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“教过。呼吸法。集中意念在手掌心。“
“对。银莲的核心就是那颗热球的具象化。你试着把呼吸节奏调整到和银莲的脉动同步，然后用意念告诉它——‘休息。‘不用真的开口说出来，把那个意思当成一股意念顺着呼吸送进花托里。“
苏寒把手伸进怀里贴着衣袋。莲苞的温度已经退回了正常的温热状态，脉动稳定而缓慢。他闭上眼睛，调整呼吸的深度和频率，让自己的吸气呼气尽量与莲苞脉动的起伏节拍重合。一开始很难找准，他的呼吸是均匀的而脉动并不完全均匀，中间偶尔会有一次稍快或稍慢的跳动。但他花了大约几十息的时间慢慢修正，在每一次吸气到底时停顿的那一瞬间恰好对上脉动收缩的那个节点。
然后他在心里默念了一遍：休息。
莲苞没有任何可见的变化。脉动依然持续，温度依然温热。苏寒又试了一次。这一次他把意念放得更轻、更慢，像是一滴水顺着花瓣的边缘慢慢滑落一样把“休息“这个念头顺着呼吸的通道送了出去。
莲苞的脉动忽然迟缓了一下。那粒芝麻大的白色光点波动了一下亮度，从原来的稳定明灭变成了一种渐弱的、像是烛火被风吹到快要熄灭时的摇晃。几个呼吸之后光点彻底暗了下去，整朵莲苞的温度也开始下降，花瓣从暖金色逐渐褪成灰白色，像是一朵深秋里被第一场霜打过的花。
“成功了。“傀儡说，声音里带了一丝难以察觉的赞许，“休眠期开始了。从现在起大约两个时辰之内银莲不会向外辐射任何可感的地脉能量。燃灯阁的人会失去你的方位。我们现在就走。“
苏寒从地上站起来。他的身体还是疲乏的，但银莲休眠之后怀里传来一种安静的空落感，那种持续了一整天的温热消失了，像是心脏忽然停跳了一拍。他有些不习惯这种空旷，但他知道这是必要的。
“往哪走？“
“北面。绕过驿站北面那片灌木丛有一条隐蔽的小路，通向河边。沿着河走天亮之前能到古道入口。燃灯阁的人至少要等到银莲休眠期结束才能重新感应到你，那时候我们已经拉开至少半天的路程了。“
傀儡走在前面，它的步伐比白天更轻更快。右肩的甲片翘起来的那一角在月光下投出一道细长的影子，随着它的动作在背上忽隐忽现。苏寒跟在后面，怀里银莲的沉寂让他不自觉地加快了脚步。月光铺在前方的路上，把灌木丛和河岸的轮廓都镀上了一层银灰色的边。
河水的哗哗声从前方传了过来。那声音比山谷里溪流的声响浑厚得多，是一种持续的低频轰鸣，带着水与石摩擦的质地和力量。苏寒听着那道水声跟在傀儡身后穿过一片低矮的柳丛，脚下的泥土从干硬变成了湿润松软，然后他的视野忽然开阔了——一条大约三四十丈宽的河流横在面前，月光在河面上铺碎成千万片粼粼的银光，水流不急不缓地由西向东淌着，河岸两侧是平整的砂石滩。
“沿着北岸走。“傀儡说，“古道入口在往东大约两里处。河边的风会把我们的痕迹吹散，追兵不容易循着气味和足迹找过来。“
苏寒跟着傀儡走上了河岸北侧的砂石滩。脚下踩着的碎石和细沙发出细细的簌簌声，偶尔有光滑的鹅卵石在受力时滚动一下。河水的湿气迎面扑来，带着一种水草和新鲜淤泥混合的气味，在清冷的月下格外鲜明。
他回头看了一眼来路。驿站的轮廓已经在月光下缩成了一小块暗色的剪影，院墙和屋顶的边缘被月光勾勒得格外锐利，像是一幅用炭笔速写出来的画。那座安静了两层楼的老屋子在月光下看起来甚至有些温柔，完全看不出几个时辰前它曾经目睹了一场以命相搏的厮杀。
苏寒转回头加快了脚步。怀里的银莲安安静静的，像一颗睡着了的心脏。
…………
沿河走了将近两个时辰之后，天边开始泛白了。月亮从西边的山脊线后方沉了下去，河面上的银光逐渐退散，取而代之的是一种介于深蓝和浅灰之间的过渡色，像是一块被反复漂染过的粗布。河水的声响在夜色将尽未尽的这一小段时间里显得格外响亮，每一下水流撞击石头的闷响都清晰可辨。
古道入口出现在河岸北侧的一个缓坡上。那是一条约莫一丈宽的土路，路面被多年行走的人和牲畜压得结实而平整，两侧长满了齐腰高的艾蒿和野菊。艾蒿的清香在清晨的凉意里格外提神，苏寒走过的时候用手拨了一下那些艾蒿的穗子，沾了一手细碎的灰绿色粉末。
“从这里开始沿着古道一直往北走，三天左右能到山下的镇子。“傀儡说。它站在古道入口处停了一下，伸手把路面上几块松动的石头踢到了路边。“镇子叫青石镇，早年是南北商道上一个挺热闹的落脚点。后来古道走的人少了，镇子也就慢慢冷下来了。但骡马行的老陈还在，他的骡子认路，租他的骡子走剩下的山路比较稳妥。“
“你认识老陈？“
“四十年前跟那个匠师路过青石镇的时候见过他一次。那时候他还是小伙子，在骡马行里当伙计。现在应该已经是个老头子了。“
苏寒跟在傀儡后面走上了古道。路两边的艾蒿在晨风中轻轻摇晃，把细密的露珠甩在他的裤腿上。他低头看了看，深色的布料上沾满了浅灰色的水印，正在慢慢被他的体温烘干。怀里的银莲依然在休眠状态里安睡着，安静到让他有些不踏实。他好几次下意识地把手伸进衣袋去触碰花苞的瓣片——灰白色的、冰凉的、像一件普通的陶瓷器皿一样毫无生命迹象——然后在收回手之后又忍不住再伸进去确认一遍。
“它会醒过来吗？“苏寒问。
“会的。休眠期是两个时辰左右，算算时间差不多再过半个时辰就会恢复了。“傀儡走在前方头也不回地说，“第一次启动休眠之后恢复得会慢一点，后面熟练了就能控制得更精准。“