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快走出飞驒国时，原本崎岖难行的山道终于渐渐平缓下来。甲斐姬一行人沿着官道一路向南，两日后的清晨，终于踏入了美浓境内。
然而眼前的景象并未因国境的跨越而有所好转。田野依旧荒芜，枯黄的杂草在秋风中瑟瑟发抖，破败的村庄里听不到几声鸡鸣犬吠。路边偶尔横陈着几具无人收殓的尸骨，几只乌鸦停在上面，歪着头打量过往的行人，见了活人也不惊飞，仿佛早已对死亡司空见惯。
沈锐走在甲斐姬身侧，时刻保持着警惕，对他而言，本次奉命接回甲斐姬是他最最重要的任务，他也清楚罗霄派他来本身就是对他莫大的信任。于是，他下定决心一定要出色地完成任务。这段时间以来，他几乎没睡一个完整觉。他时不时回头检视队伍的整齐度，确认有没有掉队者。
过了一道岭，沈锐走到甲斐姬身边，「夫人，」他声音压得很低，「再有几日，便能到不破关了。只要过了不破关，那就是咱们自己的地盘。」他顿了顿，目光中闪过一丝轻松，「太史慈将军就驻守在那里，届时咱们能换上马，也能补给些热乎的食物。」
甲斐姬微微颔首，轻声道：「这一路，沈将军实在太辛苦了！」她的目光落在前方的官道上，眼神略有些涣散，心思早已飘到了那个魂牵梦萦的人身上。
「能够奉命护送夫人是属下的荣幸！」沈锐颔首道。他递给甲斐姬水壶，自己又招呼后面的锦衣卫继续按计划警戒。
他俩身后，七宝行者手里捻着一串油光发亮的念珠，双眼微眯，边走边轻轻摇晃着脑袋，看起来像是在打盹，又像是在默诵经文。锦衣卫们则如狼群般散在四周，目光如鹰隼般警惕地扫视着路旁茂密的树林和半人高的草丛。这条路上并不太平，浪人与盗匪如同附骨之疽，稍有松懈便会引来杀身之祸。
行至一处岔路口时，原本寂静的空气突然被一阵凄厉的呼救声撕裂。
「来人啊！有盗贼！这边有盗贼！」
只见前方路边的枯草丛中，一个中年男子正被三四个衣衫褴褛的浪人逼在树下。那男子紧紧护着一个包袱，身上的儒衫已被扯破了好几处，露出里面发黄的衬里。他显然是远远望到了沈锐他们，所以忽然高声呼救。那几个浪人手里提着缺口的大刀，刀尖在阳光下泛着寒光，见他大喊大叫立刻面露凶相。
「别喊了！再喊就杀了你！识相的就把东西交出来！」为首的浪人脸上横肉抖动，恶狠狠地用刀尖贴在那人的下巴上，「快点！你这可恶的家伙！信不信我一刀给你捅个透明窟窿，让你透透气！」
甲斐姬看到这一幕，蛾眉微蹙，眼中闪过一丝厌恶。
「沈将军。」她的声音不高，但带着明显的冷峻。
沈锐心领神会，甚至不需要多余的指令，当即点了点头，把手一挥，他身后三名锦衣卫如离弦之箭般窜了出去。
那几个浪人还在做着发财的美梦，甚至没看清来人，手腕便是一痛，「哎呦」一声，刀已被夺下，纷纷摔倒在地，被几道黑影瞬间压在满是尘土的地上。为首的浪人反应稍快一点，挣扎着想要爬起来逃跑，却被压着他的锦衣卫一个侧踢扫到了腿弯处，「咔嚓」一声脆响，伴随着杀猪般的惨叫，躺在地上不住地哀嚎起来。
「饶命！饶命！大人饶命！」浪人们瞬间没了刚才的嚣张气焰，磕头如捣蒜，额头撞在地上砰砰作响。
甲斐姬连看都没看那些丑态百出的浪人一眼，径直走到那中年男子面前。
「先生受惊了，可曾受伤？」
那男子脸色有些苍白，胸口起伏着，显然尚未完全平复情绪。他见甲斐姬美艳绝伦又器宇不凡，不知是谁家的夫人，急忙整了整衣襟，深吸一口气，对着甲斐姬深深一揖道：「多谢夫人，多谢诸位救命之恩。在下……在下吉田兼好，本是京都人氏，此番从东国访友归来，不想半路遇到这些歹人，险些丢了性命。」【注：日本古代习惯以铃鹿关丶不破关丶爱发关为畿内与东国的分界，其中铃鹿关与不破关以东即被视为「东国」。】
沈锐在一旁打量了他几眼，见此人虽然狼狈，但言谈举止间透着一股书卷气，不像是寻常百姓。
「先生这是要回京都？」沈锐问道。
吉田兼好点了点头，苦笑道：「正是。在下本已遁入空门，云游四方。此番去东国访一位故友，不料回来路上遇到此事……」他说着，长叹一声，无奈地摇了摇头。
沈锐警惕地打量了一番他说话时的表情，确定不似作伪，便点了点头道：「方才是我家夫人让我们出手的。」言罢便命人把那三个浪人押到一旁路边盘问去了。