审讯宫人。今日他亲自踏足这阴湿可怖的慎刑司，想来定是查到了关键线索。
明瑞连忙收敛心神，上前拱手：“哥哥怎的亲自过来？若是有什么吩咐，遣下人来传信便是。慎刑司污秽阴冷，刑气浓重，岂是你该踏足的地方。”
明亮对此全然不以为意，淡淡摆了摆手：“都到了这般紧要关头，我哪里还顾得上这些。”
话音落，他抬手示意身后侍卫抬来一口木箱子。箱盖缓缓掀开，里面尽数是端慧太子昔日的旧物。明亮示意侍卫从中取出一只布老虎。那布老虎颇有年头，外头裹的红布早已褪成暗沉的橘红，多处针脚松脱开裂，布面微微起毛，内里像是裹着什么异物，将布皮撑得微微鼓胀。
明亮抬手，将那只布老虎托在掌中，缓缓摩挲把玩。
一旁跪在刑架上的可心与叶心一眼瞥见那布老虎，脸色骤然惨白，慌忙垂下头颅，不敢抬眼与明瑞、明亮对视。
只这一瞬的神色破绽，明瑞与明亮心中已然了然——这只旧布老虎，便是撬开这三位宫女牙关的关键。
昏暗潮湿的慎刑司地牢里，烛火被穿堂阴风吹得明明灭灭，将满室的血污、刑具衬得愈发森寒可怖。
明亮立在原地，修长指腹轻轻摩挲着掌心那只老旧的布老虎。
褪色的红布黯淡无光，经年的摩挲让边角尽数起毛松散，细密针脚多处脱线，内里似藏着异物，微微鼓胀，看着朴素寻常，却沉甸甸压人心魄。
明亮垂眸凝视着手中旧物，声音不高，清冷淡漠，却带着宗室额驸与生来勋贵的威压，沉沉落满整座地牢：
“认得此物吗？”
话音落下的一瞬，刑架上三人反应截然不同，高下立判。
叶心与可心浑身猛地一颤！
二人本就受尽酷刑、身心俱残，此刻望见这只再熟悉不过的布老虎，脸色瞬间血色尽褪，惨白如纸。原本强撑着不肯低头的脊背骤然垮塌，眼底翻涌着藏不住的慌乱、惊惧与惶恐。
她们死死咬紧牙关，肩头控制不住的簌簌发抖，头颅狠狠垂落，根本不敢抬头去看那只布老虎，更不敢对上明亮与明瑞锐利审视的目光。
那是深埋心底、以为永远不会被人发掘的隐秘。
可偏偏，最隐秘的破绽，此刻赤裸裸摊在了人前。
二人胸腔剧烈起伏，心底早已大乱，只剩无边的恐慌与绝望死死攫住心神。
反观一旁的惢心，全然是另一番模样。
她遍体鳞伤、血衣破碎，皮肉之痛钻心刺骨，却自始至终脊背挺直，眼神澄澈坦荡。
她静静望着明亮手中那只端慧太子的布老虎，眼底无半分躲闪、无半点心虚，唯有一片清明坦然。
惢心心中透亮如镜。
这只布老虎，是二阿哥幼时贴身玩伴不假，可从头到尾，都与自家主子如懿没有半分牵扯。
她随侍主子多年，深知主子品性，更清楚所有内情。所有阴私算计、龌龊手段，皆与翊坤宫无干。
身正不怕影斜，清白便无惧诘问。
纵使身陷慎刑司、受尽严刑拷打，纵使旁人罪证浮现、人心惶惶，她心中坦荡磊落，自然无半分可惧。
明亮将三人截然不同的神色变化尽收眼底，眼底掠过一丝深邃冷光。
久经朝堂、深谙人心的他，一眼便看透了真假。
叶心、可心慌乱露怯，是心中有鬼；唯独惢心神色坦然、眼底无尘，是真不知情，真无牵连。
一旁的明瑞也瞬间看懂了其中门道，阴郁的眼眸微微一沉，心中已然分出真假对错。
明亮缓缓抬手，将那只布老虎举在烛火之下，斑驳光影落在老旧的布面上，他语气微凉，带着层层逼供的压迫感，再度开口：
“你们三个，抬头。”
“此物是端慧太子幼时夜夜把玩的贴身之物，素来收在阿哥所内。”
“如今出现在慎行司里，你们敢说，此事与你们主子毫无干系？”
叶心、可心浑身抖得愈发厉害，牙齿打颤，连呼吸都不敢大声，半句辩驳的底气都无。
而惢心依旧抬着眸子，神色坚定不移，字字清亮：
“回额驸的话。奴婢不识其中内情，此物、此事，皆与我家主儿无干，翊坤宫清清白白，绝无半分谋害储嗣的龌龊！”