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卯时初。
城西外一里，明军炮队阵地上。
赵黑塔赤着上身，站在那门最大的红夷大炮旁边。
晨光还没透出来，只有东边天际一线灰白。
炮位上插着的火把在晨风中摇曳，将那些黑黝黝的炮管映得忽明忽暗。
他举起千里镜，望向城西街区。
雾气中，那些残破的房屋轮廓若隐若现。
沿街的街垒后面隐约可以看见人影在晃动。
“装弹。”
命令传下，九十门炮的炮手开始忙碌。
实心弹塞进炮膛，火药压实，角度校准。
“记住，只打街垒前面的路面，不可越过。”
一个炮手疑惑道：“将军，不打那些房子，怎么压制守军？”
“这是命令。”
赵黑塔没有解释。
但他知道为什么。
昨夜陛下专门交代过，街垒后面必然有汉中的百姓，他们可都是大明的子民，绝不能误伤。
赵黑塔不再多想，举起令旗。
“开炮！”
“轰！！！”
九十门炮同时喷出浓烟！
实心弹拖着烟尾，划出低平的弧线，砸向城西街区前沿。
街垒前十步的路面被第一轮炮弹击中。
碎石横飞，青石路面被砸出一个又一个深坑，泥土和石屑溅上半空。
守军缩在街垒后面，被震得耳膜发疼。
有人透过射孔往外看，只见那片原本平坦的街面，正在被炮弹一层层犁开。
“别慌！”
一个百总吼道:“明军的炮打不进来，他们只是轰路面！”
“除非他们不顾城中的百姓！”
炮击持续了整整两刻钟。
街垒前那片区域已经被轰得面目全非，坑连着坑。
赵黑塔放下千里镜，转身对传令兵道：“差不多了。发信号，让粤军和川军开始行动。”
“是。”
三道红色烟花升空的同时，城西南侧。
李定国蹲在一处坍塌的民房残垣后面，身后三千精锐早已列阵完毕。
长矛手在前，火绳枪手在后，盾牌手护住两翼。
看到三道红色烟花升空后，李定国大喝一声：
“传令，按计划行动。”
“从南侧巷子往里插，切断守军退路。”
“遇到街垒不要硬冲，用火绳枪压制，长矛手从侧面破墙。”
“记住，咱们的任务是把他们堵住，不让他们往南撤。”
副将抱拳：“末将明白！”
同一时间，城西北侧。
刘文秀站在一处民居的屋顶上，手里举着千里镜。
他身后的川军五千人已经分成数个百人队，沿着城西街区的北侧边缘展开。
“传令各队，保持压力，不要让守军有余力支援主街。”
“但不要轻易冲进巷子。咱们的任务是牵制，不是主攻。”
“是！”
......
城西顺军阵地。
张鼐拄着一杆长矛，站在一处加固过的三层酒楼上。
身后，十几名亲兵分列两侧。
“将军，明军的炮停了。”一个老卒低声道。
张鼐点了点头。
他当然听到了。
但他也注意到另一个不对劲的地方。
“今天的炮，打得很凶。”
他低声说：“但却没有一颗落进来。只打了街面，没打房子。”
老卒愣了一下：“大概是怕伤到城中的百姓吧。”
张鼐没有说话。
他握紧手中的长刀。
怕伤到百姓？
不可能的。
打了这么多仗，又谁心疼过百姓，他们不过是战争中耗材罢了。
朱由检身为帝王，张鼐才不会相信因为这个原因。
今天却只轰街面。
这意味着什么？
他在脑子里飞转。
炮轰街面，是为了清障？
为什么要清理这些东西？
为了让后续的部队更容易通过？
不对。
张鼐猛身看向两侧的巷口。
如果明军要主攻，按照他们之前的打法，会用炮火覆盖街垒，压制守军火力，然后步兵借助楯车推进。
但今天没有这样。
今天只是轰了街面。
那只有一种可能：明军准备大规模冲进来，不打算在街垒前磨蹭。
可是，冲进来之后呢？
巷子里有埋伏，屋顶有弓弩手，窗户里有三眼火铳。
明军昨天就吃了这个亏，今天怎么可能再犯同样的错误？
除非...
“传令下去。”
张鼐忽然开口，声音绷得很紧：“所有人打起精神，明军今天不对劲。”
“告诉各处的弟兄们，立刻准备接敌。”
“是。”
......
与此同时，城西主街入口。
高杰带着三百敢死队，伏在一处坍塌的街垒后面，距离守军的第一道防线不到三十步。
三十步外，是几栋加固过的民房。
墙壁上凿满了射击孔，屋顶堆着沙袋，隐约可以看见弓弩手的身影。
高杰没有急着动。
待炮停了差不多半柱香的时候，高杰大喝一声：
“就是现在！”
高杰拔出腰间烟雾弹的引信，用力朝街道中央扔了出去！
身后，三百枚烟雾弹同时飞出！
“嗤嗤嗤...”
浓密的灰色烟雾从地上腾起，迅速弥漫，将整条主街笼罩其中。
三十步外，什么都看不见了。
“上！”
高杰第一个冲出掩体，冲进烟雾中。
身后，三百人紧随其后。
脚步踩在碎石路上，踩在刚刚被炮弹翻过的松软泥土上，紧贴着街道两侧的墙壁，快速向前移动。
李小栓的近卫队也动了。
他们分成两组，一组封住左侧巷口，一组封住右侧巷口。
撞击式燧发枪手半跪在地，枪口对准烟雾中那些通向主街的巷道。
只要有人从巷子里冲出来试图抄高杰的后路，等待他们的就是一排铅弹。
守军阵地。
张鼐看到眼前的浓烟，脸色骤然一变。
那些灰白色的烟从主街尽头弥漫开来。
与昨天明军在城头用的那种一模一样。
烟太浓了。
一步之外，什么都看不清。
“他们来了！”
张鼐吼道：“所有人准备！他们要从正面冲过来了！”
他话音刚落，前方烟雾中，有什么东西正在快速接近。
高杰贴着墙壁，在烟雾中快速移动。
左臂的夹板不断磕在墙上，每磕一下都疼得他龇牙咧嘴，但他脚步不停。
前方三丈处，是一栋民房。
墙壁上凿了十几个拳头大的射孔。
守军在里面，正试图透过烟雾看清外面的情况。
高杰没有犹豫。
他摸到那面墙壁，蹲下身，将背上的阎王帖解下来。
抽出火折子，甩燃，点燃引信。
引信嗤嗤冒着火星，一点一点缩短。
高杰将阎王帖从窗户塞了进去。
“走！”
他没有多看那房子一眼，转身就跑。
身后的队正也跟着点燃引信，将阎王帖从另外一个破窗扔进去。
数十枚阎王帖被扔进不同的建筑，引信燃烧的声音在烟雾中此起彼伏。
有人还把阎王帖扔上屋顶。
然后，敢死队开始撤。
毫不犹豫，扔完就跑。
高杰跑了不到二十步，身后的民房里，忽然一阵巨响。
“砰！！！”
一枚阎王帖在民房内炸开。
民房内，二十几个守军瞬间被碎片击穿，就连墙体都是密密麻麻的小洞，流出一道道血丝。
一次得手后，高杰的目标更深，直扑守军的第二道防线。
几个据守在一处二层酒楼上的弓弩手正在朝烟外盲目放箭，忽然听见楼下有脚步声。
弓弩手头领探头往下看，发现楼下多了两个还在冒烟的东西。
“又是那玩意儿！”
他瞪大了眼睛，刚喊出这一句，阎王帖炸了。
轰隆声中，二楼的木地板被炸穿。
弓弩手连同碎木板一起从二楼摔落，砸在一楼的地面上。
而那些瓷片和铁钉，从下往上，将二楼所有的活物都打成了筛子。
一个弓弩手被钉在墙上，十几块碎瓷片嵌在他的胸口和腹部。
他的嘴里涌出血沫，眼睛还睁着，但瞳孔已经散了。
另一个被铁钉击中后脑勺，钉穿颅骨，从额头穿出。
他甚至连哼都没哼一声，就软软地靠在栏杆上，手中的弓无声滑落。
酒楼一层的柱子被炸断了两根。
木制的承重结构发出令人牙酸的嘎吱声。
只坚持了不到三息，一声巨响，整栋二层酒楼像被抽掉了骨架，轰然垮塌。
烟尘冲天而起，混在那片灰白色的烟雾中。
高杰看着那栋塌掉的酒楼，没想到这东西的效果比卷宗上写得惊人。
守军的第二道防线，有一个百总正蹲在街垒后面，见到这一幕，嘶声吼道：“别躲在房子里！出来！”
“都出来！”
但为时已晚。
高杰带着敢死队已经冲到了第三波目标前方。
这次他们扔得更快，更准。
数十枚阎王帖被从不同的窗口扔进去。
有些没有窗的地方，敢死队员就把阎王帖放在墙壁根下，点燃引信就跑。
爆炸声中，墙面被炸开一个大洞。
砖石飞溅，烟尘弥漫。
房间里藏着守军暴露在废墟中，还没等他们爬起来，下一枚阎王帖已经从破洞里扔了进来。
一个什长从废墟里挣扎着爬起来，浑身上下全是碎砖和灰土。
他侥幸没被第一轮的碎片打中，只是被气浪掀翻。
他抓起身边的腰刀，摇摇晃晃地站起来，想要冲出烟雾去肉搏。
可还没走出两步，眼前出现了一个冒烟的东西。
只是几息时间，爆炸的白光再次闪过。
十几块碎瓷片打进他的身上，穿透棉甲，从身体穿出。
他低头，看见自己胸口多了好几个血洞。
血像喷泉一样涌出来，怎么捂都捂不住。
他张了张嘴，想说些什么，却吐出了几口血水。
意识渐渐模糊，身子缓缓地倒下。
此刻的他，早也没有半分力气，只能眼睁睁看着头顶那些还在燃烧的灰烬，飘落在自己的脸上。