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“冲着我来的？“
“银莲的反应说明来者身上带着地脉能量，而且是有敌意的。你待在壁炉旁边别动，我下楼去看。“
“等一下。“苏寒说。他伸手从怀里掏出莲苞，把花瓣逐片逐片地展开。银莲在他的掌心里张开了大约三分之二，露出了核心处那粒白色光点——光点已经不再做缓慢的脉动了，而是以一种高频的颤动方式闪烁，像是震动的音叉。他把银莲转向门口的方向，光点的闪烁频率在朝向那个方向的时候骤然增高，偏转之后又回落。
“在正北。驿站北门外。有两个人，不，三个人。“苏寒说，“银莲感应到了他们身上的能量。“
傀儡看了他一眼。“你能通过这朵花感知到敌人的位置和数量？“
“我不知道能不能，但刚才确实感觉到了。它像是一种……共振。对方的能量和银莲的能量在同一条脉上，靠近的时候就会互相干扰。“
傀儡没有继续追问。它侧身从木梯上跃了下去，落地无声，黑刃在昏暗中划出一道极浅的弧线，然后消失在了一楼的阴影里。苏寒听到大堂的北门被人从外面推开了，木门吱呀一声敞到了底，紧接着是一阵急促的金铁交击的脆响——叮叮当当的几声连在一起，像是有人在极短的时间里完成了好几次兵器格挡。
苏寒握紧银莲走到楼梯口。莲苞的光在他下楼的过程中自动调整了方向，花托始终向北偏转，金色光晕像一条指向性的光束一样投向北门的方向。他走到一楼大堂的时候，透过敞开的北门看到了外面的景象——
月光下，三个人影呈扇形站在驿站的北门外。中间那个人影最高大，穿着一件暗红色的长袍，袍面上缝满了密密麻麻的金属符片，每一片符片都在反射着月光，像是一整面碎镜组成的外衣。左边的一个人影矮小得多，弓着背，手里握着两把短刃，刃口上泛着一种不正常的蓝光。右边的人影则完全隐在月光照不到的阴影里，只能看到一个轮廓，像是一个披着厚斗篷的瘦长身形。
傀儡站在门框里，黑刃横在身前挡住了入口。它的身体表面上多了三道浅浅的划痕，从左肩斜向右肋，切口处露出底下的金属色，在月光下泛着冷光。
“让开。“中间那个高大的人影开口了。声音低沉而富有穿透力，像是一面铜锣被人用裹了布的槌子敲了一下，闷且响。“我们是燃灯阁的人。那朵银莲在你身后那小子手里，他是我们的。“
“燃灯阁。“傀儡重复了一下这三个字。它的声音里听不出任何情绪，但它的黑刃微微抬起了一个角度，刃尖指向了高大的人影。“燃灯阁在南方，你们追了多远？“
“多远不关你的事。“左边那个矮个子说，“你是哪家的傀儡？报个名号，省得等会儿把你打散了连块铭牌都找不到。“
“我没有铭牌。“
“那就是野傀儡了。“矮个子笑了起来，声音尖利得像生锈的锯条在割木头，“野傀儡没有主家就是无主之器，按规矩谁拆了归谁。我正好缺一具能当护卫的傀儡身骨，你看起来骨架还算完整，拆了带回去重新填个核心就能用。“
矮个子说着已经动了。他的动作非常快，快到苏寒的眼睛几乎跟不上——两个蓝刃的短刀在他手中旋转了半圈，然后他的人影一晃就从左侧逼了上来，两把刃交错着向傀儡的颈部和肋部同时切去。
傀儡没有退。它的黑刃先向右一格，挡住了肋部那一刀，然后手腕一转把刃面平推出去切向矮个子的手腕。矮个子连忙把左手的刀收回来格挡，金属撞击的脆响再次响起，火星在月光下溅射开来。
“有点本事。“矮个子退了一步说，“但你的核心律令层级不够高。我识得你的动作模式，四五十年前的老式骨架了，反应速度上限就在那里。你挡得住我三刀，挡不住我十刀。“
矮个子第二次攻了上来。这次的速度更快，两把刃同时出手，一上一下一左一右四道蓝光几乎同时抵达傀儡身体的四个不同部位。傀儡的黑刃在空中画出了一道弧线挡开了两刀，另外两刀却来不及了——一刀切在它的右肩关节上，一刀划在它的左侧肋骨。刀刃切入金属骨架的声音是一种令人牙酸的摩擦声，像是指甲刮过生锈的铁皮。
傀儡的身体被这两刀的力量推得向后趔趄了一步。它的右肩甲片被切裂了一条口子，左肋的骨架表面留下了两道平行的深痕，灰白色的氧化斑纹在被切开的截面处露出了内部更深的暗色金属。
“你的律令让你必须保护身后那个人对不对？“矮个子得意地说，“那你只能站着挨打。我再问你一遍，让不让？“
“不让。“傀儡说。
它的声音比刚才更哑了一些，像是核心的能量输出在快速消耗之后导致发声结构的供电不稳定了。但它依然稳稳地挡在门口，没有让出半步。
苏寒站在大堂的阴影里，掌心里的银莲持续散发着高频的闪光。他能感觉到银莲在以一种他无法完全理解的方式感知着门外三个人的能量结构——中间那个高大身影身上的地脉能量最浓，像是一大团不断翻滚的暗流；左边那个矮个子的能量弱一些但更加凝聚，像是两把磨得很尖的锥子；右边那个隐在阴影里的人的轮廓则带着一种非常奇怪的空白感，像是一块被挖走了核心的石头，表面有壳但内里是空的。
他低头看着银莲，花瓣在他的注视下微微转了转方向——花瓣的尖端开始偏向右边那个阴影中的人。花托传递过来的那根“线“的拉力忽然增大了，而且方向明确指向了那个空白感的人。
那个人身上有地脉核心的碎片。苏寒忽然明白了。那个人不是一个完整的人，或者说那个人身上的一部分是某件东西——某种被拆解之后重新组装起来的地脉器物的一部分。银莲在感应到同类的时候会本能地想要靠近，就像火苗会朝向另一团火苗的方向倾斜一样。