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“附庸。”利刃的回答很干脆，“集团提供有限能源和保护，聚落定期上缴物资和人口。”
他没说完，但不需要说完。
陈栋点头，收起地图。
“去休息，明天有事。”
“是。”
利刃走到门口，脚步顿了一下，回头看了一眼坐在蓝色光芒中的陈栋。
他在暴君手下干了三年，见过形形色色自称强者的人。
没有一个给他这种感觉。
不是恐惧，是更深的东西。
像是跟对了人。
利刃摇摇头，快步离去。
控制室安静下来。陈栋闭眼，进入系统空间。
【宿主：陈栋】
【基因序列进化度：12%】
【当前阶段：二级基因优化者（初期）】
从零到十二，不到一周。普通优化者完成同样的跨越，需要数年。
但面对黑石集团，这个速度还是太慢。
诺亚储备库里的高阶基因强化药剂，也许就是答案。
他正准备退出界面。
一行金色文字毫无征兆地弹出。
金色。
从未出现过的颜色。
【叮——检测到宿主与奇点核心深度融合，触发主线任务链。】
【主线任务：文明的火种。】
【任务描述：旧文明的余烬正在熄灭，新的秩序尚未建立。作为奇点的最高权限者，你有责任，也有能力，点燃新的火种。】
【第一阶段目标：建立一个人口不低于500人的自治领地。】
【奖励：？】
【提示：创世基石的真正用途，远不止于计算和防御。当文明的火种足够旺盛时，它将向你展示——旧时代毁灭的真相。】
旧时代毁灭的真相。
这个世界为什么会变成废土？核战？生化灾难？还是别的什么？
所有幸存者都知道灾难发生过，但没人知道真正的原因。
答案藏在奇点里，而钥匙，是五百个人。
陈栋缓缓睁眼，窗外，种植区的麦苗在全功率灯光下轻轻摇摆，是这片钢铁荒原中最柔软的绿色。
四十多个聚落，数万幸存者，全是黑石集团的牛羊。
他知道自己接下来该做什么了。
就在他转身的瞬间，奇点传来一个警报。
不是敌袭。
是一组来源不明的无线电信号。
【截获未知频段通讯，信号源方位：西南方向，距离六十二公里。】
【信号内容解密中。】
【“求救，被围困，水只够三天，任何人，请回应……”】
六十二公里，西南方向。
陈栋看了一眼地图上距离最近的那个聚落标记，位置几乎完全重合。
他沉默了三秒。
“奇点，持续监听，记录所有信号。”
【收到。】
陈栋走出控制室，合金门无声合拢。
走廊尽头没有晨光，但地下深处的地热引擎永不停歇，为这个小小的钢铁堡垒输送着无穷的能量。
……
天亮了。
准确说，地下庇护所没有天亮的概念，但奇点会在每天六点准时将走廊照明从暖黄切换成冷白，模拟日出。
陈栋一夜没睡。
他站在控制室的全息地图前，六十二公里外那个闪烁的求救信号源，已经被奇点标注成一个橙色的三角形。
信号在过去五个小时里重复了四十七次，内容没有变化，但发射间隔从最初的十五分钟缩短到了八分钟。
发信号的人越来越急。
“大人。”利刃准时出现在控制室门口，黑色作战服穿戴整齐，腰间别着两把合金短刀。
“听过铁锈镇吗？”陈栋问。
利刃走到地图前，看了一眼那个橙色标记，点头。
“去过一次，三百多人的小聚落，靠一口地下水井活着，每个月要给黑石上缴三十个劳动力的产出配额，矿石废金属，可食用菌类，交不上就断供。”
“断供什么？”
“能源电池。”利刃的语气很平淡，像是在说天气，“没有电池，水泵不转，净水设备停机，三天之内整个镇子就会渴死。”
陈栋沉默了两秒。
“谁在围困他们？”
“不确定。”利刃摇头，“铁锈镇周边有几窝变异兽群，但规模不大，不至于让他们发求救信号，如果是人为的……”
他没说下去。
陈栋已经明白了。
黑石集团的控制手段不止有裁决者这种暴力工具，还有更隐蔽的绞索，断水断电断供给。
一个交不上配额的聚落，就是一只被拔掉翅膀扔进蛛网的飞虫。
“费曼。”
趴在角落打盹的费曼再次弹射起立。
“幽灵摩托的解析进度？”
“核心驱动系统已经完全摸透了！磁轨引擎状态良好，能源充足，随时可以启动！”费曼推了推眼镜，“不过武器系统我还没来得及……”
“不需要武器系统。”陈栋打断他，“我就是武器系统。”
他转向利刃。
“你跟我去。”
利刃愣了一下。不是因为命令本身，而是因为陈栋说得太自然了。
好像出门六十多公里，穿越一片满是变异兽和不明势力的废土荒原，跟去隔壁串个门一样。
“庇护所交给费曼和奇点。”陈栋已经在调整作战服的束带，“防御系统切换到全自动模式，有任何异常直接联系我。”
“明白！保证不出问题！”费曼拍着胸脯，然后小声补了一句，“大人，注意安全。”
陈栋没应声，大步走向隧道。
七分钟后，零号隧道入口。
幽灵战术摩托安静地停在那里，流线型的黑色车身在灯光下泛着金属冷光。
车头两侧的磁轨喷口微微发蓝，待机状态下就像一头蛰伏的猎豹。
陈栋跨上车，利刃坐在后座。
意识接入奇点，摩托的操控系统瞬间与他的神经网络同步。
引擎启动。
没有轰鸣，只有一声低沉的电磁嗡响。
磁轨喷口射出两道蓝色光流，摩托弹射而出，冲上了地面。
清晨的废土荒原灰蒙蒙的，地平线上挂着一轮血红的太阳，光线穿过永远不会散去的尘霾，在地面投下模糊的影子。
干裂的大地一望无际，偶尔能看到几根扭曲的钢筋从地面刺出来，像死人的手指。
摩托的速度表跳到了每小时三百二十公里。
风压被车头的微型力场偏转器化解，座舱内只有轻微的气流声。
利刃死死抓着后座把手，指节发白。
他骑过很多载具，没有一个这么快。