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第十三章生意(第1/2页)
苏尘的脚步在院门口顿了一拍。
午后的阳光斜斜地铺在青石板地上，把两个女孩的影子拉成柔和的两团，叠在一起。顾清瑶站在石凳边，微微侧着头看他，浅碧色的衣裙在光线下笼着一层淡淡的暖意。
有一阵子没见了。
她比记忆中长高了一小截，眉眼也比从前舒展了些。小时候那种圆润的轮廓开始透出少女的线条，下颌线变得柔和而分明，像是一朵还没完全绽开的花苞，已经能看到花瓣的轮廓了。
苏尘的目光在她脸上停了一瞬，然后点了点头，语气平淡自然：
“好久不见。“
顾清瑶抿了抿嘴角，没多说什么，垂下眼帘，重新坐回石凳上。动作很轻，裙摆拢了拢，姿态端庄得体。
苏棠在旁边看看她，又看看苏尘，脸上的笑意藏都藏不住，像只偷到鱼的小猫。她把木盒往桌上一放，站起来拍了拍裙子：
“哥你来得正好，我去让厨房加几个好菜，今晚留清瑶吃晚饭。“
说着已经蹦蹦跳跳地跑了出去，跑到院门口又回过头来，朝顾清瑶挤了挤眼睛，压低声音说了一句“等我啊“，然后就消失在回廊拐角处，脚步声噼里啪啦地远去了。
院子里一下子安静下来。
风穿过石榴树光秃秃的枝桠，发出细碎的沙沙声。几片枯叶打着旋儿落下来，在青石板地上刮出轻微的声响。
苏尘在石凳上坐了下来，隔着石桌，和顾清瑶之间隔了两个人的距离。
木盒里那只麻雀醒了，迷迷糊糊地叫了两声，声音细细的、糯糯的，像是刚睡醒的孩子在哼哼。它在窝里动了动，把小脑袋从翅膀底下伸出来，眨了眨黑豆似的眼睛，看了两人一眼，又缩回去了。
顾清瑶低下头，伸手轻轻碰了碰木盒的边缘，指尖在木头的纹理上划过，像是想说什么，又咽了回去。
沉默了一会儿。
“棠儿说，这只小鸟是她救回来的。“
苏尘偏过头看了她一眼。
“她说的？“
“嗯。说她一开始不会喂，去问了厨房的赵婶，又自己在花园翻了一下午蚯蚓，才把小鸟喂活的。“
苏尘没说话。
顾清瑶轻轻弯了一下嘴角：“她讲的时候眉飞色舞的，好像她做了什么了不起的事一样。“
“翻蚯蚓算什么了不起的事。“
“在她眼里算。“
顾清瑶说完这句话，垂下眼帘，声音轻了几分：“她跟我说，这两年你变了很多。比以前安静了，不爱说话，但做的事情她都记着。“
苏尘没有接话，目光落在木盒里那只蜷成一团的小麻雀上，表情没什么变化。
“她说你给她换了一张新的书桌，让人把窗纸重新糊了一遍，冬天不漏风了。说有一次她半夜做噩梦哭醒，不知道谁把她屋里的灯点上了，第二天问了一圈，谁都不承认——但她一口咬定是你。“
苏尘的手指在膝盖上轻轻叩了一下。
“她自己猜的。“
“她说是就是。“顾清瑶的声音里带着一丝极淡的笑意，“她那个人，认定了的事，谁说都不好使。“
苏尘没再反驳。
又静了一会儿。风把廊下的落叶卷起来，打着旋儿飞到院子里，落在石榴树的根边。
顾清瑶的目光落在木盒上，像是斟酌了很久，才开口：
“这阵子……都没见你出来走动。“
这话说得轻，像是不经意间提起的。
苏尘看了她一眼。她没抬头，手指在木盒边缘轻轻摩挲着，像是在专心致志地研究那只小麻雀，但耳朵尖微微泛了一层薄红。
“功课多。“他说。
“哦。“顾清瑶应了一声，顿了顿，又说，“我倒是出来过几次。上个月跟我爹去了一趟城外，看了那片军马场——“
她说到这里，停了一下，像是临时改了口：“路过的时候，看门关着，没进去。“
苏尘的目光在她脸上停了一瞬。
顾清瑶感觉到了他的视线，下意识地偏了偏头，耳根那层薄红深了一分。她抬起手，把鬓边一缕垂下来的发丝别到耳后，动作从容自然，像是练过很多次一样。
“那片地荒了好多年了，“她说，声音稳得很，像是在说一件再平常不过的事，“我小时候去那边玩过，院子里的草比人还高。现在看着倒是收拾得挺干净的，围墙也修过了。“
“嗯，翻修了一下。“
顾清瑶点了点头，没有追问。她安静地坐了一会儿，然后像是下定了什么决心，从袖中取出一样东西来——
是一个小巧的荷包。
月白色的绸面，上面绣着一枝梅花，针脚细密整齐，看得出花了不少功夫。梅枝从荷包的一角斜斜伸出来，枝头上缀着几朵小小的梅花，用的是浅粉色的丝线，在光线下泛着柔柔的光泽。每一朵花都只有指甲盖大小，花瓣的层次却绣得清清楚楚，连花蕊都用极细的黄线点了出来。
她把这东西放在桌上，朝苏尘的方向推了推。
“这是前阵子绣的。“她说，语气随意，但声音还是比平时轻了几分，“不是什么值钱东西。“
说完她就站了起来，理了理裙摆，像是要走的模样。
苏尘低头看了一眼桌上的荷包，又抬头看她。
“你不是要留下来吃晚饭？苏棠去叫厨房加菜了。“
顾清瑶的脚步顿住了。
她站在那儿，背对着苏尘，嘴角不自觉地弯了一下，又赶紧抿住。顿了两息，才转过身来，脸上已经恢复了那副温温婉婉的表情。
“那……我就再坐一会儿。“
她重新坐回石凳上，规规矩矩的，双手交叠放在膝上，姿态端端正正。但手指不自觉地绞了一下衣袖边，那点小动作藏得很好，如果不是刻意去看，几乎注意不到。
苏尘把荷包收进袖中，动作自然，也没多说什么。
顾清瑶余光看见他收了荷包，心里那根绷了半天的弦终于松了下来。她垂下眼帘，嘴角的弧度偷偷翘起了一点点，又迅速压平，像一阵风吹过湖面，泛起一圈涟漪，很快又归于平静。
那只小麻雀在木盒里又叽了一声，这次声音比刚才大了些，像是彻底醒了。它在窝里扑腾了两下翅膀，仰着脑袋，张着嫩黄的小嘴，发出急切的讨食声。
顾清瑶忍不住笑了，伸手轻轻戳了戳小鸟的脑袋：“饿了是不是？跟你棠儿姐姐一样，嘴巴闲不住。“
苏尘看了她一眼。
她笑起来的样子和从前不太一样了——褪了些孩子气，多了几分少女的柔和。但那种温温柔柔的气质没变，像是一杯温水，不烫不凉，喝着刚刚好。
两个人就这么坐着，有一搭没一搭地聊了几句。大多时候是顾清瑶在说，苏尘偶尔应一声。她从苏棠养麻雀说到最近读了什么书，又说到明年春天城外梨花开了会很好看——语气不紧不慢的，像在跟一个认识了很久的人说话，没有刻意找话题的生硬感。
苏尘大部分时间只是听着。他的注意力时不时扫过院墙外、回廊尽头，耳朵捕捉着周围的动静——这是曹钦刻进骨子里的习惯，即便是在自己家里，也不会完全放松警惕。
但不得不说，顾清瑶说话的声音确实听着舒服，不急不缓，像春天的风拂过水面，让人不容易生出厌烦来。
晚饭过后，顾清瑶便告辞了。
柳含烟让人备了一盏灯笼，又装了一盒新做的桂花糕让她带回去，说“很久没来了，下次带给你爹尝尝“。
苏棠送她到门口，两个人拉着手说了好一会儿悄悄话，嘀嘀咕咕的，说到后来苏棠笑得前仰后合，被柳含烟在后头叫了一声“姑娘家家的，笑那么大声“，才收敛了些，但嘴角还是翘着的。
顾清瑶上了马车，临行前掀起帘子，朝门口的方向看了一眼。
苏尘站在门廊下，没有送出去，也没有刻意躲开。灯笼的暖光映在他脸上，神情淡淡的，看不透在想什么。
马车缓缓驶动，轮子碾过青石板发出咕噜噜的声音，在渐晚的天色中渐渐远去。
帘子落下来之前，顾清瑶的目光在他身上停了一瞬，很快移开了。夜色中看不见她的表情，但那一眼，像是想确认什么，又像是怕被人发现似的。
苏棠从门口跑回来，凑到苏尘旁边，压低声音说：
“哥，清瑶送了你什么呀？我看见了，她袖子里藏了好久了，从进门就揣着。“
苏尘看了她一眼：“你管得倒宽。“
“问问怎么了嘛——“
“去写你的大字。娘说了，明天先生要检查。“
苏棠脸上的笑容一下子垮了，嘴里嘟囔着“就知道拿娘压我“，但还是老老实实转身往回走了。走了两步又回过头来，不死心地补了一句：“哥你告诉我嘛，我保证不乱说——“
苏尘没理她，已经转身往自己院里走了。
第二天一早，苏尘照例去了马场。
秋末的早晨天亮得越来越晚了。他出门的时候天还只是蒙蒙亮，街道上弥漫着一层薄薄的雾气，像是一匹灰色的轻纱笼在屋顶和树梢之间。空气湿冷湿冷的，呼吸之间能看见白气。路边早餐摊子的蒸笼已经冒起了热气，雾气腾腾的，面饼的香味混着烧柴的烟火气，在清晨的冷空气中格外诱人。
苏尘在一个摊子前停下，买了两块热腾腾的葱油饼，用油纸包着揣在怀里。
到了马场，刘叔已经开了院门。
小六正蹲在井台边打水，看见苏尘进来，站起来叫了一声“公子“。苏尘点了点头，把其中一块葱油饼递给他。小六愣了一下，接过来咬了一口，烫得直吸气，但脸上的笑怎么都藏不住。
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苏尘走进正屋，照例检查了一遍石室的状况——墙壁干爽，柜门锁好，一切如常。他在静室里坐了一个时辰，运转纳气法走完一轮小周天，丹田里的元气又凝实了几分。那种温热充盈的感觉越来越稳定了，每一次运转都比上一次更顺畅，像是被反复打磨的河道，水流通得越来越自然。
收功后他走出石室，刚回到地面，就听见外面传来一阵马蹄声。
不是一匹。
苏尘脚步顿了一下，侧耳听了听。
是俩匹。蹄声沉稳有力，不是普通的代步马，是骑乘用的好马。马蹄落在官道上的节奏均匀而利落，骑手的控马技术也相当老练——俩匹马在同时减速靠近，蹄声不乱，说明骑马的人骑术都不差。
苏尘走到院门口，往外看了一眼。
俩匹马在栅栏外勒住了缰绳，马后栓着一辆马车。
领头的是个中年男人，四十岁上下的模样。穿一件深青色的长袍，料子是上好的绸缎，腰间束着一条镶玉的腰带，挂着一块成色不错的玉佩。面容端正，眉目之间带着一股久居人上的沉稳气度，但又不是那种咄咄逼人的威势——倒像是常年在外走动的人，见惯了场面，不急不躁。
他翻身下马的动作利落干净，显然骑术不差。
跟在他后面的三个，一个穿灰衣的像是随行的管事，四十出头，面容精干。另外两个是护卫打扮，腰间挂着刀，身形结实目光警惕，下马后自然地站到了合适的位置，既能照看马匹又不挡路，一看就是训练有素的好手。
中年男人扫了一眼马场的院子，目光在围墙上停了一瞬——两年的翻修改造让这座院子看起来规整了不少，虽然比不上一等的养马场，但已经没了当年那副破败模样。
刘叔已经迎了出去。
作为在军马场干了大半辈子的老马倌，他一眼就看出这几个人来头不简单。但他也不怵，步子不紧不慢，走到栅栏前拱了拱手：
“几位是来看马的？“
中年男人打量了刘叔一眼，见他满手老茧、身上还沾着草屑和马的汗味，心里已经有了判断——这是个真正懂马的人。他点了点头，语气客气而不失身份：
“路过贵地，听说这个马场有不错的马。我家少爷想挑一匹合眼的。“
他说着侧身让了一步。
苏尘这才注意到，马车上，还坐着一个人。
那人从始至终没有下车，也没有出声。
他安安静静地坐在马车里，个子不高——年纪不大，大概十二三岁的样子，穿着一身月白色的锦袍，腰间挂着一枚成色极好的青玉佩，在这灰扑扑的郊外显得格外扎眼。
苏尘的目光在他身上停了一下。
那张脸生得白净，眉眼之间透着一股不属于这个年纪的沉稳，但偶尔目光飘过院子里啄食的麻雀时，眼底还是会露出一丝属于孩子的神采——一闪而过的，很快就收住了。
中年男人回过头看了他一眼，那少年便翻身跃下马车，动作干净利落，落地后拍了拍衣摆上沾的一点灰，然后不紧不慢地走到中年男人身边，叫了一声“陈叔“，便不再开口了。
陈叔——看来是管家或师爷一类的人物。
苏尘站在院门内侧，没有上前。他把两手拢在袖子里，靠着门框，目光平静地看着院子里的动静。
刘叔已经把两个人领到了马厩前，让小六把几匹备好的马牵出来。
这个马场里养的马，大多是从边关那边倒腾过来的军马——退役的、淘汰的、战场上受了轻伤养好了不能再上阵的。算不上什么千里马，但底子好，骨架结实，跑起来有韧劲，比普通家马强了不止一个档次。苏烈那边有人脉，偶尔能从军马渠道匀几匹过来，也算是个稳定的买卖。
小六牵出了三四匹，在院子里站成一排，马蹄在泥地上轻轻刨着，不时打个响鼻。
“这几匹都是刚到的，“刘叔拍了拍最近一匹黑马的脖子，手法老练，那马在他掌下安安静静的，不动不闹，“性子温顺，骨架结实，跑长途不累，城里骑完全够用了。要是想要更烈一点的，后院还有两匹，不过那两匹性子野，得有经验的才能骑。“
陈叔没急着表态，绕着几匹马走了一圈，目光在马腿、马蹄、马背上游走，偶尔伸手摸了摸马的肋骨部位，又看了看牙齿，点了点头，没有多说什么。显然也是个懂马的人，但懂的是买马的眼光，不是养马的手艺——和刘叔那种一眼能从马的精神状态看出身体状况的老经验，还是差了点火候。
那少年也跟在他身后，安静地看着几匹马。他不说话，但目光在马身上扫过的样子格外认真，像是在记什么，又像是在挑什么。他绕到第三匹马面前，停了一下——那是一匹青灰色的骝马，个子不算最高，但四条腿站得很稳，马头微微昂着，目光清亮，透着一股不太驯服但又不闹腾的劲儿。
少年的目光在这匹马身上多停了两息，然后移开了，没说什么。
苏尘把这一幕看在眼里，没出声。
他靠着门框，从怀里掏出早上多买的那块葱油饼，咬了一口，不紧不慢地嚼着，像是看热闹似的看着院子里讨价还价的场面。
陈叔看完了马，和刘叔谈起了价钱。谈的过程没什么戏剧性——刘叔报了个价，陈叔还了个价，中间的差距不大，来回两三个回合就差不多了。这种买卖不复杂，马场也不是什么名马场，不值得为几两碎晶磨半天嘴皮子。
那少年在院子里站着，目光四处看了看，像是好奇，又像是在找什么。
他的视线扫过院墙、马厩、仓库门口堆着的草料堆，最后落在了院门内侧——苏尘身上。
苏尘正把最后一口葱油饼塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，面无表情地对上了他的目光。
两个人隔着半个院子的距离，短暂地对视了一瞬。
那少年先是微微一怔——大概是没想到这马场的角落里还站着一个和自己差不多大的少年。他打量了苏尘一眼，目光里带着审视和好奇，但没有敌意，也没有居高临下的味道。
苏尘对上他的目光，没有躲避，也没有主动开口，只是朝他轻轻点了一下头，算是打了个招呼，也带着几分“我就是路过的“的随意。
那少年愣了一下，随即也点了点头。
然后刘叔在后头叫了一声“小六，把那匹青骝再牵过来看看“，少年的注意力就被拉了回去，回过头去看马了。
苏尘把包葱油饼的油纸折了折，揣回袖子里，转身走回了正屋。
生意的事，刘叔能处理。用不着他出面。
一个时辰后，那几个人走了。
刘叔把小六数好的玄铢收进钱袋里，走到正屋门口，朝苏尘点了点头：
“成了，卖了两匹。那匹青骝和那匹黑马，一共六枚中品玄铢。“
苏尘坐在屋里的木凳上，正在用一块旧布擦拭墙角的一盏旧铜灯，闻言抬头看了他一眼，点了点头。
刘叔站在门口，把院子里的动静大致说了一下——那个陈叔是个明白人，价钱谈得爽快，走的时候还说了句“下次路过再来看看“。那两个护卫一直没怎么说话，但走的时候把马鞍绑得很结实，做事利索。
“那个小孩儿呢？“苏尘问了一句。
刘叔想了想：“小公子是说穿白袍的那个？那孩子话不多，全程没怎么开口。倒是走的时候又回头看了一眼院子，也不知道在找什么。“
说完便提着草料筐去添料了，留下一句“今儿这生意不错“的嘀咕声。
苏尘把铜灯放回墙角。
他没再多想。来买马的客人各色各样，今天这几个虽然看穿着打扮不像是朔州本地人，但也算不上什么稀罕事。边关的军马偶尔会有人专程跑来买，远道而来的客人也不是没有。
他把这些事情放在脑后，去后院劈了一会儿柴，热了一身汗，又在井台边冲了把冷水脸。
秋末的天黑得早。
苏尘锁好马场的院门，沿着官道不急不缓地往回走。路两旁的树已经落光了叶子，光秃秃的枝桠在暮色中勾勒出细密的剪影，像是用炭笔在天幕上画出来的。
远处的天际线还剩最后一抹橘红色的光，正在一点一点地暗下去。家家户户的烟囱开始冒起炊烟，混着傍晚的雾气，在低矮的屋顶上方飘成一片灰蒙蒙的薄纱。街上的行人也少了，偶尔有一两个挑着担子的货郎匆匆走过，也赶着回家吃饭。
苏尘走了约莫半炷香的工夫，拐过东街的弯，就看见了城门口那条最热闹的街。
暮色中，街边的灯笼已经陆续点上了几盏，昏黄的光在薄雾里晕开成一团一团的光晕，把青石板路面照得斑斑驳驳的。
就在前方不远处的街边，停着一辆马车。
车帘掀开一半，一个穿着月白色锦袍的少年正从车厢里探出半边身子，像是在跟路边的人说话，又像是在看什么。
是今天马场上那个少年。
他换了一身浅灰色的便服，但苏尘还是一眼认出了他——那种端正的坐姿和脸上淡淡的从容表情，和下午在马场院子里的模样一模一样。
那少年似乎也感觉到了什么，转过头来，目光正好与苏尘撞在一起。
微微一愣。
两个人隔着一条街的距离，一个站在暮色中的青石板路上，一个坐在马车掀开的帘子后面，就这么对上了眼。