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第506章山长与宅子(第1/2页)
石头在县学门口站了一会儿，门楣上的匾额还是那块，漆已经斑驳了，但字还清晰。他推门进去，院子里静悄悄的，学生们还没散学，只听见从东厢教室里传出的琅琅读书声，隔着一道院墙，模模糊糊的，像隔着一层水。石头在廊下站了片刻，才敲了敲山长书房的门。门里传来一声“进来”，他推门进去。山长正坐在书桌后面批阅学生的课业，抬头见是他，把笔搁下，摘下老花镜，笑着让他坐下。
“山长，打扰您了。我这边回来在家休息了几天，才过来。”石头在椅子上坐下，腰背挺直，双手搁在膝盖上，像刚入学时那样。
山长看了他片刻，替他续了茶说：“见你气色还好，这一路辛苦了，这次乡试如何”。石头接过茶碗，把自己考上举人、不打算再考的决定从头到尾说了一遍，语气平静，没有遗憾也没有不甘。末了，他说：要离开县学、自己开学堂的事。总不能一直靠父母兄弟养着自己，从小到大读书科举，家里已经花了不少银子，再也不能拖累家里。山长听了，没有立刻说话，端起自己的茶碗喝了一口，揉了揉眉心，看了石头一眼，慢慢开了口——你能想通这一点，说明你这几年没有白读。石头点头。
山长又说起了田地挂靠的事。之前提过，他有个远房亲戚在邻县，手里有几十亩地，一直没有合适的秀才挂靠——那些年岁大的秀才名额早就满了，年岁轻的又担心不稳妥。他想了想石头的人品，觉得可以托付，便开了口。石头应了下来，说等双方见面没问题，签个契书就行，银子一年一付。山长点了点头，没再多说。石头又坐了一会儿，请教了开学堂的事宜——选址、束脩、招生的门道，山长一一说了，末了叮嘱了一句：路是自己走出来的，走下去就行，之后有什么读书↑的问题还可以来问他。
从县学出来，石头在街角找到了阿吉。阿吉靠着墙根站着，手里捏着一根草茎，已经绕了七八个圈。两人一前一后往牙行走去。陈大山已经等在牙行门口了，手里攥着一把碎银子，是早上出门前苏小音塞给他的，说万一要给定金，手里不能空着。牙行的伙计认得陈大山，脸上堆着笑说帮他们找了几座宅子，位置都在县城里头，离主街不远，闹中取静。伙计领着他们一家一家看过去。
第一家临街，大门进来就是铺面格局，前厅后堂，收拾得倒干净，但一进门就是店堂，四壁空空，墙面上留着过去挂货架的钉眼，一看就是做买卖用的。陈大山在厅堂里转了一圈，又到后面看了看，摇了摇头——这种前铺后宅的格局，做学堂倒也能改，但动静太大，墙要拆、窗要改，学生进进出出也不方便。
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第二家在巷子深处，院子不小，但地势低洼，一下雨容易积水。墙角水渍清晰可见，砖缝里还长着青苔，墙根下一片潮湿的暗色。牙行伙计在一旁陪着笑说这宅子收拾收拾也能用，陈大山没接话，石头蹲下来摸了摸墙角，站起来摇了摇头。
第三家在一条僻静的巷子里，离主街不远，但拐进去就安静了，连车马声都听不见。院门是两扇老榆木门，推开的时候发出沉闷的声响，门轴早已上了锈，但木头还结实。进门是个宽敞的院子，青砖墁地，打扫得干净，院角一棵石榴树，枝干遒劲，虽然还没到挂果的时节，但看得出根系很深。正面三间正房，窗户都朝南开，采光好，后面还有一排厢房，隔成几间，当教室或做杂物间都合适，格局周正，收拾起来不费劲。
石头在院子里站了很久，把前面后头都走了一遍。他蹲下来看了看墙根的砖缝，又敲了敲窗棂，木头扎实，没朽没蛀，只是旧了，油一上就焕然一新。站起来的时候，他回头看了阿吉一眼，阿吉站在石榴树底下，仰头看了看树冠。陈大山在院子里也转了一圈，走到正房门口探头看了看，又问伙计这宅子什么价，伙计说一百八十两，不过价格还可以再商量，估摸着一百七十两左右能拿下来。陈大山点了点头，让伙计再帮忙谈谈价格，他们得回去跟家里人商量一下，毕竟银子不算少。
回到家，天已经擦黑了。灶房里飘出饭菜的香气，苏小音正端着一盆汤从灶房出来，看见陈大山进门，在他脸上停了一瞬，没问，先把汤碗放在桌上。碗筷都摆好了，一家人围坐下来，陈大山把今天看宅子的事说了一遍。陈母放下筷子，说一百七十两，不便宜。石头和阿吉在旁边低头吃饭，没有说话。陈父坐在上首，抽了两口旱烟，手指在桌面上磕了两下，说：“一百七十两不算少，但那个位置那个大小，在县城里也算公道了。石头和阿吉要开学堂，地方不能将就，选来选去都是花的银子，不如一次到位，定下来早点收拾，早点把学堂开起来。钱是花出去的，不是放在箱子里生崽的。”陈母又说了一遍价格不便宜，但也附和了一句说，宅子要是真像你们说的那么好，就买了吧。陈大山说那就明天去谈价。
第二天一早，陈大山和陈小河赶着骡车去了县城。陈大山揣着银子，陈小河揣着契书。两人在骡车上坐了一路，偶尔说几句关于宅子的话，更多的是沉默。
石头和阿吉终于要自己立门户了。他们自己的路，得他们自己去走了。他能做的，就是把这条路的第一块砖，替他铺稳了。