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「江南巡按御史，裴元。」
「户部特派使，徐子谦。」
裴元冷冷地扫视了众人一眼，声音没有一丝温度。
跪在地上的官员们面面相觑。王崇霖更是眉头紧锁，他站直了身子，皮笑肉不笑地拱了拱手：
「草民王崇霖，见过御史大人，见过徐特使。不知……顾知府何在？草民与浔阳诸位大人，已在城中浔阳楼备下了最上等的接风洗尘宴，正等着一睹状元公的绝世风采呢。」
「唉……」
听到这话，刚才还笑眯眯的徐子谦，突然重重地叹了一口气。
他将金算盘往腰间一插，竟然从袖子里掏出一块丝绸手帕，夸张地在眼角擦了擦并不存在的眼泪：
「王家主，诸位大人，你们是有所不知啊！」
「我那师兄顾青云，自幼苦读，是个手无缚鸡之力的文弱书生。昨夜我们在江面上，也不知道是倒了什么八辈子的血霉，竟然遇到了一群丧心病狂的水匪！」
徐子谦拍着大腿，声泪俱下，那演技简直浑然天成：「虽然船上的羽林卫用皇上赐的火器把水匪打退了。但我师兄哪里见过这等血肉横飞的场面？当时在甲板上，几根带血的断木头飞过来，直接把他吓得一屁股跌坐在地，当场就晕死过去了！」
此言一出。
全场的浔阳官员和王崇霖，全都愣住了。
吓晕了？！
堂堂大楚状元郎，被几个水匪给吓晕了？！
「这……状元公身体无恙吧？」浔阳同知强忍着嘴角的笑意，假惺惺地问道。
「有恙！大大的有恙啊！」
徐子谦愁眉苦脸地摆了摆手：「北人南相，水土不服，加上惊吓过度。我师兄昨夜连吐了三大盂黄水，现在正裹着三床大棉被，在船舱的底铺打摆子呢！连床都下不来，别说赴宴了，现在听到江水声他都直哆嗦！」
「胡闹！」
一旁的裴元配合地发出了一声冷哼，他满脸厌恶地拂袖道：「堂堂一府父母官，竟如此胆小如鼠，丢尽了朝廷的颜面！徐子谦，既然他不敢见人，那本官就先入城了！本官倒要看看，这浔阳的世道到底有多乱！」
说罢，裴元一甩大袖，带着几百名羽林卫，冷着脸径直走下了码头，一副羞与顾青云为伍的孤臣模样。
看着裴元负气离去的背影，再看着徐子谦那满脸愁容的胖脸。
王崇霖和身后的几名心腹对视了一眼，眼底同时爆发出一阵难以遏制的狂喜与鄙夷！
纸老虎！
原来这名满天下的状元郎，真的是一只虚有其表的纸老虎！
什么沙盘里屠灭百万大军，在禁法神器的虚幻世界里吹牛谁不会？
一旦到了现实里，见到了真正的刀光剑影，这温室里养出来的花朵，直接就现了原形！
「既然顾知府龙体抱恙，那接风宴自然是不能勉强了。」
王崇霖眼珠一转，立刻计上心头，装出一副关切的模样：
「徐特使，浔阳府衙年久失修，阴冷潮湿，实在不适合知府大人养病。草民在城东有一处别苑，名为听澜山庄，里面有地龙供暖，还配有浔阳最好的十几个丫鬟伺候，不如让知府大人移步山庄，好好静养？」
把知府安排进世家的别苑？这可是官场上最经典的软禁与隔离手段！
一旦顾青云住进去，他的一举一动丶甚至每天吃几碗饭，都会在王家的绝对监视之下沦为光杆司令！
「哎呀！那感情好啊！」
谁知徐子谦根本没有半点犹豫，反而激动得一把抓住了王崇霖的手，两眼放光：
「王家主真是及时雨啊！不瞒你说，胖爷我在这船上也快发霉了。有丫鬟伺候？那山庄里的伙食怎么样？胖爷我每顿无肉不欢，要是没鲍参翅肚我可吃不下饭！」
看着这个满脸贪婪，毫无城府的探花郎。王崇霖心中最后一丝疑虑也打消了。
一个吓破了胆的废柴知府，加上一个只认钱和肉的贪官探花，还有一个只知道按律办事的孤臣御史。
这三个乳臭未乾的小子，拿什么跟他斗？！
「徐特使放心，山庄里山珍海味，应有尽有！草民这就派人将知府大人的软轿抬出来！」王崇霖笑得脸上的褶子都挤在了一起。
很快，在徐子谦的安排下，一顶遮得严严实实的八抬大轿从官船上抬了下来。轿子里隐隐传出几声虚弱的咳嗽声。
就这样，在浔阳官员和世家们隐秘的嘲笑声中，大楚水师总督的仪仗，被王家请进了那座与世隔绝的听澜山庄。
……
而在码头的另一侧，那些达官显贵们根本不会去注意的下等货船停泊区。
这里污水横流，鱼鳞和烂菜叶散发着令人作呕的腥臭味。
无数衣衫褴褛的码头苦力，正像蚂蚁一样扛着几百斤重的麻袋，在泥水里艰难地跋涉。
「啪！」
一声响亮的皮鞭声响起。
「都他娘的给老子快点！水龙帮的规矩懂不懂？今天的过江税要是交不够，你们的老婆孩子今晚就得去沉江！」几个袒胸露乳的恶霸，正耀武扬威地抽打着那些走得慢的苦力。
在这一片绝望与麻木的泥水之中。
一名穿着洗得发白的青色长衫的年轻书生，背着一个有些年头的竹编书箱，顺着拥挤的人流，悄无声息地走下了货船的跳板。
他的脚上穿着一双破旧的草鞋，踩在浔阳码头那肮脏的黑色泥水中，却没有表现出丝毫的嫌弃。
在他的脚边，跟着一条浑身沾满泥巴的大黑狗。
「阿嚏！」
大黑狗被这股浓烈的鱼腥味和恶臭熏得打了个喷嚏，不满地甩了甩头。
想它堂堂瑞兽吞金兽，在京城可是顿顿吃玄铁精的，现在竟然要在这泥水坑里装流浪狗。
「嘘。」
青衫书生轻轻拍了拍大黑狗的脑袋，用低得只有他们俩能听见的声音说道：
「忍一忍，大黑。最臭的泥水底下，往往藏着最毒的蛇。」
顾青云抬起头。
他压了压头顶那顶破旧的斗笠，那双深邃如渊的眼眸，越过那些耀武扬威的恶霸，越过那座高耸的浔阳城墙，看向了这座在江南烟雨中显得繁华却又糜烂的古城。