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一阵脚步声从院子外面传来。苏寒睁开了眼睛。脚步声沉稳而有节奏，不像是人类的——人类的脚步落地的时候会有轻微的鞋底与地面接触的摩擦声，而这个脚步落地之后几乎没有摩擦，像是被一层比空气更柔软的东西托着。
傀儡推开了二楼的木门。它怀里抱着一捆手臂粗的干枯松枝，松枝的切口很整齐，像是用刃具一刀削断的。“壁炉的烟道我看了，没堵。“傀儡把松枝放在壁炉前面的地上，“点吧，用你怀里那团火。“
“用银莲点火？“
“银莲本身就是火脉的延伸。你把花瓣张开一点，靠近那些枯枝，别直接贴上去，离两指宽的距离就行。热辐射足够点燃松脂含量高的干枝了。“
苏寒将信将疑地取出莲苞，按照傀儡说的让花瓣张开几片缝隙，将莲苞的侧面靠近了最上面的那根松枝。距离大概两寸的时候，松枝的表面开始发烫变色，从浅棕色逐渐向焦褐色过渡，然后一小缕青烟从表面冒了出来，随即是一点火星、一小簇火苗沿着松脂的纹路迅速向上蔓延，橘黄色的火光在壁炉的膛内跳动着照亮了整个房间。
苏寒把莲苞收回来放回怀里。他坐在壁炉前看着那团火，松脂燃烧时散发出来的气味是一种清冽而甘甜的香，跟普通木头燃烧时的焦烟味完全不同。火舌舔着松枝的截面，发出细微的噼啪声，火光把他的影子投在身后的墙上，忽大忽小地晃动着。
“你晚上要走吗？“苏寒问傀儡。
“不走。“傀儡说，“我可以在壁炉旁边的墙角待着。你给我松枝续火就行，我不需要睡眠，但你的身体需要休整。“
“那你呢？你会累吗？“
傀儡在墙角坐了下来。它弓起一条腿，把右臂搭在膝盖上，看着壁炉里跳跃的火焰。橙焰在它的眼眶里被壁炉的火光照亮了外层，看起来像是两团温暖的橘色光球。“我不会累，但我会消耗。每过一段时间我需要回到有地脉涌动的地方补充核心的能量，不然我的行动会越来越慢。上次补充能量是四年前，我体内的储备大约还能支撑三百天左右。“
“三百天够我们走到云里山脉吗？“
“不够。“傀儡说，“如果路上没有阻隔，带着骡马连续赶路的话大约需要一百八十天。但路上不可能没有阻隔。那些循着地火反冲光柱来的追兵不会让我们安安稳稳地走完全程。所以三百天不够。你需要在路上找到一个地脉节点，让我停下来补充一次能量。“
“哪里会有地脉节点？“
傀儡转头看向窗外。天色已经偏西了，透过窗格子能看到远处山脊线上被夕阳染成暖金色的云层。“你走那条沿河古道的时候留意一下河水的颜色。如果河水在某一段忽然变暖、颜色从青绿变成乳白色，那附近的地下就有火脉的浅层分支。在那附近停下来叫我。“
苏寒点点头。他从怀里掏出昨晚剩下的半块干饼掰了一半递给傀儡，傀儡看了他一眼说：“我不吃东西。“
“我知道。“苏寒把半块干饼放在壁炉台子上，“留着万一你什么时候能用上。你身上有没有可以放东西的口袋？“
傀儡低头看了看自己。它的身体表面是光滑的金属骨架构件拼接而成的，看不见任何可以装东西的缝隙或凹槽。但它伸出左手按了按自己左肩的关节处，那一片甲片状的护板向外弹开了一道窄缝，露出一小格空腔。“这里可以放。但只能放小件的东西。干饼太大了。“
苏寒把半块干饼掰成更小的碎块，一块一块地塞进了傀儡肩头的空腔里。甲片合上之后严丝合缝，完全看不出那里藏了东西。“这样你以后如果遇到需要补充什么的时候，至少还有点储备。“
傀儡没有说话。它只是安静地坐在墙角，看着壁炉里的松枝慢慢地燃烧，每一根松枝在充分点燃之后都会发出持续稳定的暖光，把整间屋子的温度和质感都改变了——从午后的那种清冷灰暗变成了黄昏时分才有的那种暖融融的、让人想靠得更近一些的氛围。
苏寒靠着那堆干草躺了下来。他的肋骨在平躺的时候还是会有轻微的刺疼，但比昨夜好太多了。他把手伸进怀里贴住衣袋里的莲苞，感受着那股持续的温热像一小片暖水一样从他的胸口扩散开来。壁炉的火光照在天花板上，那些被烟火熏黑了几十年的木梁在明灭的火光中显露出细密的纹理，像是一张巨大的、被岁月浸染过的地图。他盯着那些纹理看了很久，火焰的跳动让那些纹路像是在缓缓流动——从南向北，从浅入深，从模糊到清晰。
他的眼皮越来越沉了。在即将睡着之前，他模模糊糊地听到傀儡说了一句话。那句话的声音很轻，轻到像是壁炉里的炭火在裂开时发出的一声细响。但他还是听到了。
傀儡说：“带着火的人。又一个。“
苏寒来不及细想这句话的意思就已经沉入了睡眠里。整座旧驿站安静下来，只有壁炉里的松枝偶尔发出清脆的爆裂声，以及院子外远处那片山坡上风吹过蕨类植物叶片时引起的连绵的沙沙声，像是一首没有开始也没有结束的、用细碎的声响谱成的摇篮曲。
…………
苏寒是被一阵细微的震动弄醒的。震动从他的胸口传来，像是莲苞在猛烈地脉动了一下，那粒芝麻大的白色光点在花苞内部急剧地扩张又收缩，激发出了一圈肉眼可见的涟漪状光晕，把苏寒整片胸口的衣料都照亮了。
他猛地坐起身来。肋骨猛一用力，刺疼了一下，但他顾不上。他低头拉开衣领看胸口——莲苞正在疯狂地闪烁，金色和银白色的光芒交替出现，频率越来越快，像是有什么东西在极近的距离上刺激了它。
傀儡也站了起来。它没有出声，但它的动作极快——黑刃已经从腰间的暗扣里滑了出来握在右手，眼眶里的橙焰瞬间缩成了两个针尖大的亮点，整具金属躯体在壁炉余烬的微光中弓了起来，像是一张绷紧了的弓。
“外面有人。“傀儡说，声音压得极低，“脚步很轻，但不止一个。“