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天亮了。
延州知州府的灵堂已经被拆了，那口立了大功的黑漆棺材还横在院子里，上面插满了西夏人的羽箭，像个刺猬。
空气里弥漫着浓烈的血腥味和焦糊味。
范仲淹瘫坐在台阶上，手里拿着块破布，正在擦拭尚方宝剑上的血迹。他一夜没睡，杀红了眼，现在那个“文正公”的劲儿退了，只剩下满身的疲惫。
“老陈，有吃的吗？”范仲淹嗓子哑得像破锣。
“有。”
陈寻坐在棺材盖上，手里提着两个刚从死人堆旁边的灶坑里刨出来的烤红薯。
“有点焦，凑合吃吧。”
陈寻把红薯扔给他，自己剥开另一个，热气腾腾。
就在这时，院门口传来一阵嘈杂的争吵声。
“放肆！！你知道本官是谁吗？！”
“把路让开！！你们这群贼配军，刚打赢了两仗就不知道自己姓什么了？！”
范仲淹眉头一皱，咬了一口红薯：“谁在喧哗？”
陈寻站起身，拍了拍屁股上的灰：“听声音，像是朝廷派来的那几个监军判官。昨晚打仗的时候躲在地窖里尿裤子，现在仗打完了，出来摆官威了。”
……
院门口。
一名浑身浴血的年轻武将正挡在路中间。
他叫狄青。
昨晚的战斗中，就是他带着敢死队，第一个冲进西夏人的包围圈，像把尖刀一样撕开了缺口。此刻，他的盔甲已经烂了，头发散乱，脸上、身上全是黑红色的血痂。
但他手里紧紧抱着一个包裹，那是昨晚缴获的西夏帅印，他正准备去交给范大帅。
“滚开！好狗不挡道！”
监军刘判官穿着一身干干净净的官服，捏着鼻子，一脸嫌弃地看着狄青。
“一身的腥臭味！离本官远点！”
狄青低着头，声音沙哑但恭敬：“大人，末将急着去向大帅交令……”
“交令？”
刘判官冷笑一声，上下打量着狄青。目光最后停留在狄青的脸上。
那里有两行刺眼的青黑色金印。
“哟，原来是个赤老（对面部刺字士兵的蔑称）。”
刘判官眼中的嫌弃变成了鄙夷。
“怎么？立了点功劳，就想往大帅面前凑？想升官发财？”
“也不撒泡尿照照你的脸！”
刘判官伸出穿着缎面官靴的脚，踢了踢狄青的小腿。
“贼配军就是贼配军。就算你杀了一百个西夏人，你也只是大宋养的一条狗。怎么？狗还要上桌吃饭吗？”
狄青握着帅印的手猛地收紧，指节发白。
他脸上的刺字在充血，变得通红。那是他一生的耻辱，是他怎么洗都洗不掉的烙印。
昨晚他在死人堆里爬出来都没哭，此刻，被这个躲在后方的文官几句话羞辱，他的眼圈红了。
“大人……请自重。”狄青咬着牙。
“自重？你也配跟本官谈自重？”
刘判官越说越来劲，抬起手就要去推狄青。
“啪！！”
一声脆响。
不是刘判官推到了狄青，而是一个滚烫的烤红薯，精准地糊在了刘判官的脸上。
红薯瓤很烫，也很粘。
“啊！！！我的脸！！”
刘判官烫得杀猪般尖叫，手忙脚乱地去抓脸上的红薯。
“谁？！谁敢行刺本官？！”
“行刺？”
陈寻慢悠悠地从门里走出来，手里还拿着半个红薯皮。
“刘大人言重了。老汉我看你嘴巴太臭，请你吃个红薯，去去味儿。”
“是你这老兵油子！！”
刘判官认得陈寻，毕竟陈寻昨晚又是哭丧又是杀人，动静很大，气急败坏地吼道：
“反了！！来人！！把他们都拿下！！”
周围的亲兵没人动。大家都冷冷地看着他。
“陈老伯……”狄青看着陈寻，眼神复杂。
陈寻没理刘判官，径直走到狄青面前。
他伸出满是油污的手，帮狄青整理了一下烂掉的领口，又拍了拍他肩膀上的血迹。
“昨晚杀得不错。我看见了，你一个人砍翻了六个。”
陈寻的声音很平淡，却让狄青鼻子一酸。
“可是……前辈……”
狄青低下头，声音哽咽。
“杀再多又有什么用？在他们眼里……我永远是个贼。”
陈寻沉默了。
他转过头，看着那个还在跳脚骂街的刘判官，又看了看这大宋等级森严的官场。
“老范。”
陈寻头也不回地喊了一声。
范仲淹披着大氅走了出来。
“刘大人。”范仲淹冷冷地看着判官，“昨晚没藏讹庞攻进来的时候，你在哪？”
刘判官瞬间哑火了，脸涨成猪肝色。
“滚。”范仲淹只说了一个字。
刘判官吓得缩了缩脖子，灰溜溜地跑了。
院子里安静下来。
范仲淹走到狄青面前，接过那个帅印。
“你叫狄青？”
“是。”
“是个好苗子。”范仲淹叹了口气，从袖子里掏出一本带血的《左氏春秋》，“但这世道，光会杀人是不够的。拿着，多读书。读书能明理，也能让你在朝堂上站得直一点。”
狄青颤抖着接过书：“谢大帅！”
范仲淹拍了拍他的肩膀，转身进屋去处理军务了。他能做的只有这么多，他是文官领袖，无法凭一己之力改变大宋“重文轻武”的国策。
原地只剩下陈寻和狄青。
狄青抱着书，却依然低着头。书能改变气质，但书改变不了脸上的字。
“怎么？觉得书没用？”
陈寻坐在门槛上，从怀里摸出一个酒壶，喝了一口。
“前辈，书有用。”
狄青苦笑一声，摸了摸自己刺痛的脸颊。
“但只要我这张脸露在外面，他们看到的永远不是书，而是字。”
“那就把它挡住。”
陈寻突然说道。
他把手伸进怀里，摸索了一阵。
“本来是想熔了做个酒杯的，既然你这么纠结，送你吧。”
陈寻扔过来一个黑乎乎的东西。
狄青下意识地接住。
入手冰凉，沉甸甸的。
那是一个青铜面具。
造型极其狰狞，披头散发，獠牙外露，眼眶深陷。这是昨晚陈寻在打扫战场时，从西夏人祭祀的图腾柱上顺下来的青铜，连夜敲打出来的。
“这是……”狄青愣住了。
“昨晚我看你杀人的样子，挺像个恶鬼的。”
陈寻淡淡地说道。
“狄青，你要明白一件事。”
“范仲淹教你做人，那是让你对得起良心。”
“但我教你做鬼，是让你对得起这身本事。”
陈寻站起身，走到狄青面前，指着那面具。
“既然这大宋的文官不把你当人看，既然这世道容不下一张有刺字的脸。”
“那你就把这面具戴上。”
“做个连鬼神都怕的修罗！做个让西夏人看一眼就尿裤子的噩梦！！”
“等到有一天……”
陈寻凑到他耳边，声音低沉而充满蛊惑力。
“等到你的战功高到连皇帝都要仰视你，等到那些骂你‘赤老’的文官都要跪在你脚下求你救命的时候……”
“你再把这面具摘下来。”
“让他们好好看看，救了大宋江山的，到底是一张什么样的脸！”
轰！
陈寻的话，像是一道闪电，劈开了狄青心中的阴霾。
他看着手里的青铜面具。
那狰狞的獠牙，仿佛在对他笑。
“做鬼……”
狄青喃喃自语。
他深吸一口气，那双原本因为自卑而躲闪的眼睛，突然变得锐利如刀。
他缓缓举起面具，扣在了脸上。
严丝合缝。
透过面具的眼孔，世界变了。那些鄙夷、嘲笑、羞辱，统统被挡在了外面。
只剩下冷酷的杀意。
“好。”
陈寻看着面前这个仿佛换了个人的年轻将军，满意地点了点头。
“顺眼多了。”
“走吧，狄将军。”
陈寻拍了拍他的铁甲。
“老范在屋里等着给你庆功呢。记得，进去之后，先把酒喝了，再谈书。”
狄青没有说话。
面具下，传来一声沉闷却坚定如铁的回应：
“是。”
他转过身，大步向屋内走去。
背影如山，杀气如霜。
陈寻看着他的背影，又看了一眼地上的刘判官留下的脚印。
“大宋啊大宋……”
陈寻喝干了壶里的最后一口酒。
“你们逼疯了一个范仲淹还不够。”
“现在，又逼出了一个戴面具的怪物。”
“不过……”
陈寻笑了笑，将酒壶随手扔在那个黑漆棺材上。
“这怪物，挺好。”