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“你以前见过银莲吗？我是说——除了昨晚和今天。“
傀儡的脚步略微顿了一下。它拨开一枝横在路中央的野蔷薇的枝条，等苏寒走过去了才松开手让枝条弹回去。“见过。很久以前的事了。那时候银莲还在一个老匠师手里，比你现在看到的形态还要完整一些。花瓣全部打开的时候有脸盆那么大，核心的光珠像一枚鸽蛋，光照出去能照亮整片山谷。后来那个老匠师死了，银莲辗转流落到了云里山脉的一位阵师手里，再后来的事情我就不太清楚了。“
“那个阵师是不是姓张？“
“我不知道他的姓。“傀儡说，“我只知道那位阵师接手银莲之后花了很多年研究银莲和初生之火之间的共振关系，最终找到了一种方法把银莲嵌到地脉封印上作为镇器使用。再后来的事情你应该比我清楚。“
苏寒沉默地走着。老阵师姓张，他在山谷里住了大半辈子，从壮年到白发守着那口井。老阵师没有子女，也没有收徒，苏寒是他唯一一个教过导引术的人。苏寒至今不知道老阵师为什么选择了他，他只是某个秋天误入山谷的过路人，在井边的槐树下歇脚时被老阵师叫住了，然后就在山谷里住了下来，一住就是三年。
古道开始从河岸逐渐抬升，路两边的植被从艾蒿和野菊变成了更高大的灌木和稀疏的落叶树。路面的颜色也变了，从灰黄色的压实泥土变成了更深褐色的、掺着碎石的山土。走起来脚底能感受到细碎的石子在鞋底滚动，偶尔踩到一块边缘锋利的片岩，硌得脚心生疼。
太阳终于从东面的山脊线后面跃了出来。晨光从苏寒的左侧照过来，把他的影子斜斜地投在古道右侧的杂草丛上。光线的颜色在最初的几分钟内迅速变化——从暗橘色到亮橘色再到鹅黄色，最后变成了一种清澈的、带着凉意的浅金色。河面远远地在他们下方反着光，像一面被拉长了的镜子，把晨光和两岸树木的倒影同时映在里面。
怀里的银莲在这时候动了。苏寒几乎是立刻就感觉到了——先是花托基部传来一阵极轻微的抽搐般的振动，然后一层暖意从花苞的核心处向外扩散，像是冰封的溪流在春日里开始解冻的第一刻。他停下脚步把手伸进衣袋里，触到了花苞的瓣片正在从灰白色重新向银白色过渡，花瓣的边缘开始重新浮现那些彩虹色的细碎光泽。
恢复了。莲苞在他掌心自动张开了几道缝隙，那粒白色光点重新亮了起来，一开始很微弱，像是隔着一层雾在看一盏灯，但随着阳光越来越明亮，光点的亮度也在稳步攀升，不到半刻钟的时间就恢复到了昨天白天的正常脉动频率。
苏寒长长地呼出了一口气。他说不清自己为什么松了一口气——银莲休眠的时候明明没有任何异常的征兆，但那片空落落的感觉一直像一根刺一样扎在他心里，直到此刻花苞重新温热起来他才发现原来自己一直在担心它醒不过来。
“恢复了？“傀儡头也不回地问。
“恢复了。“
“比预想的慢了半刻钟。第一次休眠后恢复不太稳定是正常的。下次你试着在休眠结束前一刻钟用意念唤醒它，慢慢来。“
苏寒把银莲重新放回衣袋里。花苞贴着他的胸口重新温热起来，那一下一下的脉动重新填满了怀里的空落。他加快了步子跟上前面的傀儡，踩着它压平了的草迹继续向北。
古道的北段开始爬升了。路面的坡度越来越陡，从平缓的上坡逐渐变成了一段一段的陡坡，每走几十步就要停下来喘口气。苏寒的肋骨在爬坡的过程中重新开始发疼，但那种疼是一种钝痛，不像昨晚那样尖锐。他扶着路边的树干休息时傀儡就站在几步之外等他，腰间的黑刃在光线下收成一束窄窄的暗影。
“你在想什么？“傀儡忽然问。
苏寒从靠着树干的姿势直起身来。“我在想老阵师说的那句话。‘火里困着的东西醒过来的时候，你要用手里的火去接住它。‘银莲是我手里的火，那火里困着的东西是什么？“
傀儡转过身来面对着他。晨光从侧面照过来，傀儡脸上的金属骨架结构被光线分割成明暗交错的一块一块，眼眶里的橙焰在光线的对比下显得格外鲜艳。“我没办法告诉你那是什么，因为我自己也没有亲眼见过。我只知道云里山脉的地脉深处封着不止一种东西。初生之火是表层的，是能被采集和使用的能量。但在初生之火的下方还有一层更古老的东西，它被封印在了地脉最深处，层层叠叠的符阵和阵锁把它压着。老阵师用了大半生去加固那些封印，而你手里的银莲——它是封印体系中最关键的一把锁。“
“我带着这把锁去云里山脉，是要打开什么还是要锁住什么？“
傀儡歪了一下头。它的橙焰跳了跳，像是在做一个复杂的逻辑推演。“两件事都是。银莲既是钥匙也是锁。你到了地脉入口之后要用银莲去接触初生之火，让两者共振，这会让封印松动。然后你要在封印松开的那一瞬间把银莲的形态转换成一个新的封闭结构，把涌上来的东西重新压回去。但这一次压回去的方式不一样了——银莲会变成封印本身，而不再只是一把锁。老阵师让你带着银莲北上，为的就是完成这个替换。“
苏寒沉默了很久。他重新迈步继续爬坡，靴子踩在碎石路上发出细碎的摩擦声。“如果我没有及时完成转换呢？如果银莲和初生之火共振的时候我没能控制好时机呢？“
傀儡没有回答。它安静地走在他前面，继续替他拨开伸到路中央来的带刺的枝蔓和密密的藤萝。但苏寒注意到它的步伐比刚才稍微慢了一点点，慢到几乎看不出，慢到像是一种无声的回避。
太阳升到了半空，热力开始真正地倾泻下来。