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第305章夫妻夜话议盐政(第1/2页)
祖昭从庄园回府时，天色已近黄昏。
他今日在田垄间走了整整一下午，藏青布袍的下摆沾满泥土，靴上还粘着几片葵菜叶。王嫱正在内室给阿渊换襁褓，见他这副模样进来，放下手中的细棉布，起身斟了一盏温茶。
“怎么了？”她将茶盏递到他手中。
祖昭接过茶盏，一饮而尽，在榻边坐下。他将庄园中所见所闻一一道来。豆饭粗粝，米粒稀少，掺的是带壳的菽豆和麦麸。葵菜叶煮得稀烂，腥涩中带着土腥气。腌萝卜咸到发苦，用的盐苦涩无比，像是混了泥沙和草木灰。庄户们一年到头吃不上几口肉，过年才割半斤肥膘熬锅底。
“我尝了一口他们的饭。”祖昭将茶盏搁在案上，“比军中最低等的辅兵还不如。”
王嫱静静地听完，将阿渊放在榻上，让芸娘抱去耳房。
“夫君，你是打算开盐田？”
祖昭抬起头，王嫱在他对面坐下，烛光映在她脸上，平静而了然。
“我们成婚至今，你看事看人从不只看表面。今日不单是心疼庄园那些人，是动了心思。庄园里的人在你眼皮底下吃了粗盐苦盐，你要让他们吃上好盐。”
祖昭没有说话，只是握住了她的手。
王嫱反握了一下，随即松开，起身走到书橱前，取出一只旧竹匣。竹匣里没有金银细软，全是她平日搜集抄录的各地风物资料，分门别类叠放得整整齐齐。
“盐的事我在王府帮祖父整理各地文书时见过不少。建康的太医署、少府的盐官、各州的贡赋单子，凡涉及盐的，我都留意过。”她翻出一卷手抄的绢帛，在祖昭面前展开。那是一幅她手绘的盐产分布图，字迹端正，每条标注都用朱砂细细描过。
她指着图对祖昭道：“当今天下的盐主要有三种。一种是海盐，煮海水熬出来的东西。产得最多的是海陵、广陵沿海，从广陵往北到盐渎一带，几百里滩涂全是盐田。还有会稽沿海，也就是现在的吴郡和会稽郡交界处，也有些小盐场，规模不如两淮。”她的手指往西移，“第二种是池盐，产在河东解池。解池自古便是天下盐仓，可惜现在在赵国的地盘上。第三种是井盐，产在巴蜀深山里，凿井汲卤，熬卤成盐。蜀道难走，井盐运不出来，蜀人自己吃都不够。”
祖昭沉默不语，目光落在那幅图上。寿春的位置被她用朱砂圈了一个小圈，周围是淮水、淝水、弋阳、西阳。他没有想到妻子平日在府中带阿渊、管账目，竟然还做了这般扎实的功课。
王嫱继续拿出另一卷竹简：“再说制盐的法子。眼下用得最多的是直接煮海水，费柴火，出的盐又粗又苦。但我看到一份从徐州那边捎来的旧盐官文书，上面记载了一项这几年才推广开的工艺。”她指着竹简上抄录的文字，“大晋初年，淮南盐民发明了一套新法，比老法子出盐更多，盐味更正。”
她将工艺流程仔细道来。制盐先制卤。盐民在海滩上构筑平坦的亭场，利用泥土的毛细作用让土壤自然吸附海水中的盐分。日晒风吹后，地表泛起白霜，盐民将表层咸泥刮下来堆成土溜。再从土溜中用海水淋滤出高浓度的咸卤，最后用芦苇杂草燃火煮卤，结晶成盐。这套工艺被称为淋卤煎盐。淋出来的卤水浓度远超海水，煎煮时柴火省了大半，出的盐粒细白如霜，苦味也大大减轻。
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王嫱放下竹简，正色道：“寿春离海虽远，但淮水沿岸可以筑池引水，晒灰取卤。你的庄园里劳力充足，柴草芦苇应有尽有。只要从盐渎请几个熟手老匠人来，一两个月内便可投产。”
祖昭沉默良久，终于开口：“嫱儿，你知道盐不是寻常货物。”
“我知道。”王嫱的声音也沉下来，“朝廷的盐法，明面上是专卖。祖父在世时说过，朝廷年年下诏严禁私煮私贩，可事实上根本管不住。”
她用指尖蘸了茶水，在案上画了几个圆圈：“淮南的盐场，名义上归司盐都尉管辖。但真正掌控盐田的，是当地的门阀大族。琅邪王氏、颍川庾氏、谯郡桓氏、陈郡谢氏，哪一家不在沿海有私田私灶？”她依次点向其中一个圆圈，“庾家最盛时，在盐渎有盐灶百余座。谢家在会稽的盐田比朝廷的官田还大。王氏在淮南的生意之所以做那么大，背后也是盐。”
她抬起头看着祖昭。“你动盐业，便是动了他们的炉灶。如果只是庄园里自己烧几百斤盐给庄户吃，没人会说什么。但如果你要自己做大规模，市面上多出一股盐来，那些人不会坐视不理。”
祖昭点了点头。“你说得对，盐的事不能操之过急。”
他站起身，走到窗前。暮色已沉，庭院里老槐树的影子拉得老长，耳房那边隐约传来阿渊咿咿呀呀的声音和芸娘轻声的哼唱。
“我并非要和门阀争盐利。”他转过身，“我是要让庄园里的百姓吃上好盐。他们种地织布，流血流汗种出寿春最好的粮食，没有道理吃饭用苦盐。”
王嫱走到他身旁，将手轻轻放在他手臂上。“一步一步来。先在庄园边上建两座盐灶，从盐渎请几个老匠人来，用淋卤煎盐的法子试烧。出的盐只供庄园和军中，不往外卖。等灶稳了，人手熟练了，再慢慢往弋阳、西阳那边的庄园铺开。”
“好。”祖昭简短地答道。
烛火跳了跳，王嫱将手从他手臂上移开，重新拿起那卷竹简。
“还有一件事，我先帮你查一查。盐渎那边的老匠人，不是花钱就能雇来的。眼下各家的盐灶都把匠人当半个家奴看待，有专门的契约束缚着。要请人，得走人情路子。”
祖昭略一思索：“谢安。”
“谢安？”王嫱顿了顿，“他虽与你交好，但谢家在会稽也有盐田——”
“谢安的为人我知道。”祖昭打断她，“此人不是只顾家族私利的人。”
王嫱不再多言，取了一片竹简将此事记下。
窗外传来更鼓声，已是二更。淮水的风穿过芦苇荡，穿过城墙，穿过老槐树的枝叶，软软地吹进窗棂。烛火将两个人的影子投在墙上，一个在翻阅竹简，一个在擦拭剑锋上的薄尘。远处耳房传来阿渊梦中轻轻的呓语，又被夜风拂散了。