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骨片大约两指宽一掌长,打磨得很薄,上面刻著密密麻麻的线条,像是一幅局部地形图,边缘处有几道标著刻度的细痕,还有些看不懂的符号。「兽皮纸上的信息我拓了一份下来刻在这上面了。原张兽皮纸太脆弱,折了两次就有裂口,怕路上彻底毁了。这是冰原外围的地形,核心处有个标记点,但我没看明白标的是什么。「
戴承风拎著灌满的皮囊走过来,弯腰看了看骨片:「北边冰原我年轻时跟商队去过一次外围,再往里就没进去过了。听说深处有冰裂缝和地热洞,走错一步就掉进去,下面的水是活的,人掉下去转眼就冲没了。「
千仞雪把骨片小心收好,拍了拍手上的灰:「所以得做足了准备再进。今天先在苍云城把物资补齐,找个熟悉冰原地形的向导,明天一早出发。「她站起来拍了拍裤腿上的土,看向苏辰,「你带著小七跟著我们进冰原吗?还是留在城里等?「
苏辰沉默了一下。他转头看了一眼紧闭的房门,门缝里透出一线微弱的晨光。「我跟著走。小七……「他声音低了些,「小七的身体跟我们不一样,她不是普通孩子。冰原深处或许有我需要的东西。「
戴承风看了苏辰一眼,目光在他的眉眼间停了一瞬,什么也没问,只是把灌好的水囊挂到腰侧,转身往屋子里走:「那就一起走。不过小七太打眼,得给她裹厚实了,冰原上的风能把人脸皮吹裂。「
千仞雪跟在他后面进了屋,苏辰站在院子里望著东方渐渐泛白的天际线出神。苍云城的晨风比昨晚更冷了几分,他从怀里摸出一块折叠得方方正正的棉帕,帕子角上绣著一朵褪了色的浅蓝色小花。他看了半晌,又把帕子叠好揣回了怀里。
早饭后四个人分头行动。千仞雪和戴承风去城北的商市采购御寒衣物和攀冰用的长钉、绳索,苏辰抱著小七去了城西的猎户聚集区打听能进冰原的向导。小七被他用一件大人穿的羊皮袄裹了个严严实实,只露出一双眼睛,趴在苏辰肩膀上东张西望,看到街上有人牵著雪橇犬经过就兴奋地蹬著腿。
猎户区靠近西门,路边全是用粗原木搭起来的低矮棚屋,门前挂著各种兽皮兽骨,空气里弥漫著一股生毛皮和血腥气混在一起的浓烈味道。苏辰挨著棚屋问过去,大多数猎户一听「冰原深处「都摇头摆手,说那个鬼地方除了商队偶尔沿著边沿走一段之外没人敢往里扎,陷进冰裂缝里连尸首都捞不出来。
问到第五家的时候,一个坐在门坎上削木棍的老猎户抬头看了苏辰一眼。那老头约莫六十来岁,脸上沟壑纵横,一只左眼是浑浊的白色,另一只倒还清亮。他嘴里叼著一根没点燃的旱烟杆,用那只清亮的眼睛把苏辰从头到脚扫了一遍,又看了看他怀里裹成球的小七,忽然开口问了一句:「外乡人。你要找的是不是地底下的东西?「
苏辰的脚步顿住了。他转过身来望著那老头,小七也扭过头去,一双黑亮的眼睛隔著羊皮袄的毛领盯著老人看。
老猎户把削好的木棍杵在地上当作手杖撑著站了起来,另一只手朝西指了指:「往西走七天的老冰盖底下,有条暗河从地心里淌出来的。我年轻的时候跟一支勘探队走到过暗河边上,水里漂著带光的碎片,捞上来一块,上面刻的花纹跟你们南边庙里的那些古画有点像。后来勘探队继续往里走了,我没跟,我这条左眼就是被暗河上冒出来的寒气冻瞎的。「
他顿了一顿,盯著苏辰腰侧隐约鼓起的一个小包——那是储物魂导器的轮廓——声音压低了半度:「你身上有跟我当年捞上来那块碎片相似的气息。你们要找的,应该跟我当年看见的是同一个东西。「
苏辰站在原地没有动。小七把脑袋从羊皮袄里挣出来半寸,嘴唇动了动,用气音说了一句:「爷爷,你说的带光的碎片,上面是不是画了一只三只脚的鸟?「
老猎户那只清亮的眼睛猛地睁大了,叼著的旱烟杆从嘴角滑落下来,砸在泥地上闷响了一声。他伸出枯瘦的手朝著小七的方向够了一下,指尖在离她还有半臂远的地方停住了,声音里带著一种极力压住的颤抖:「你怎么知道是鸟?你怎么知道是三只脚的?「
小七缩了缩脖子,把脸又埋回羊皮袄里了,只留了两只眼睛在外面。她没有再说话,只是用两只小拳头攥紧了苏辰的衣领。
苏辰朝老人微微躬了一下身,声音平静:「老人家,你当年捞上来的那块碎片,现在还在你手上吗?「
老猎户缓缓收回手,沉默了很长时间。风从西边吹过来,卷起地上的碎雪粒打在棚屋的木墙上沙沙作响。他终于转过身,朝棚屋里走去,走到门口的时候侧了侧头,用那只独眼看了苏辰一眼:「进来吧。东西还在,压在炕砖底下压了快四十年了。「
苏辰抱著小七跟了进去。棚屋里光线昏暗,只有炕头一盏小油灯亮著昏黄的光。老人走到炕尾蹲下来,费力地撬开两块松动的土砖,从底下摸出一只巴掌大的铁匣子。铁匣子锈得厉害,锁扣已经朽断了,他用指甲抠开盖子,里面是一层发黄的旧棉布,棉布揭开,一块巴掌大小的碎片静静躺在匣底。
那东西是半透明的,像是某种玉石又比玉石轻得多,边缘有几处烧融过的痕迹,表面光滑得像被水冲刷了千万年。碎片中央刻著一道浅浅的阴纹线条,线条走成一个圆圈,圆圈里是一只三足鸟的轮廓,鸟足下压著三道波纹状的刻痕。整块碎片在油灯光线下隐隐泛著一层极淡的青色光晕,像是有光从内部渗透出来。
苏辰蹲下来把碎片看了很久。小七从他怀里探出上半身,伸出一只小手轻轻碰了一下碎片表面,然后飞快地缩了回来,像是被烫了一下又像是被电了一下。她缩回来之后怔怔地望著自己的指尖,小声说:「暖的。「